Le Delta de l’Okavango, souvent qualifié de « joyau » du Kalahari, se révèle être sans conteste l’un des sites naturels les plus fascinants d’Afrique australe. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce joyau du nord du Botswana captive l’imagination et suscite l’émotion. Sa réputation n'est plus à faire, le Botswana étant un pays légèrement plus grand que la France qui se situe entre l’Afrique du Sud, la Namibie et le Zimbabwe, entre autres. La région située au nord du Botswana est souvent méconnue du grand public. Pourtant, elle recèle de paysages naturels à couper le souffle. Formé par les eaux du fleuve du même nom qui ne rejoignent jamais l’océan, le delta est connu pour être le deuxième plus grand delta intérieur au monde. Cet endroit impressionnant se décompose entre des marais, des lagunes et des prairies, à perte de vue. Sa nature, aussi merveilleuse que dépaysante, évolue tout au long de l’année, notamment en fonction des pluies.
L'Écosystème Aquatique du Delta : Saisonnalité et Abondance
L’Okavango est un écosystème unique : un delta d’eau isolé au milieu du désert du Kalahari. C'est un havre de vie, une oasis au milieu d’un univers hostile, unique au monde. Cet écosystème est fragile et dépend beaucoup des pluies et de l’eau venant des hauts plateaux de l’Angola. C’est à partir d’avril que les eaux commencent à monter et à inonder certaines terres, bien que les pluies soient très fréquentes au cours de l’été, c’est-à-dire de novembre à mars. C’est là que les panoramas sont les plus beaux puisqu’ils offrent une magnifique profusion de couleurs. Les tableaux du delta évoluent au fil de l’eau puisque des millions de petites îles se forment généralement quelques semaines après la saison des pluies, devenant ainsi le refuge de nombreuses espèces animales. Là où se rejoignent l’eau et le sable, se crée une mosaïque de rivières, de marais, d’îles, de joncs, de papyrus, de forêts, de lagons, offrant une très grande variété d’habitats pour une richesse faunistique exceptionnelle : oiseaux, reptiles, mammifères, insectes. C'est incontestablement l’une des plus belles merveilles de la planète. De l’île Chief’s Island à la Khwai River, en passant par la réserve de Moremi ou encore au désert du Kalahari, le Delta de l’Okavango regroupe de superbes points d’intérêt, tous plus splendides les uns que les autres.
Immersion Aquatique : Les Safaris en Mokoro et en Kayak
Découvrir le Delta de l’Okavango, c’est vivre le safari autrement, et les explorations aquatiques en sont une composante essentielle. Moins connu que les safaris motorisés, le mokoro est pourtant une embarcation très utilisée pour l’exploration du Delta de l’Okavango. Il permet de sillonner les canaux en silence et de prendre le temps d’observer d’autres espèces animales surprenantes, cachées au milieu des roseaux. Traditionnellement, les mokoros étaient sculptés dans des arbres d'ébène, mais de nos jours, ils sont fabriqués à partir de fibre de verre respectueuse de l'environnement. Les membres de la communauté Mokoro vous emmèneront le long des voies navigables dans ce canoë monoxyle. Les guides-pêcheurs du mokoro pratiquent cette activité depuis l'enfance et sont de véritables cartes vivantes des voies navigables. Ils vous indiqueront la flore unique et les minuscules grenouilles colorées, le genre de choses que vous ne verriez jamais lors d'un safari en jeep. Ils sont nés et ont grandi dans le delta de l'Okavango, et ces polers et guides vous feront découvrir leur maison, dont ils sont très passionnés et connaisseurs. L'objectif principal de cette excursion est de vous montrer la nature et le système aquatique du delta. Le trajet en mokoro à travers les canaux du delta invite à profiter de la paix et de la tranquillité du lieu, en étant entouré d'hippopotames et bercé par une avifaune abondante. Les safaris en mokoro sont excellents pour les photographes animaliers qui souhaitent capturer des images de la faune sous un angle différent et sur des arrière-plans phénoménaux.
