Comprendre l'univers des embarcations gonflables
Lors de la sélection d'un canoë-kayak gonflable, il est important de comprendre les avantages et les spécificités de ces embarcations pour une utilisation optimale. Que ce soit pour des aventures en solo ou en groupe, en eau calme ou en eaux vives, choisir le bon canoë-kayak gonflable nécessite une réflexion sur vos besoins spécifiques en termes de maniabilité, stabilité, confort et conditions d'utilisation. Les embarcations gonflables naviguent depuis déjà très longtemps sur mers, lacs et rivières. Attention ! Ces embarcations ne sont surtout pas à confondre avec les bateaux de plage ou de piscine vendus en supermarché et dans les stations balnéaires!
Que ce soit un canoë gonflable ou un kayak gonflable, l’avantage premier est qu’il soit gonflable ! En effet, vous pouvez le stocker presque n’importe où et le transporter très facilement (dans un coffre de voiture par exemple). A l’embarquement il vous suffit simplement de gonfler et en quelques minutes vous avez un bateau prêt à naviguer. Naviguer sur une structure gonflable n’est pas un problème la plupart du temps. En effet, ces embarcations sont dotées d’un faible tirant d’eau et sont facilement manœuvrables sur les petites rivières. Cependant, il est à noter que par fort vent et sur zones plates, les bateaux gonflables ont tendance à dériver en raison de leur légèreté. Pour votre sécurité ils respectent tous la norme ISO 6185-1 qui garantit qu'ils continueront à flotter pour rentrer au bord si un des 3 boudins vient à crever.
Distinctions fondamentales : canoë contre kayak
Le canoë gonflable pour dire simplement est une embarcation d’origine amérindienne, mue par au minimum 1 pagayeur avec une pagaie à simple pale. Le kayak gonflable est une embarcation inventée par les inuits, il se caractérise généralement par une hauteur plus courte sur l’eau, et une forme plus étirée. Comme le canoë, le kayak peut accueillir un ou plusieurs pagayeurs. La position du pagayeur est généralement une position assise, les jambes calées sur l’avant du bateau.
Pour l’apprentissage, préférez le kayak au canoë. Le kayak est, en effet, plus adapté. La pagaie double, vous facilitera la direction, et l’appui dans l’eau. Elle vous permettra d’apprendre les mouvements (circulaires, appels,…) à droite et à gauche. La position assise sur un siège vous offrira plus de confort. A noter que le kayak est l’embarcation utilisée et privilégiée par toutes les écoles de pagaie. Ensuite viendra le temps de la spécialisation ou le canoë peut être considérer comme la discipline la plus technique. En effet la position plus haute du·de la pagayeur·se sur l’eau augmente l’instabilité ; la direction du bateau est aussi plus délicate en raison de l’utilisation d’une pagaie simple, sur une seule bordée.
Critères de performance et confort
La stabilité est souvent très recherchée chez le débutant pour se sentir rassuré. La stabilité du kayak gonflable est assurée par une forme de la coque plate et large. La vitesse : cet argument se retrouve surtout sur les kayaks de randonnée très allongés. Mais dans une utilisation loisirs, la vitesse n’est pas l’argument premier pour le choix d’un kayak. Le confort est aussi un critère indispensable dans le choix d’un kayak car vous allez vite vous rendre compte que le kayak peut devenir physique.
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Si vous aimez les kayaks gonflables et que la performance est importante pour vous, choisissez parmi ceux qui ont un sol drop stitch (ou même encore mieux, qui sont entièrement drop stitch) et avec une forme en V comme par exemple le Strenfit X500, le Sea Eagle Razorlite ou le Advanced Elements AirVolution. Les sièges de kayaks sont souvent plus mous que ceux des kayaks rigides. Ce n’est pas toujours le cas cependant, car les kayaks les plus performants sont plus durs avec leur technologie drop stitch.
Analyse comparative : gonflable versus rigide
Sachez qu’aujourd’hui, un canoë-kayak gonflable n’a rien à envier à un modèle en dur. La plupart de ces kayaks sont conçus en PVC armé et constitués de plusieurs chambres à air. Un gain de place : le fait de pouvoir dégonfler le canoë-kayak permet d’éviter les problèmes d’encombrement ! Finis le kayak encombrant que vous n’arrivez pas à ranger dans la voiture ! Il n’y a pas de réponse directe pour cette question de choisir entre rigide ou gonflable. Ca dépend de ce que vous voulez faire avec votre kayak.
