L'expression "Boléro" résonne à travers différents domaines, évoquant tour à tour une épreuve aquatique singulière, la refonte d'une discipline sportive majeure ou encore un monument de la musique et de la danse. Cet article explore ces facettes multiples, des défis personnels aux évolutions institutionnelles, en passant par l'impact indélébile d'une œuvre artistique.
Le "Test Boléro" : Une Étape Essentielle pour les Jeunes Nageurs
Dans le parcours aquatique des enfants, des épreuves spécifiques peuvent marquer des étapes importantes. Par exemple, il y a eu le vélo. Pour un jeune garçon, après deux ans d’échec complet au test boléro, une épreuve obligatoire pour participer aux activités nautiques et aquatiques proposées par l’école, il fut inscrit l’année dernière à un stage de perfectionnement. Ce qui coinçait, c’était de se jeter en arrière dans l’eau, même avec un gilet de sauvetage. Petitou a alors rejoint le groupe des débutants pour cinq matinées d’affilée, apprenant à mettre la tête sous l’eau et à sauter du rebord dans le grand bassin. Ces cinq matinées ont vu Petitou passer son temps à grelotter sur le rebord, refusant tout net la perche qu’on lui tendait. Malgré ces difficultés, à la fin de la semaine, il a réussi néanmoins à faire l’étoile de mer le nez dans l’eau.
La persévérance a été de mise. Ses proches n’ont pas lâché l’affaire, l'encourageant tout l’été dernier. D’abord, ses parents, puis les copains. Mais la difficulté persistait. Même le pote adepte de la plongée et d’une patience inébranlable n’a pas réussi à le faire se jeter en arrière. Lundi dernier, après huit séances de piscine avec l’école, Petitou a repassé son test boléro. L'épreuve n’a pas très bien commencé, puisqu’il est tombé sur le maître nageur qui a déjà traumatisé pas mal d’enfants, celui qui leur hurle dessus tout le temps. Fidèle à sa pédagogie légendaire, ce dernier leur a ordonné de sauter à l’eau sans préavis. Forcément, Petitou s’est braqué et s’est mis à pleurer. C’est là que SuperJ, son instituteur et son idole, est intervenu. Finalement, après trois ans, ENFIN, ce jeune garçon a décroché son boléro tant convoité. Un succès qui tombe à pic, car aujourd’hui toute la classe est en sortie à l’étang pour faire de l’Optimist. Cette fois, contrairement à l’année dernière, Petitou ne sera pas obligé de rester sur le pédalo du moniteur ; il pourra participer avec tout le monde.
La Natation Artistique : Redéfinition et Inclusion d'une Discipline Aquatique
L'art et la performance ne se limitent pas aux scènes traditionnelles, ils trouvent également leur place dans le domaine aquatique. Lorsque la Fédération internationale de natation (FINA), l’organisme international qui régit les sports aquatiques, a changé le nom de la discipline de la nage synchronisée pour celui de la nage artistique, elle a fait plus qu’une vague à travers le sport au Canada. La décision prise au Congrès de la FINA en juillet 2017 a servi de catalyseur pour examiner en profondeur l’évolution du sport, tant à l’échelle internationale que nationale. Il est important que le sport et l’organisation au Canada reflètent le développement international. Natation artistique est, en effet, un nom plus approprié pour ce sport qui combine des capacités athlétiques exceptionnelles avec une présentation créative et musicale. La nage synchronisée ne couvre pas avec autant de précision tous les aspects du sport et n’est pas aussi adéquat pour un sport qui inclut maintenant les femmes et les hommes.
Cette transformation a été portée par des figures clés comme Jackie Buckingham, directrice générale de Natation artistique Canada. Madame Buckingham a déclaré que le personnel et le conseil d’administration savaient qu’ils avaient l’occasion d’apporter des changements importants qui leur permettraient de demeurer pertinents et de tirer profit de ce qui se passait dans le monde du sport. Avec l’introduction des duos mixtes comme épreuve de compétition jusqu’au niveau des championnats du monde et les discussions qui ont commencé sur l’inclusion des hommes aux épreuves des Jeux olympiques, il était clair qu'une campagne et un programme solide étaient nécessaires pour recruter et garder les garçons et les hommes dans ce sport. Réalisant que ce changement représentait plus qu’un simple changement de nom pour l’organisme autrefois connu sous le nom de Synchro Canada, Mme Buckingham a commencé à se pencher sur les étapes nécessaires.
