L'équipement de sécurité de nos bateaux a grandement évolué, avec des produits novateurs et des équipements de plus en plus efficaces, et la réglementation s’est adaptée en conséquence. Au cœur de ces dispositifs essentiels, la bouée de sauvetage demeure un élément fondamental, souvent sous-estimé, mais dont l'importance est capitale pour la sécurité maritime. L’homme à la mer représente le principal danger en mer, qu'il s'agisse des côtes ou du large. Les principales chutes à la mer se produisent fréquemment au mouillage, notamment lors du passage de l’annexe au bateau. Dans une telle situation, même avec un gilet de sauvetage, il est indispensable d’avoir une bouée à portée de main. Alors que nous pensons souvent aux gilets de sauvetage, au radeau, aux perches IOR et à tout autre équipement plus sophistiqué, la base de la sécurité en mer passe indéniablement par une bouée de sauvetage. Ce guide vise à explorer en profondeur les caractéristiques, l'utilisation, les réglementations et les innovations concernant ces dispositifs cruciaux, offrant un aperçu complet pour tous, du néophyte au professionnel.
Qu'est-ce qu'une Bouée de Sauvetage et de Quoi se Compose-t-elle ?
Une bouée de sauvetage est un tube de polyéthylène en forme de beignet, généralement de couleur orange, jeté dans l'eau pour sauver une personne de la noyade. C'est une bouée en forme de cercle, destinée à sauver de la noyade toute personne tombée à l'eau. En pratique, une bouée de sauvetage est un dispositif de sécurité obligatoire selon les normes SOLAS et la Division 240. Il s'agit d'un objet flottant visible à longue distance, capable de supporter le poids d'un naufragé. Ce dispositif de sécurité est l’un des plus populaires, car il est bien connu pour avoir sauvé de nombreuses vies depuis sa création. La bouée de sauvetage est de nos jours si populaire qu’elle est devenue dans l’inconscient collectif un symbole de civisme et de sécurité.
Elle est composée de plastique et de polyéthylène de haute qualité, et est remplie de mousse de polyuréthane dans un tube en forme de beignet. Ces matériaux confèrent à la bouée une résistance et une flottabilité essentielles. Les bouées de sauvetage sont généralement de couleur orange, une couleur choisie pour sa haute visibilité, et comportent des bandes réfléchissantes en quatre points équidistants de l'anneau, facilitant leur repérage de jour comme de nuit. Elles sont conçues pour être robustes ; les bouées de sauvetage sont généralement exposées au soleil et, dans certaines circonstances, au feu, ce qui souligne la nécessité de matériaux résilients. Elles sont également disponibles en différentes tailles pour les enfants et les adultes, ce qui rend aisé de choisir ce qui convient le mieux aux circonstances spécifiques. Les bouées de sauvetage conformes aux exigences de la convention SOLAS doivent peser au minimum 2 kg et au maximum 6 kg.
Types de Bouées de Sauvetage et leurs Particularités
Il existe différents types de bouée de sauvetage, chacun adapté à des besoins et des réglementations spécifiques. Parmi les plus courantes, on trouve la bouée fer à cheval et la bouée couronne, souvent mentionnées comme des références.
La bouée fer à cheval est, comme son nom l’indique, une bouée de sauvetage en forme de fer à cheval. Elle est munie d'un cordage fin pour que le naufragé puisse s'en saisir plus facilement dans l'eau.
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La bouée couronne est la forme la plus classique, celle en forme de beignet, déjà décrite. Ces deux types, bouée « Fer à cheval » ou « Bouée Couronne », sont explicitement mentionnés dans la Division 240, ou « tout autre équipement aux caractéristiques équivalentes ».
Outre ces formes traditionnelles, des innovations ont vu le jour. La bouée fer à cheval gonflable est un exemple notable. Il s’agit d’une bouée, rangée dans une sorte de tube. Lorsque vous la jetez à l’eau, celle-ci va se gonfler automatiquement. Cela permet de gagner de la place sur le balcon arrière des navires. Il semblerait que les modèles de fabricants tels que Plastimo et 4Water soient de plus en plus utilisés comme substituts à la bouée fer à cheval traditionnelle, en raison de leur praticité et de leur encombrement réduit. Les bouées Plastimo, par exemple, sont des dispositifs de sécurité d'homme à la mer très fiables, et Plastimo est un célèbre fabricant d’équipements de sécurité et d’équipements de flottabilité. En cas d'urgence d'un homme à la mer, les bouées de sauvetage Plastimo sont simples et rapides à mettre en œuvre.