Pour ceux qui recherchent une aventure nautique plus longue, les safaris en kayak sont proposés sur une base tout compris et vont de deux jours au safari Trans Okavango complet de dix jours, couvrant environ 300 kilomètres. Le safari Trans Okavango n'est organisé qu'en mai, juin et juillet de chaque année, en fonction du niveau de l'eau. Pour ces expéditions, un bateau à moteur de soutien suit le groupe à une bonne distance, offrant une option de sécurité pour un kayakiste fatigué ou malade. Ce bateau fait également du repérage pour assurer un passage sûr aux participants à l’expédition, et il transporte l'équipement et le personnel qui installe les campements pour les nuits. Le campement est installé avant que les kayakistes arrivent, avec des tentes en forme de dôme, des lits au sol avec toute la literie et des ablutions de brousse. N'hésitez pas à faire savoir si un safari en kayak dans le delta de l'Okavango pourrait vous plaire pendant vos vacances. Il est également possible de partir pour un safari de quatre jours, alliant randonnée et canoë, le long d’un cours d’eau appelé Selinda, où le chemin sera ponctué de rencontres fascinantes.
Rencontre avec la Faune : Au Cœur de la Biodiversité du Delta
Les voyageurs qui souhaitent partir à la découverte de toute la richesse de la faune et de la flore du Botswana trouveront parfaitement ce qu’ils cherchent au Delta de l’Okavango. Ses canaux, îles et lagons hébergent une faune d’une prodigieuse variété. Le chemin de découverte est ponctué de rencontres, des troupeaux de buffles et éléphants aux gnous, zèbres, antilopes et peut-être lions et léopards. Les ornithologues non plus ne seront pas déçus, car l’observation des oiseaux est fantastique dans le delta de l'Okavango grâce à un mélange d'habitats aquatiques et terrestres. Les espèces d’oiseaux sont d’ailleurs nombreuses à profiter de la végétation du Delta de l’Okavango pour s’y établir, puisqu’elles seraient plus de 400 à vivre dans cette région. Il ne s’agit pas seulement des grands mammifères ; il serait dommage de ne pas lever les yeux sur les branches des arbres pour admirer une avifaune riche et diversifiée. Des espèces rares comme l’antilope sitatunga et le cob lechwe sont également présentes. En général, les mokoros permettent d'observer des animaux comme les hippopotames, les impalas, les éléphants, et parfois des girafes et des zèbres. Il est important de noter que dans le delta de l'Okavango, les hébergements ne sont pas clôturés et il n'est pas rare que des éléphants ou des singes se promènent dans l'enceinte du lodge. Dans la réserve naturelle de Moremi, mais aussi en dehors, il est possible de découvrir la faune abondante de cette région avec un guide. Les rencontres animalières, qu'il s'agisse de lions, d'éléphants, d'hippopotames ou d'oiseaux rares, sont nombreuses et laissent des souvenirs inoubliables.
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Modes d'Exploration Terrestre et Aérienne
Au-delà des expériences nautiques, le Delta de l'Okavango et ses environs offrent une palette de modes d'exploration variés pour une immersion progressive et respectueuse au plus près de la nature. Pour découvrir le superbe Delta de l’Okavango au nord du Botswana, plusieurs moyens de déplacement originaux sont à votre disposition. En 4x4, en mokoro ou à pied, les modes d’exploration permettent une immersion progressive et respectueuse au plus près de la nature. Au cours d’un circuit, d’un safari ou d’une excursion à la journée, les voyageurs ont notamment la possibilité d’explorer les environs dans un 4×4 avec guide.
Les marches guidées, ou safaris à pied, offrent une expérience unique pour se sentir en harmonie avec la nature. Contrairement aux safaris en véhicule où l'objectif peut être de voir le plus d'animaux possible, l'activité à pied permet de prendre le temps de vraiment comprendre l'écosystème. Bien que les observations d'animaux puissent être moins fréquentes et que les prédateurs soient rarement rencontrés à pied, ces marches se concentrent sur la découverte de la nature et du paysage, permettant de repérer des animaux, grands et petits, et d'apprendre beaucoup sur la faune et la flore.