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Le processus a débuté par le changement de nom, accompagné des procédures légales connexes. La sélection d’un nouveau nom a nécessité une recherche Nuans pour éviter les similitudes avec les dénominations sociales et les marques de commerce existantes, une tâche effectuée par Innovation, Sciences et Développement économique Canada. La proposition originale en anglais de « Artistic Swimming Canada » a été jugée trop semblable à « Swimming Canada » et pouvait potentiellement porter à confusion. En vertu de la Loi canadienne sur les organisations à but non lucratif, un changement de nom est considéré comme un changement fondamental dans les règlements administratifs d’une organisation et nécessite l’approbation des deux tiers des membres. Une réunion spéciale a donc été convoquée dans le but unique de changer le nom. Le nom a été approuvé le mois dernier lors d’une réunion spéciale où les membres ont voté à l’unanimité pour le changement.
Parallèlement aux travaux sur le nouveau nom, un projet de nouvelle marque a été lancé. Il s’agissait d’une tâche intimidante pour tout organisme, mais pour un petit organisme national de sport, avec un personnel et des ressources financières limités, c’était un projet énorme. Une subvention du Fonds d’amélioration de la fédération nationale de sport du Comité olympique canadien a permis à Synchro Canada de retenir les services d’une firme d’image de marque, Torque Strategies, et d’une entreprise de conception graphique, Will Creative, qui se sont associées pour créer cette nouvelle marque. Leurs travaux ont commencé vers la fin janvier 2018. Torque Strategies a donné le coup d’envoi au processus en réunissant un petit groupe de membres du personnel, des membres du conseil d’administration et une ressource technique en sport pour tenir une séance de lancement. Ils ont posé au groupe des questions de fond pour connaître le sport en profondeur. Ils ont également tenu une série de groupes de discussion avec des représentants provinciaux, des athlètes, des entraîneurs et des officiels. À la fin du processus, cinq mots clés sont ressortis. Avant le début des travaux sur le plan visuel, le conseil d’administration de Synchro Canada a approuvé l’essence de la marque.
En développant une identité canadienne distincte pour Natation artistique Canada, l’équipe de Will Creative a conçu un logo qui arbore fièrement la feuille d’érable canadienne rouge traditionnelle, avec un tiers de la feuille représentant l’effet d’éclaboussure aquatique qui fait maintenant partie du « langage visuel » du sport. Le mot-symbole utilise également le thème de l’eau en mouvement, intégré comme une puissante éclaboussure à travers le mot « artistique ». Avec les éléments graphiques, on a ajouté un vocabulaire et un ton de voix tout à fait nouveaux qui sont puissants et inclusifs et qui respectent la diversité du Canada. Le Canada est un pays accueillant, une nation inclusive. Chaque individu représente la diversité de nombreuses nations. En tant que pays, nous avons adopté les différences de tous. Nous unissons nos équipes en accueillant ce qui rend chaque personne différente, unique et spéciale. Nous sommes plus que la somme de nos parties, ensemble, nous sommes meilleurs.
Après avoir été informé par Corporations Canada que le changement de nom était définitif, un avis officiel a été envoyé au début du mois d’août aux membres et aux clubs, suivi d’un communiqué de presse public le 9 août 2018. Une fois l’identité visuelle finalisée, un autre avis a été envoyé aux membres et aux clubs juste avant le lancement public officiel de l’image de marque le 21 août 2018. Judi Enns Bradette, Présidente de Natation Artistique Canada, a souligné l'importance de cette évolution. Jackie Buckingham a ajouté qu'une fois le changement de nom consolidé, ils seraient bientôt prêts à lancer une toute nouvelle image pour l’organisation et le sport au Canada. Ils avaient hâte de renforcer la présence de leur marque au Canada et d’ainsi faire reconnaitre leurs athlètes incroyables, leurs clubs et membres travaillants, et les possibilités de programmes offerts par le sport.
