Le gaz à bord d'un voilier représente, de loin, le plus grand risque qui ne soit pas en rapport avec la navigation elle-même. Contrairement à la navigation elle-même, les dangers associés à une installation gaz défaillante peuvent avoir des conséquences désastreuses. L'énergie libérée lors de la détonation d'une accumulation de gaz est énorme, ce qui souligne la nécessité impérative de dispositifs de sécurité et d'une conformité rigoureuse aux réglementations. Un voilier a par exemple pris feu dans le Var suite à une fuite de gaz, illustrant concrètement les menaces potentielles. Le danger principal avec le gaz, c'est l'explosion consécutive à l'accumulation discrète de gaz plus lourd que l'air dans les fonds du bateau. C'est pourquoi la sécurité des installations gaz est un domaine où aucune concession ne doit être faite. Les installations gaz des bateaux neufs marqués CE sont d'ailleurs fortement réglementées, répondant à des normes internationales strictes pour garantir la protection des personnes et des biens.
Le Cadre Réglementaire des Installations Gaz Maritimes
La sécurité des installations de gaz à bord des navires de plaisance neufs est régie par la norme ISO 10239/2017, une référence internationale qui dicte les exigences techniques et de conception. Cette norme est fondamentale pour les constructeurs et les propriétaires de bateaux neufs afin de s'assurer que leurs systèmes de gaz répondent aux standards de sécurité les plus élevés. Une étude approfondie du contenu de la réglementation actuelle, notamment la norme ISO 10239/2017, est donc indispensable pour comprendre les impératifs d'une installation conforme.
Il est intéressant de noter les différences entre les approches réglementaires. Contrairement à la réglementation américaine, le montage de dispositifs de détection de fuite de gaz n'est pas obligatoire à bord des navires de plaisance neufs européens. Cette distinction met en lumière des philosophies différentes en matière de gestion des risques, bien que la prudence suggère toujours d'aller au-delà des exigences minimales lorsque la sécurité est en jeu.
Au-delà des normes européennes générales, des réglementations nationales spécifiques viennent compléter le dispositif. En Allemagne, par exemple, la norme internationale ISO 10239 et la fiche de travail G 608 de l'association allemande du gaz et de l'eau (DVGW) réglementent l'aspect de l'installation pour les bateaux privés d'une longueur maximale de 25 mètres. Selon les prescriptions allemandes, non seulement l'installation initiale est réglementée, mais des contrôles répétés doivent également être effectués tous les deux ans. Ces prescriptions ne sont toutefois pas obligatoires dans tous les contextes, mais un skipper avisé doit y prêter attention. En théorie, aucun skipper ne doit donc s'en préoccuper et peut installer et exploiter une installation à sa guise. Mais cette tactique ne fonctionne que tant qu'il n'y a pas de sinistre, car l'assurance demande alors au plus tard si l'installation de gaz correspond à l'état actuel de la technique. Dans ce cas, les directives de la DVGW servent de référence, soulignant l'importance d'une installation et d'un entretien conformes pour des raisons d'assurance et de responsabilité.
Le Coffre à Gaz : Pièce Maîtresse de la Sécurité
Le stockage du gaz (bouteilles) doit être impérativement dans des coffres munis d'une ouverture de vidange située au-dessus de la flottaison. C'est une mesure de sécurité fondamentale étant donné que le butane et le propane sont tous deux plus lourds que l'air ; le gaz qui s'échappe s'accumule donc toujours au point le plus bas, dans la cale des bateaux. C'est pourquoi le récipient doit être placé dans une caisse étanche au gaz. Les coffres gaz pour bateau sont indispensables pour stocker une bouteille de gaz en toute sécurité, conformément aux pratiques de la plaisance. H2R Équipements propose d'ailleurs des coffres gaz étanches et marinisés, accompagnés de sangles et de supports de fixation pour stocker des bouteilles de type CAMPINGAZ en toute sécurité.
Lire aussi: Où faire la fête dans une boîte de nuit avec piscine en France ?
