La nécessité d'accéder à internet en tout lieu et à tout moment est devenue un enjeu majeur pour les particuliers comme pour les professionnels. Dans un monde où la mobilité est au cœur de nos usages, les technologies de communication sans fil ont évolué pour répondre à des besoins croissants de connectivité. Parmi les dispositifs permettant de s'affranchir d'une box internet fixe, la clé 4G et son évolution naturelle, le hotspot mobile, occupent une place prépondérante.
Principes techniques de la connexion mobile 4G
Une clé 4G se présente sous la forme d'une clé USB ou d'un petit boîtier, permettant de se connecter sans fil à internet en très haut débit via le réseau mobile. Contrairement aux réseaux Wi-Fi publics ou privés, dont la portée est limitée, une clé 4G offre la possibilité de se connecter à internet partout en France dans les zones couvertes par le réseau 4G. Pour fonctionner, elle nécessite de souscrire un forfait comprenant une carte SIM et une enveloppe de data utilisable tous les mois.
Une clé 4G se connecte au réseau mobile de l'opérateur téléphonique dont elle dépend via une carte SIM associée à un forfait de données 4G. Pour fournir une connexion internet ultra rapide, la clé 4G va tout simplement se connecter aux antennes relais des différents fournisseurs d'accès à internet. Une fois le signal capté, grâce à un émetteur-récepteur intégré, elle diffuse ensuite la connexion à internet en Wi-Fi pour connecter un ordinateur, une tablette ou une console de jeux, par exemple. Compatible avec tous les systèmes d'exploitation, elle se branche généralement au port USB/USB-C d'un ordinateur fixe ou portable, ou d'une tablette.
Il est important de souligner que la technologie a évolué : si pendant de nombreuses années les clés 4G ont représenté une solution idéale, aujourd’hui, ce que les opérateurs présentent comme des clés 4G sont en fait des hotspots mobiles. Aussi appelés routeurs 4G (ou 3G), les hotspots présentent les mêmes avantages que des clés 4G mais fonctionnent différemment : ils n'ont pas besoin d'être connectés à un ordinateur car ils captent le réseau mobile et le diffusent en Wi-Fi à tous les appareils connectés.
Installation et mise en service
Pour utiliser une clé 4G, une carte SIM doit être insérée à l’intérieur et activée avec un code PIN (sans ce dernier, il vous sera impossible d’utiliser votre clé 3G/4G) donné par l’opérateur. Une fois déverrouillée, il suffit simplement de brancher sa clé 4G sur un port USB de son support (port USB-C si applicable ou micro-USB). Pour fonctionner, une clef 4G utilise les antennes réseaux des différents opérateurs téléphoniques pour proposer un accès à internet à ses utilisateurs.
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Pour les modèles diffusant en Wi-Fi, la procédure est simplifiée : il suffit d'allumer la clé 4G, puis de se rendre dans les réglages Wi-Fi de l'appareil à connecter à internet. Il ne reste plus ensuite qu'à sélectionner le SSID (nom du réseau Wi-Fi) de la clé 4G qui s'affiche dans le menu déroulant et saisir la clé Wi-Fi communiquée par l'opérateur téléphonique pour pouvoir accéder au réseau mobile. Pour connecter d'autres appareils à la clé 4G, vous devrez procéder de la même manière. La connexion au réseau peut également s'effectuer via le Bluetooth, si votre appareil possède cette fonctionnalité, ou via un câble USB, ce qui représente la meilleure option si vous ne pouvez pas ou ne souhaitez pas connecter votre appareil avec un réseau sans fil.
Performances et débits réels
Avec une clé 4G, le temps de chargement des pages est également moins long et la vitesse de téléchargement de fichiers est plus rapide. Les clés 4G ont un débit internet supérieur aux clés 3G. En effet, alors qu’avec une clé internet 3G, vous pouvez atteindre du haut débit, avec une clé 4G, vous pouvez profiter du très haut débit : le débit peut être 10 fois supérieur aux 15 Mbit/s proposés par une clé 3G, soit 150 Mbit/s.
Cependant, il convient de noter que le débit réel mesuré en 4G oscille le plus souvent entre 40 et 70 Mbit/s, selon les baromètres de débit mobile comme nPerf ou l'ARCEP. Ce débit varie d’un opérateur à un autre et la couverture réseau joue un rôle majeur dans ce débit. Depuis quelques temps, la plupart des opérateurs ont développé leur couverture 4G ; aujourd'hui, le réseau 4G de Bouygues Telecom couvre par exemple 99% de la population française. Désormais, il suffit de choisir l’opérateur le plus performant de la zone où la clé 4G sera utilisée. En outre, la transition technologique est en marche : les opérateurs ferment progressivement leurs réseaux 3G en France, avec une extinction programmée d'ici 2028-2029 pour réallouer les fréquences à la 4G et à la 5G.
Gestion des abonnements et enveloppes de données
De la même manière que pour un forfait de téléphone mobile, plusieurs abonnements sont présentés pour les clés 4G. Il est donc même possible de souscrire une clé 4G sans engagement. Le prix d'un forfait dépend essentiellement de l’enveloppe data comprise dans l’abonnement. Le choix d'une enveloppe data dépend de l’utilisation que vous prévoyez d'en faire : en clair, plus la quantité de gigaoctets (Go) comprise dans votre forfait est grande, plus vous serez libre d’utiliser votre clé 4G comme bon vous semble.
Il est recommandé de dimensionner l'enveloppe selon l'usage : 50 Go pour de la navigation occasionnelle, 100 à 200 Go pour du télétravail ou du streaming régulier. Les opérateurs proposent des formules variées. Par exemple, SFR propose une solution "Internet partout", une formule sans engagement consacrée à ceux qui possèdent une résidence secondaire sans vouloir souscrire un second abonnement, ou à ceux qui voyagent régulièrement. Bouygues Telecom offre également des options, comme une option internet illimité le week-end à partir de 5€/mois. Orange propose des coffrets "Prêt à surfer" incluant une SIM prépayée pour des déplacements ponctuels, ou encore des offres "Let's Go" pour les utilisateurs réguliers.
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