Parmi les leçons tirées de cette transformation, il est mentionné qu'il est utile de parler à d’autres personnes qui ont vécu la même expérience, bien qu'ils n'aient trouvé aucune organisation dans le milieu du sport qui avait changé de nom et de marque en même temps. Il est aussi crucial de travailler avec les bonnes personnes, en s'assurant que le cabinet d’avocats comprend le système sportif canadien et son caractère unique, ce qui facilitera le processus. Il est également important d'être conscient que le changement est difficile. Madame Buckingham a affirmé que l'organisation respecte ceux et celles qui ont travaillé sans relâche pour faire valoir la nage synchronisée, pour la faire reconnaître comme un sport, pour l’amener aux Jeux olympiques, et pour qui le terme a une signification historique et sentimentale. Il reste encore du travail à faire, car l’intégration d’une nouvelle marque dans chaque élément d’une organisation n’est pas une tâche facile. Le site Web est en cours de refonte, les vêtements des athlètes sont en cours de création et permettront aux équipes canadiennes de porter les nouvelles couleurs avec fierté. Mme Buckingham se réjouit que les organismes provinciaux et territoriaux de sport changent aussi de nom, et ajoute que l'organisation aide les provinces et les territoires à mettre en œuvre leurs propres processus.
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En ce qui concerne la discipline elle-même, ce sport a été développé par Katherine Curtis, qui a eu l’idée d’allier acrobatie aquatique et musique. La natation artistique propose une gamme de plusieurs disciplines, les femmes concourant dans la grande majorité d’entre elles. Les enchaînements de natation artistique se composent d’une variété de mouvements comprenant des ‘figures’ (mouvements de jambes), des sections pour les bras et des portés (également appelés ‘highlights’). Les nageurs ne doivent jamais toucher le fond de la piscine et, pour reproduire la marche sur l’eau, doivent utiliser la méthode de la godille. Suite aux changements apportés au système de notation en octobre 2022, il y a dorénavant deux panels de juges : cinq juges évaluant les éléments et cinq l’impression artistique. En un mot, oui.
Le Boléro de Maurice Ravel : Un Chef-d'Œuvre d'Orchestration et d'Obsession Rythmique
Au-delà des compétitions aquatiques et des défis d'apprentissage, le terme "Boléro" est indissociable d'une œuvre musicale légendaire. « Je n’ai écrit qu’un seul chef d’œuvre dans ma vie, et il n’y a pas de musique dedans » ironisait Ravel à propos de son Boléro. Cette affirmation provocatrice soulève une question fondamentale : pas de musique ? Ou, devrait-on dire plutôt, pas de développement ? Car un seul et unique thème, obsédant, répété sans cesse, traverse la partition. C'est une idée radicale qui témoigne d’un extraordinaire tour de force, d’un génie de l’orchestration, d’un art d’accommoder les timbres dont le compositeur français avait le secret.
C’est à la demande de son amie et mécène, la danseuse Ida Rubinstein, que Ravel compose ce qui devait être « un ballet à caractère espagnol ». Songeant, dans un premier temps, à orchestrer des pièces tirées de la suite pour piano Iberia d’Isaac Albeniz, il opte finalement pour une œuvre originale basée sur un rythme de Boléro, danse traditionnelle andalouse. Cet engouement pour la culture ibérique était en vogue dans la France artistique du XIXème siècle mais n’avait rien d’anecdotique chez Ravel. Son rapport à l’harmonie, aux couleurs et, bien entendu, aux rythmes témoigne de son profond amour pour une Espagne folklorique, authentique, qu’il parvient à fantasmer dans son propre langage. Certaines de ses œuvres s’en font l’écho : la Pavane pour une infante défunte, L’Heure espagnole, l’Alborada del gracioso ou encore la Rhapsodie espagnole. Presque 10 ans s’étaient écoulés depuis son dernier ballet, La Valse. Avec Le Boléro, le compositeur revient donc à un genre où il s’était déjà brillamment illustré.
On a souvent écrit que Ravel l’aurait composé à la dernière minute, en cette année 1928, suite à la demande d’Ida Rubinstein, ex-danseuse des Ballets russes et icône du Paris de la Belle Époque. Ainsi trouve-t-on la mention d’une Danse grotesque Fandango pour un ballet, commandé en 1923, qui ne vit jamais le jour. S’y devinent les racines du futur Boléro. « J’avais entrepris pour Ida Rubinstein un travail sans intérêt qu’après un échange il nous a fallu abandonner. Je lui ai alors proposé de réaliser une machine dont j’eus l’idée il y a quelque 3 ans et que je n’aurais jamais mise à exécution, sans crainte d’être saboté. Tout le monde est ravi. » écrit-il à l’une de ses amies, en septembre 1928.