Une autre façon singulière de découvrir le delta est le safari à cheval. Ce safari à cheval est réservé aux cavaliers confirmés, qui doivent être à l'aise au galop en toute circonstance et sur tout type de terrain. Les cavaliers débutants ne sont pas admis sur le safari à cheval car cela serait dangereux pour eux et pour les autres cavaliers. L'équipe locale se réserve le droit de ne pas admettre un cavalier sur le safari à cheval s'il considère qu'il n'a pas le niveau expressément requis. Le rythme et l’environnement sont propices à des promenades énergiques et de bons galops. Les matinées sont généralement d’environ quatre heures à cheval. L’après-midi, après un excellent déjeuner à table au campement dressé à cette occasion et une bonne sieste, les cavaliers remontent pour environ deux heures. La sellerie est composée de selles anglaises de qualité (type Wintec), confortables et très bien entretenues, avec un choix laissé selon les goûts et habitudes des cavaliers. Des sacoches sont fournies avec les selles, ainsi que des gourdes pour l’eau, et il est possible d'apporter sa propre sur-selle en peau de mouton. Pour ces chevauchées, un casque ou une bombe est fortement recommandé, bien que non obligatoire, et il est conseillé de vérifier si l'assurance voyage mentionne son port comme obligatoire. Il est également recommandé de prévoir deux paires de chaussures légères pour monter à cheval, comme des Pataugas, des boots ou des Caterpillars. Les guides équestres, anglophones, sont de véritables professionnels expérimentés à travailler à cheval au milieu de la faune sauvage du Delta, connaissant chaque recoin et les itinéraires à suivre par cœur.Un exemple de séjour équestre commence par un vol intérieur vers Maun, la porte d'entrée du Botswana, suivi d'un transfert en petit avion de brousse, offrant l'occasion d'admirer les paysages du Delta de l'Okavango depuis le ciel. Une fois au camp de base, niché entre lagune et plaine inondable, une première balade à cheval débute en fin d'après-midi, lorsque les températures sont plus fraîches. Les réveils sont matinaux, avec un départ à 7h30 pour pister les traces fraîches laissées par les animaux durant la nuit. Les premiers galops permettent d'observer antilopes et troupeaux d’éléphants évoluant à quelques mètres. Les cavaliers prennent la direction de l'Ouest, suivant les animaux en mouvement comme les girafes ou les zèbres, à travers les sentiers tracés par les éléphants au milieu des arbres Mopanes, caractérisés par leurs feuilles "papillons" qui se referment durant les heures les plus chaudes. Les safaris à cheval mènent à travers le bush, à la rencontre de girafes et antilopes paissant paisiblement. Des îles de palmiers sont traversées, offrant de superbes vues sur les plaines du delta, et les chevauchées se prolongent jusqu'au coucher du soleil. Des guides mènent jusqu'aux grandes plaines inondées, territoire des zèbres, des gnous et des oiseaux venus profiter d'une végétation luxuriante. La dernière journée de safari à cheval explore les plaines inondées et leurs rivières peu profondes, propices à des galops inoubliables au plus près de la nature, où de grands troupeaux de buffles sont souvent observés. Une dernière chevauchée au coucher du soleil peut entraîner jusqu'à un lieu unique pour savourer de succulents cocktails. Les non-cavaliers sont également les bienvenus sur cette destination, avec au programme des safaris en 4x4, des marches guidées, des excursions en mokoro ou en bateau, leur offrant ainsi de nombreuses autres activités possibles depuis le camp.
Hébergements et Expériences de Campement
Sur place, les voyageurs peuvent choisir de dormir dans l’un des superbes camps semi-aquatiques ou aquatiques installés dans le delta. Il est crucial de s’assurer du type de camp (camps d'eau ou camps de terre) prévu pour la visite. Les camps de brousse privatifs sont souvent décrits comme "grand confort", offrant des tentes doubles de type "Meru" confortables, mesurant 4m x 3m x 2,5m avec un auvent de 2m x 2.5m, dotées de larges fenêtres avec moustiquaire. L’ensemble de couchage est complet, incluant lit, matelas épais, literie, couette, oreiller et bouillotte pour les mois d'hiver austral. Un petit mobilier, des tapis, un éclairage et des chaises de safari agrémentent l'intérieur. Un espace sanitaire douche/toilettes avec un espace privé attenant à votre tente (2m x 2.5m) est aménagé avec une douche (eau chaude, avec système de seau à poulie) et des toilettes sèches, une table, une bassine, un broc d'eau froide, un thermos d’eau chaude, un miroir, une petite serviette de toilette et une grande de bain, ainsi qu'un répulsif anti-insectes. Une petite lampe torche est également disponible dans chaque tente. Les lieux de campement sont donnés à titre indicatif et peuvent varier en fonction de la disponibilité au moment de la confirmation du voyage et de contraintes locales, et le guide peut adapter les nuits tout en conservant l'esprit du voyage. Un logement en tente individuelle est possible en supplément, sous réserve de disponibilité.