Les kayaks gonflables sont connus pour être plus durs à contrôler, plus long à ranger, pour manquer de place, pour se renverser facilement et présenter des difficultés quand on essaie de remonter dedans. Cependant, ce n’est pas le cas pour tous les modèles de kayaks gonflables. La plupart des kayaks rigides sont plus faciles à contrôler que les kayaks gonflables, mais un bon kayak gonflable glisse très bien sur l’eau et est bien mieux que les kayaks rigides de basse qualité. Les kayaks gonflables prennent moins de place une fois rangés, que ce soit dans la voiture ou dans la maison. C’est bien plus facile de trouver de la place pour une valise. En plus, pour le transport, vous aurez besoin de barres de toit pour transporter un kayak rigide, ce qui crée de la résistance, vous fera utiliser plus d’essence et augmentera le poids de votre voiture.
Sécurité et classification des parcours
Il convient donc avant chaque sortie de s’assurer des conditions météorologiques prévues, du niveau des pagayeurs, et des caractéristiques du parcours. Ne vous engagez jamais sur un parcours difficile si vous ne connaissez pas par avance les risques ou si vous n’avez pas la condition physique adaptée.
Classification internationale des rivières :
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- Classe I : facile. Cours régulier, vagues régulières, petits remous, obstacles simples.
- Classe II : moyennement difficile (passage libre), cours irrégulier, vagues irrégulières, remous moyens, faibles tourbillons et rapides, obstacles simples dans le courant.
- Classe III : difficile (passage visible), vagues hautes irrégulières, gros remous, tourbillons, et rapides. Blocs de roches, petites chutes, obstacles divers dans le courant.
- Classe IV : très difficile (passage non visible d’avance, reconnaissance généralement nécessaire), grosses vagues continuelles, rouleaux puissants et rapides. Roches obstruant le courant, chutes plus élevées avec rappels.
- Classe V : extrêmement difficile (reconnaissance inévitable), vagues, tourbillons, rapides à l’extrême. Passages étroits, chutes très élevées avec entrées et sorties difficiles.
- Classe VI : limite de la navigabilité, éventuellement descendable avec un excellent niveau technique et selon les niveaux d’eau.
Le canoë-kayak est une activité nautique. Comme pour la voile, il faut savoir nager et porter un gilet qui assure une bonne flottabilité en cas de chute dans l’eau (en phase d’initiation sur eau plate, la chute est très rare, mais flotter grâce au gilet permet de pouvoir prendre le temps de récupérer le kayak et de remonter plus facilement à bord). Pour les débutants, il est conseillé d’utiliser des embarcations ouvertes (embarcations sans ponts et jupes) dotées d’une grande stabilité et d'un côté ludique. Ces bateaux offrent un maximum de sécurité pour le pagayeur novice. En ce qui concerne les pagayeurs de niveau intermédiaire voire de bon niveau, nous conseillons les embarcations gonflables semi-pontées ou pontées. Ces embarcations sont généralement un peu moins stables que les versions ouvertes mais offrent des performances supérieures (glisse, manœuvrabilité, navigation en eaux vives).
Conseils pratiques d'utilisation et maintenance
Dès les premiers coups de pagaies vous serez capable de vous déplacer sur l’eau. Le principe consiste à se propulser à l’aide de sa pagaie, en appui dans l’eau, en visant l’endroit que vous souhaitez atteindre avec la pointe avant de votre bateau. Vous progresserez rapidement et apprendrez à diriger le bateau avec plusieurs coups de pagaie consécutifs du même côté pour corriger le cap en fonction de votre volonté de déplacement. Au fil des sorties, vous dirigerez ensuite votre bateau en dosant la force et les mouvements de vos appuis dans l’eau et enfin, avec beaucoup plus d’expérience, simplement avec la gite. Votre terrain de jeu sur l’eau est infini et vous trouverez toujours un lieu de pratique adapté à votre niveau et à votre faim de découvertes et de sensations.
Concernant l'entretien, il faut considérer le temps qu’il faut pour le porter jusqu’à votre véhicule et le sécher. Le séchage est une des plus grosses différences entre les kayaks gonflables et les kayaks rigides. C’est vrai que beaucoup de kayaks gonflables sont longs à sécher et peuvent avoir de la moisissure, ce qui n’est pas un problème avec les kayaks durs. Une fois votre escapade terminée, il faut le sécher, le dégonfler et le remettre dans son sac de rangement. Si vous ne choisissez pas une option de basse qualité, vous trouverez un modèle de kayak qui est assez résistant pour le genre d’activités que vous envisagez de faire.
Remonter sur un kayak gonflable est en effet un peu plus dur que sur un kayak rigide. Cependant, une fois qu’on a la technique, ce n’est plus un problème. Remonter dans un kayak rigide n’est pas toujours facile la première fois, mais on apprend vite la technique. C’est pareil avec votre kayak gonflable. C’est vrai que les kayaks gonflables donnent une sensation d’instabilité. Certains sont vraiment instables, mais pour beaucoup d’autres, c’est seulement une impression due au fait qu’ils soient mous. Si la stabilité est primordiale pour vous, choisissez un kayak plutôt large.
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