Ces coffres sont construits en matériaux marins résistants tels que le polyéthylène, l'ABS ou le polymère moulé. Cette composition facilite considérablement l'installation d'un réseau gaz à bord tout en garantissant la durabilité face aux agressions de l'environnement marin. Il est même possible de concevoir soi-même son coffre gaz si l'on recherche une trappe étanche seule, bien que des coffres prêts à l'emploi soient disponibles à partir de 150 euros pour une bouteille de deux kilogrammes. Il est également possible de construire une caisse en contreplaqué sur mesure et de la recouvrir ensuite de PRV à l'intérieur. Des solutions "do-it-yourself" existent également à partir d'un tuyau d'évacuation de 250 millimètres de diamètre, permettant d'assembler facilement un coffre à gaz rond à partir d'un morceau avec un manchon et un bouchon adapté.
Le régulateur placé sur la bouteille est doté d'une soupape de sécurité qui protège l'installation des dommages causés par une pression trop élevée. Si elle se dégonfle, le gaz doit pouvoir s'écouler vers l'extérieur du bateau. C'est pourquoi le coffre à gaz doit avoir un écoulement d'au moins 19 millimètres de diamètre à l'endroit le plus profond, qui se termine au-dessus de la ligne de flottaison. Il est possible de le vérifier en plaçant un bouchon d'eau dans le coffre : le réservoir doit se vider complètement, sans laisser de flaques d'eau.
Sur les bateaux modernes, un espace de rangement correspondant est généralement déjà prévu. La bouteille de rechange devrait d'ailleurs également se trouver dans le coffre à gaz, car même si elle n'est pas raccordée, du gaz peut s'échapper en cas de vanne défectueuse. Si le casier à bouteilles est installé dans le coffre de l'ancre ou dans un autre espace non étanche par rapport à l'intérieur du bateau, il doit avoir un couvercle étanche. S'il est placé dans la baille à mouillage, il suffit que les raccords et la bouteille soient séparés du harnais de mouillage et qu'il y ait une évacuation propre. L'installation dans une baille à mouillage souvent humide peut toutefois entraîner une forte corrosion du régulateur de pression et des bouteilles, ce qui constitue un point à surveiller attentivement.
De même, il ne doit en aucun cas y avoir de sources d'inflammation dans le casier à bouteilles. Ceux qui possèdent un guindeau électrique devraient donc fermer complètement la caisse ou, mieux encore, l'installer directement à l'arrière pour minimiser les risques. L'accessibilité est également une question essentielle. Premièrement, tous les fournisseurs de bouteille de gaz (Butagaz et autres) imposent d'installer la bouteille en cours d'utilisation dans un espace bien ventilé. Deuxièmement, il est évident qu'une bouteille de gaz doit être accessible TRÈS rapidement pour fermer le robinet en cas d'urgence. Des observations récentes ont montré, sur deux bateaux de croisière flambant neufs, des coffres pour bouteille de gaz complètement étanches (avec double verrou), dont la trappe était elle-même quasiment inaccessible, car planquée sur une cloison à l'intérieur d'un coffre de cockpit. Le coffre de cockpit est lui-même étanche et souvent bien rempli par l'annexe et d'autres pare-battages, ce qui soulève des questions sur la conformité de ces installations avec l'exigence d'accessibilité rapide.
Le Choix du Gaz : Butane ou Propane ?
Le choix du gaz à embarquer est une question de place et de territoire, car les deux combustibles se distinguent par leur chimie et leur prix, mais surtout par leurs points d'ébullition différents. Alors que le butane pur ne se transforme en gaz qu'à des températures supérieures à zéro degré Celsius, le propane pur s'évapore dès que la température dépasse moins 42 degrés. Il en résulte une restriction décisive : le butane n'est pas adapté à l'hiver. Si l'on se déplace par exemple à Pâques par temps de gel avec une bouteille bleue de Campingaz, on risque d'avoir des problèmes. Si elle devient trop froide, le gaz ne s'évapore plus et le chauffage et la cuisinière restent froids. L'obtention de butane ou de propane pur est coûteuse, c'est pourquoi on a toujours affaire à des mélanges de gaz dans la pratique. Les bouteilles bleues de Campingaz fonctionnent donc jusqu'à environ moins cinq degrés, ce qui est suffisant pour la plupart des navigateurs. Mais en raison des hivers froids, le butane est difficile à trouver en Scandinavie, où l'on mise sur le propane.