Certains camps sont réputés pour leur exclusivité et leur luxe, comme Mombo Camp, sans aucun doute l’un des camps les plus exclusifs du pays. Sa réputation vient de son luxe et de son architecture extraordinaire, mais surtout de sa concentration et de sa variété d’animaux sauvages. De nombreux documentaires animaliers ont été tournés ici, car il est fréquent de pouvoir assister à une interaction entre les félins et les herbivores. Les neuf suites spacieuses, érigées sur des pilotis de bois, disposent d’une véranda d’où vous pourrez admirer le ballet quotidien des animaux. Pour la sieste de l’après-midi, vous pourrez vous allonger sur votre lit extérieur et, pour vous rafraîchir durant les heures chaudes, une charmante petite piscine est à votre disposition. Duba Plains est l’un des camps les plus « perdus » et intimes de l’Okavango, situé au nord du delta, dans une concession privée de 77 000 hectares. Les huit tentes en toile, reliées par une passerelle en bois au reste du lodge, sont construites dans un style « meru ».
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Au-Delà du Delta : Les Trésors du Nord Botswana
Le Delta de l'Okavango s'inscrit dans un ensemble de parcs et réserves qui composent les trésors naturels du nord du Botswana, offrant une richesse faunique et des paysages variés.
La Réserve de Moremi
La Réserve de Moremi, située à l’est du delta de l’Okavango, offre un écosystème tout à fait unique car elle est directement liée au delta de l’Okavango et son niveau d’eau. Ce delta est le seul à ne pas se déverser en mer, mais dans le désert, ce qui explique son côté unique et extraordinaire. La faune y est riche et diversifiée. C'est l’une des plus belles réserves d’Afrique, elle abrite toute la grande faune africaine en nombre et des paysages magnifiques. La rivière Khwai forme la frontière entre la réserve de Moremi, et cette région souvent très riche en faune sauvage permet de voir, d'observer et de photographier de nombreuses espèces différentes dans un biotope très verdoyant, dû à la proximité de la rivière Khwai qui est permanente. Il est parfois possible d'y observer des éléphants et même des lions traverser la rivière.
Savuti
En progressant vers le nord, la région de Savuti présente un contraste saisissant avec la luxuriance du delta. Savuti est plus désertique malgré la présence de l’eau dans la rivière du même nom. En effet, cette rivière fut asséchée pendant plus de 30 ans. Depuis 2010 elle a été en eau, ce qui a profondément modifié la vie sauvage. La rivière a rejoint et nourri les marais, la végétation et la faune y sont donc devenues riches, variées et prolifiques. Cependant, aujourd’hui la rivière Savuti est à nouveau à sec, ce qui réserve quelques surprises. Néanmoins, Savuti est, à ce titre, incontournable et unique dans son environnement changeant.
Le Parc National de Chobe
Après avoir quitté Savuti, les itinéraires se poursuivent souvent dans le Parc National de Chobe, également de réputation mondiale. Situé au nord-est du Botswana, on y trouve un large éventail de paysages variés et spectaculaires. Des habitats très contrastés qui abritent de très nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères. Le parc de Chobe est connu pour ses grandes concentrations d’éléphants, étant réputé pour abriter la plus grande concentration d’éléphants en Afrique. On y trouve également des troupeaux de plusieurs centaines de buffles, allant jusqu’à plus d’un millier. La rivière Chobe attire une faune d’une richesse incroyable, offrant un vrai contraste avec la région de Savuti. La rivière offre un spectacle permanent d’éléphants qui viennent boire, se baigner et même traverser la rivière à la nage, sans oublier les oiseaux d’eau comme le pygargue vocifère, les différentes espèces de martins-pêcheurs, le jabiru, des échassiers de toutes sortes et des espèces plus rares comme le bec-en-ciseaux ou le guêpier carmin. Les game drives se font le long de la rivière et des plaines inondées, à la recherche de la faune sauvage. Des excursions en bateau, d'environ trois heures, sur la rivière Chobe permettent de voir les animaux sous un autre angle et de contempler les éléphants, les hippopotames, les crocodiles et tous les animaux qui viennent boire, en plus d'une avifaune spectaculaire.