Un autre modèle spécifique est la bouée Silzig. Cette bouée, fabriquée en Bretagne, sous forme de boudin, est la seule à remplacer, réglementairement, la bouée fer à cheval. On la retrouve très souvent sur les voiliers de course et de régate, soulignant son efficacité dans des contextes exigeants. Même si sa forme allongée peut surprendre, la bouée Silzig n'en reste pas moins efficace lors de situations à risque.
Il est important de distinguer une bouée de sauvetage d'un anneau de natation. La principale différence entre une bouée de sauvetage et une bouée de natation réside dans le matériau qui les compose. Les anneaux de natation ne sont pas aussi résistants au feu et aux infiltrations d'eau que les bouées de sauvetage. L'anneau de natation est plus susceptible d'être endommagé et d'éclater, ce qui le rend impropre aux situations de sauvetage en mer où la robustesse et la fiabilité sont primordiales. Les bouées annulaires de type IV sont des bouées de sauvetage qui ne doivent pas être portées, car elles sont conçues pour être lancées et non pour être enfilées comme un vêtement.
Utilisation et Déploiement Efficace d'une Bouée de Sauvetage
L'efficacité d'une bouée de sauvetage repose non seulement sur sa conception, mais aussi sur sa bonne utilisation et un déploiement rapide et précis. Les bouées de sauvetage sont utilisées pour sauver un homme à la mer de la noyade après être tombé par-dessus bord.
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Pour lancer une bouée de sauvetage, il est crucial de suivre une procédure spécifique. Elles sont lancées avec précaution un peu plus loin de la victime afin qu'elles ne la frappent pas ou ne la blessent pas. Il est impératif de veiller à ce que l'anneau ne heurte pas la personne à sauver, car cela pourrait la blesser. La personne qui aide le blessé lui crie dessus, et l'anneau de sauvetage est lancé à une distance telle qu'il ne touche pas la personne qui doit être sauvée. Une fois la bouée à proximité de la victime, les cordes sont ensuite tirées jusqu'à ce que l'anneau soit dans une position permettant de le saisir.
Presque tous les anneaux de bouée de sauvetage sont attachés à des cordes, et les cordes doivent être achetées avec les cordes et les supports. Les anneaux de bouée de sauvetage sont généralement attachés à une corde d'environ 30 mètres. Il y a quatre points sur la circonférence intérieure de l'anneau de la bouée de sauvetage où la corde doit être nouée sur ces quatre crochets équidistants. Les bouées de sauvetage peuvent être déployées à l'aide d'une longe ou d'une perche à bouée, ou gaffe, qui est une longue perche avec une bouée à son extrémité. Il ne faut pas la confondre avec la perche IOR, qui est un dispositif de sécurité obligatoire incontournable avec des fonctions de repérage supplémentaires. La bouée de sauvetage est, la plupart du temps, munie d'un cordon qui permet de l'accrocher sur le côté du bateau, assurant qu'elle soit toujours prête à être utilisée.
Quand une bouée de sauvetage est à jeter, elle doit se détacher facilement des montures auxquelles elle est accrochée ou simplement défaire le nœud. Si la bouée de sauvetage doit être déployée à une distance limitée et pour un plus grand nombre de causalités, la bouée de sauvetage 750 de 30" de diamètre peut être particulièrement utile en raison de sa taille et de sa visibilité.
Exigences Réglementaires et Certifications Essentielles
La conformité aux réglementations est un aspect non négociable de la sécurité maritime. La bouée de sauvetage est un dispositif de sécurité obligatoire selon les normes SOLAS et la Division 240.
Les exigences de la convention SOLAS (Safety of Life at Sea) sont claires : au moins un anneau de bouée de sauvetage doit être fixé à chaque extrémité du bateau, accompagné de flotteurs de sauvetage. L'anneau de sauvetage doit être capable de supporter au moins 14 kg en surface pendant environ 16 heures en continu, garantissant une flottabilité durable pour le naufragé.