Le tout Paris se pressait à l’Opéra en ce soir du 22 novembre 1928 pour assister à la création du nouveau ballet de Ravel, associé à d’autres pages chorégraphiques signées Arthur Honegger et Darius Milhaud. Dans la fosse, l’orchestre Straram était dirigé par son chef Walther Straram et sur scène, Ida Rubinstein se produisait avec ses danseurs, sur une chorégraphie de Bronislava Nijinska, des costumes d’Alexandre Benois et des décors signés Oreste Allegri. Dans la salle, se croisaient Stravinsky, Misia Sert ou encore la princesse de Polignac. Serge de Diaghilev était aussi présent et décrivit, avec ironie et sévérité, ce spectacle qui « suait l’ennui provincial » à ses yeux : « Tout y était long, y compris Ravel qui ne dure pourtant que 14 minutes. Le pire était Ida. Voûtée, une tignasse rousse, sans chapeau, avec des chaussons de danse pour paraître plus petite. Elle est incapable de danser quoi que ce soit. »
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Le public réserva, cependant, un bel accueil à la nouvelle création de Ravel, pourtant si déroutante, tandis que la presse salua « la somptuosité », « les dons singuliers », « le triomphe de la maîtrise technique », « le délice d’élégance » et « le tour de force éblouissant » du compositeur. Des légendes et des rumeurs s’alimentèrent également. On raconte ainsi qu’une spectatrice aurait crié « Au fou ! » et que Ravel aurait déclaré : « Celle-là, elle a compris ».
Le spectacle fit, rapidement, l’objet de plusieurs représentations à Bruxelles, Monte-Carlo, Milan et Londres. Le Boléro fit rapidement le tour du monde et résonna, pour la première fois, aux États-Unis, en novembre 1929, sous la direction d’Arturo Toscanini, à la tête du New York Philharmonic. Le célèbre chef inscrivit, d’emblée, l’œuvre à son répertoire et la défendit sur les plus grandes scènes internationales, avec une liberté quant au choix du tempo, particulièrement rapide (il enregistrera même, en 1940, la plus courte version du Boléro, d’à peine 12 minutes). Mais un concert du maestro italien à Paris, en mai 1930, irrita le compositeur. « Si l’on m’a vu à l’Opéra, c’est que je savais que Toscanini prenait un mouvement ridicule dans le Boléro, et voulais le lui dire, ce qui a consterné tout le monde, à commencer par le grand virtuose » confia-t-il à une amie. On parlera même, dans les journaux, d’une « affaire » Toscanini-Ravel.
Face à ce succès, Ravel ne put cacher son étonnement : « Je voudrais surtout qu’il n’y ait pas de malentendu sur ce travail. Il s’agit d’une expérience d’un type très particulier. Avant sa première représentation, j’avais prévenu que ce morceau de 17 minutes n’était constitué que d’un unique et long crescendo ininterrompu. Il n’y a pas de contrastes, et pratiquement pas d’innovation à l’exception de la structure et du mode d’exécution… l’écriture est simple et directe du début à la fin, sans la moindre recherche de virtuosité. » Mais serait-ce justement la simplicité de son principe de composition qui lui donne une telle force, permettant ainsi à Ravel de déployer son génie de coloriste ? Car ici, tout n’est que répétition et amplification. Une cellule rythmique, jouée à la caisse claire, sur un tempo invariable, soutient la partition de bout en bout, tandis que s’ajoutent peu à peu de nouveaux instruments à chaque retour de l’unique thème, créant un vaste et saisissant crescendo orchestral. Ainsi, une ritournelle de deux mesures à peine, est-elle répétée pas moins de 169 fois.
Si l’œuvre inspirera tout naturellement le mouvement de musique répétitive qui se développa aux États-Unis dans les années 1960 avec Terry Riley et Steve Reich, elle s’inscrit également dans le cadre de la naissance du machinisme et de l’industrialisme en musique. « Nous avons mis en musique la nature, la guerre et cent autres thèmes, et je m’étonne que les musiciens n’aient pas encore saisi les merveilles du progrès industriel. Honneger, Mossolov, Schönberg et d’autres ont puisé une bonne part de leur inspiration dans les machines. Quant à mon Boléro, c’est à une usine que je dois de l’avoir conçu. Un jour, j’aimerais le donner avec un vaste ensemble industriel en arrière-plan. » écrivit Ravel. L’œuvre apparaît, en outre, profondément subversive de par son érotisme que n’ont pas manqué de célébrer les si nombreux chorégraphes qui se sont emparés de la partition.