Un exemple d'itinéraire détaillé peut commencer par un vol de la France vers Kasane, puis deux jours de safari à travers le parc national de Chobe pour découvrir ses éléphants et l'hippotrague rare. Les jours suivants mènent à Savuti pour deux nuits en camp de brousse, explorant ses paysages uniques marqués par l'histoire de sa rivière. Ensuite, la route se dirige vers Khwai pour deux nuits en camp de brousse privatif, permettant d'observer la faune dans un biotope très verdoyant près de la rivière permanente. Enfin, les derniers jours sont consacrés au Delta de l'Okavango dans la région de Moremi, avec des game drives et une balade en bateau dans les méandres du delta, explorant les paysages toujours différents de cette réserve unique. Cet itinéraire est donné à titre indicatif et pourra être modifié et/ou adapté en fonction de contraintes locales, néanmoins l'esprit du voyage restera le même. Le voyage peut être réalisé en collaboration avec des partenaires, et à certaines dates, il peut s'effectuer en sens inverse, de Kasane à Maun.
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Préparer Votre Voyage : Informations Essentielles et Recommandations
La préparation d'un voyage au Botswana, notamment pour une randonnée en canoë dans le Delta de l'Okavango, nécessite une attention particulière à certains détails pratiques.
Formalités et Aspects Financiers
Concernant les frais de visa, ils sont inhérents à votre voyage et dépendent de vos vols et de votre programme. Un document explicatif vous sera généralement envoyé avec vos documents de voyage pour vous guider dans le choix de votre visa et vous aider dans vos éventuelles démarches en ligne. Il est recommandé de prévoir d'emporter des coupures en dollars récentes (10 ans maximum). Comme partout en Afrique australe, les pourboires font partie de la culture du pays. Il est de tradition de constituer une cagnotte remise à la fin du voyage aux membres de l’équipe. Ce geste de remerciement, variable selon l’itinéraire et la durée du séjour, et auquel chacun participe selon sa satisfaction, est souvent attendu et toujours apprécié. Il est aussi commun de laisser un pourboire aux personnes qui vous accompagnent ou vous assistent lors de votre voyage. À titre indicatif, pour les guides locaux et rangers, il est d'usage de prévoir 20 à 25 USD par guide/ranger, par groupe et par jour. Pour l’équipe sur place (cuisiniers, femmes de ménage, palefreniers…), il est suggéré d'environ 10 USD par jour, ainsi qu’un pourboire pour votre guide équestre et le guide en serre-file, d'environ 50 USD par guide, à votre discrétion, pouvant être donné en espèces en Dollars ou Euros.
Transport et Réservation
Les tarifs des voyages sont souvent indiqués pour des départs de grandes villes comme Paris. Des départs d'autres villes sont possibles sur demande. Ces tarifs ne concernent que certaines classes de réservation sur les compagnies aériennes desservant cette destination. Ils sont donc susceptibles d’être modifiés en cas d'indisponibilité de sièges dans ces classes au moment de la réservation. À plus de 35 jours de la date de départ du voyage, un acompte de 35 % du prix total du voyage est généralement requis à l'inscription. Pour toute inscription à moins de 35 jours de la date du départ, le paiement doit être effectué en une seule fois et pour la totalité du prix du voyage. Il est impératif de régler l'intégralité du montant de votre voyage avec une carte bancaire multiservice proposant les garanties "annulation" et "assistance rapatriement" : Gold Mastercard, Visa Premier, Infinite, Platinium, à l’exclusion des autres types de cartes bancaires. Seules les cartes bancaires délivrées par une banque française, belge ou suisse sont généralement acceptées pour ces garanties. L'aéroport international de Maun, situé au bord du delta de l'Okavango, est l'aéroport le plus fréquenté du Botswana, desservi par des vols en provenance de Johannesburg, Gaborone, Kasane (au safari de Chobe) et Windhoek, avec des vols moins réguliers en haute saison à partir de Cape Town. Presque tous les visiteurs du delta de l'Okavango se rendent à leur hébergement à bord d'un avion léger au départ de Maun. Les déplacements dans le delta de l'Okavango sont variés, incluant des safaris en 4x4 ouverts, des excursions en bateau à moteur et en canoë, ainsi qu'à pied.
Équipement et Recommandations Générales
Il est toujours important d'apporter ses jumelles, car l'observation des oiseaux est fantastique dans le delta de l'Okavango. Gardez toujours votre appareil photo à portée de main pour ne manquer aucune opportunité. Pour un safari, prévoyez un bagage léger et souple. Une trousse de secours collective est généralement fournie par les organisateurs. Une prise de courant 220/240 volts est disponible dans l'espace salon des camps fixes pour recharger vos appareils photos.
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