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En France, la Division 240, qui réglemente l’équipement de sécurité à bord de nos navires, exige des équipements individuels de flottabilité. Cependant, cette Division 240, par une modification du texte publié ultérieurement, a précisé autre chose. Elle stipule que l’équipement de sécurité obligatoire comporte « un dispositif de repérage et d’assistance pour personne tombée à l’eau de type “bouée fer à cheval” ou “bouée couronne”, conforme aux dispositions de l’article 240-2.17 ». Et le texte précise bien bouée « Fer à cheval » ou « Bouée Couronne », ou « tout autre équipement aux caractéristiques équivalentes ». Ainsi, l'idée reçue sur les pontons, selon laquelle la bouée fer à cheval ne serait pas obligatoire si des gilets de sauvetage sont présents pour chaque membre d’équipage, est une erreur. La présence de cette bouée, sur nos bateaux, n’est pas le seul impératif.
Une exigence cruciale est l'identification des bouées de sauvetage. Il faut inscrire le nom ou le numéro du bateau sur la bouée. L'article stipule qu'elle doit comporter soit le nom et le numéro d'immatriculation du navire, soit le nom de l'établissement organisant l'activité physique et sportive pour laquelle le navire est utilisé. Cette identification est portée sur toutes les parties du dispositif susceptibles d'apparaître, soit de manière permanente, soit temporaire comme par exemple par le moyen d'une bande autoagrippante velours-crochet, résistante au milieu marin. Cette information est très importante pour les secours ; si une bouée tombe à l'eau, les personnes qui la retrouveront sauront de quel bateau elle provient. Un exemple vécu illustre cette importance : une lumière aperçue en mer la nuit, provenant d'un feu à retournement accroché à une bouée, a permis, grâce au nom du bateau indiqué, de vérifier que le navire était bien à son ponton, évitant ainsi des recherches inutiles et anxiogènes.
En ce qui concerne les certifications, outre les exigences réglementaires nationales, il existe des organismes de certification internationaux. Une autre certification pour les anneaux de bouée de sauvetage est CCS - China Classification Society. DNV GL est également un organisme de certification accrédité, garantissant la qualité et la conformité des produits aux normes les plus élevées. La plupart des fabricants certifiés CCS, ISO, EMD et GL sont chinois.
Installation, Stockage et Entretien pour une Fiabilité Optimale
La manière dont une bouée de sauvetage est installée, stockée et entretenue est directement liée à sa capacité à être opérationnelle en cas d'urgence. Les bouées de sauvetage sont montées sur les navires et dans les endroits où les risques de noyade sont les plus élevés, comme les piscines parfois plus grandes et plus profondes où une personne ou un enfant pourrait se noyer. Elles sont stockées à des endroits accessibles en cas d'urgence.
L'endroit où les bouées de sauvetage sont conservées doit être visible et proche de l'endroit où l'on peut avoir besoin de les utiliser. Il existe plusieurs façons de les fixer : en les montant sur un poteau, sur un rail ou en les boulonnant à un mur. Un kit de montage est utilisé pour effectuer l'installation. Il existe des supports pour chaque taille d'anneau de bouée de sauvetage, permettant une fixation sécurisée. Les bouées sont aussi conditionnées dans des coffres prévus à cet effet, protégeant le matériel des éléments et des chocs.
L'entretien régulier est essentiel pour garantir la durée de vie et la fiabilité d'une bouée de sauvetage, surtout pour les modèles gonflables. Il n'y a pas de date précise pour l'expiration des bouées de sauvetage en général, mais leur fonctionnalité dépend de leur état. La durée de vie de la bouée de sauvetage gonflable automatique dépend de la façon dont elle est utilisée et entretenue. Il est recommandé de conserver la bouée de sauvetage dans un environnement frais et sec, car l’exposition à long terme des bouées de sauvetage à des températures ou à une humidité élevées raccourcit sa durée de vie.
Le nettoyage est une étape importante : il est recommandé de le nettoyer avec un détergent doux et de le rincer à l'eau douce après chaque utilisation. Si la bouée de sauvetage est mouillée, il faut l'accrocher sur un cintre et la sécher soigneusement à l'air libre. Il ne faut pas la placer directement au soleil et n’utiliser aucune source de chaleur pendant le séchage. Les bouées de sauvetage ne supportent ni le lavage en machine, ni le nettoyage à sec, ni la blanchisserie.
Des inspections régulières sont également nécessaires. Un test d'étanchéité doit être effectué tous les deux mois. Il s'agit de gonfler la bouée de sauvetage à l'aide de la valve à air et d'attendre 12 heures. Si des changements de forme sont observés, elle doit être réparée. Un test de la vanne d'air est aussi requis : après avoir retiré le capuchon et gonflé la bouée, il faut enfoncer le bout du capuchon dans la valve ; la valve doit être facile à appuyer et doit revenir à son état d'origine après libération. Pour maintenir une perche ou une bouée fer à cheval gonflables en parfait état de fonctionnement, il convient de les contrôler et de les faire réviser régulièrement. Avant chaque sortie en mer, leur état général peut être contrôlé visuellement. Une révision complète à intervalles réguliers inclut le contrôle du système de gonflage et de l’étanchéité de la chambre.
Concernant le stockage, il est impératif de ranger la bouée de sauvetage dans un environnement frais et sec. Il est également crucial de ne pas placer les pastilles de déclenchement dans des environnements présentant une humidité et une température excessives. Les pastilles de déclenchement sont fragiles, et tout choc doit être évité pendant le transport pour garantir leur bon fonctionnement.
L'Innovation au Service de la Sécurité : Le Projet iLifebuoy
Face à un nombre croissant de personnes se déplaçant par voies d’eau et une augmentation des cas de passagers passant par-dessus bord, les méthodes traditionnelles de sauvetage sont constamment remises en question et améliorées. Alors que les bouées de sauvetage traditionnelles exigent que les bateaux s’approchent de la personne en détresse pour être lancées correctement, des solutions technologiques innovantes émergent. Le projet iLifebuoy, financé par l’UE, a travaillé sur une solution technologique ingénieuse.
Le produit iLifebuoy est une version innovante de la bouée de sauvetage classique, adaptée au XXIe siècle. Il s'agit d'une bouée robotisée autonome, équipée de capteurs et de matériel électronique qui lui permettent de localiser une personne tombée à l’eau et de se diriger automatiquement vers elle. Un prototype a été fabriqué et testé avec succès dans de multiples environnements.
Selon Dimitar Mitev, directeur de Marine PV Technologies et coordinateur du projet iLifebuoy, « iLifebuoy est conçue pour être applicable à toutes les situations qui impliquent un risque de chute en mer. Nos principaux segments cibles initiaux incluent les bateaux de croisière, les navires de passagers, les bateaux privés et les yachts, ainsi que les infrastructures côtières à fort trafic piétonnier, c’est-à-dire à proximité des rivières, des canaux et de la mer ».
Dès que la bouée de sauvetage iLifebuoy touche l’eau, elle commence instantanément à recueillir des données sur le milieu environnant. Elle utilise trois capteurs intégrés - sonar, vidéo et audio - pour localiser la personne tombée à la mer (MOB). Une fois la cible en difficulté repérée, elle active un système de propulsion par jet d’eau, qui lui permet de la rejoindre rapidement.
L'iLifebuoy ne se contente pas de ses capteurs embarqués. Elle reçoit également des informations provenant des smartphones situés à proximité. Lorsqu’une personne tombe à la mer, il arrive souvent que des témoins oculaires filment l’incident. L'iLifebuoy peut se connecter à des smartphones (jusqu’à quatre) en utilisant le Wi-Fi du navire, et utiliser leurs informations pour affiner sa recherche grâce à un algorithme d’apprentissage automatique. Elle détecte tous les sons qui pourraient être des appels de détresse humains, en plusieurs langues. Elle peut également reconnaître les voix humaines et emploie un logiciel de réduction du bruit pour éliminer le fond sonore de la mer et faire le point sur les appels au secours. De plus, elle utilise les « pings » du sonar pour localiser la personne grâce aux échos pouvant indiquer la présence d’une personne qui bat des pieds ou se débat dans l’eau.
Les estimations du marché pour cette technologie sont prometteuses. La demande pourrait porter sur plus de 1,3 million d’unités, et le marché devrait connaître une croissance importante au cours des prochaines années. Le projet iLifebuoy espère atteindre 2 % du marché total possible au cours de sa troisième année de commercialisation. L’équipe travaille actuellement à garantir sa propriété intellectuelle en obtenant des brevets sur les plus grands marchés potentiels dans les pays du monde entier. Elle prévoit également de terminer les essais finaux en mer et d’affiner le prototype, marquant une avancée majeure dans les dispositifs de sauvetage.