Lire aussi: Rangement des leurres
Une autre conséquence des différents points d'ébullition des deux gaz est la différence de dilatation thermique. Alors qu'il y a environ 7 bars de pression à 20 degrés dans une bouteille remplie de propane, il n'y a que 1,2 bar dans une bouteille remplie de butane. Les bouteilles Campingaz peuvent donc avoir des parois plus fines et donc être plus légères. Mais elles ne doivent jamais être remplies avec un pourcentage plus élevé de propane, car elles ne résisteraient pas à la pression qui augmente fortement en cas de réchauffement.
Selon le format de bouteille utilisé, on utilise à bord soit du butane - dans les bouteilles bleues de Campingaz - soit du propane. Le chauffage et la cuisinière fonctionnent tous deux avec les deux sources d'énergie, sans qu'il soit nécessaire de procéder à des modifications. Pour les croisières limitées à l'Allemagne ou avec un volume de gaz suffisant pour tout le voyage, le skipper peut choisir entre les bouteilles de butane Campingaz de 1,8 et 2,75 kilogrammes ou les bouteilles de propane de 2, 3, 5 ou 11 kilogrammes. À cela s'ajoutent les bouteilles d'Alugas légères de 6 et 11 kilos ainsi que les bouteilles en plastique de 2 et 5 kilos.
En regardant les prix, les acheteurs se tournent rapidement vers les bouteilles de propane grises. Même s'il s'agit de récipients de propriété, il est possible de les échanger et de les remplir, le gaz coûtant à peine 13 à 17 euros pour 5 kilogrammes. Pour les formats plus rares de 2 ou 3 kilogrammes, on n'a le choix qu'entre quelques stations d'échange, mais le remplissage est possible dans toute l'Allemagne. En règle générale, il faut faire remplir les bouteilles en plastique. Elles ont certes l'avantage d'être très légères, de ne pas se corroder et de permettre de voir à tout moment la quantité de gaz à l'extérieur, mais il n'y a pas d'infrastructure de contrôle. Les récipients sous pression doivent être réceptionnés tous les dix ans. Pour les bouteilles en acier, cette réception TÜV est organisée par le centre de remplissage et coûte environ 15 euros à chaque fois. Certains établissements effectuent également le contrôle gratuitement pour leurs clients réguliers, ou alors une taxe proportionnelle est facturée à chaque remplissage. Les bouteilles en plastique doivent être envoyées séparément au fabricant, ce qui peut compliquer leur maintenance.
Le Régulateur de Pression : Un Élément Clé de l'Installation
La pression dans la bouteille varie en fonction de la température ambiante. Les bouteilles de propane, par exemple, ont une pression d'environ 7 bars à 20 degrés, mais de seulement 5,5 bars à 15 degrés. Pour que le réchaud et le chauffage fonctionnent de manière régulière, la pression de service doit être constante. Le régulateur y veille. Il réduit simultanément la pression aux 50 ou 30 millibars nécessaires pour les appareils. Jusqu'en 1996, les installations de 50 millibars étaient prescrites en Allemagne, mais entre-temps, on s'est mis d'accord au niveau international sur 30 millibars. Mais 50 millibars restent autorisés. Ceux qui ont une vieille cuisinière ou un vieux chauffage ne doivent donc pas s'équiper. Cependant, une seule pression doit être appliquée à tous les consommateurs à bord. La plupart des cuisinières destinées à l'usage des yachts continuent d'être disponibles dans les deux versions. La situation est différente pour les chauffages au gaz. Le leader du marché, Truma, a entre-temps pris l'habitude de ne produire que des appareils de 30 millibars. Une panne de l'ancien chauffage peut donc obliger à rééquiper toute l'installation, ce qui représente un coût non négligeable.
La pression fournie par le régulateur est indiquée par la couleur. Les modèles de 50 millibars sont marqués en orange et ceux de 30 millibars en jaune. Les régulateurs de pression sont des pièces d'usure et doivent être remplacés tous les six ans. Mais tous les régulateurs ne sont pas adaptés à une utilisation à bord. Seuls les modèles homologués selon la norme G 608 sont protégés contre la corrosion, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les modèles bon marché que l'on trouve dans les accessoires de camping ne résistent pas longtemps au climat marin agressif et leur utilisation est fortement déconseillée.
Lire aussi: Notre avis détaillé sur les Voiles Meyzieu
En outre, le régulateur doit être équipé d'un manomètre. Cela ne permet certes pas, comme on le prétend souvent, de savoir combien de gaz il reste dans la bouteille, mais il est possible de vérifier à tout moment l'étanchéité de l'installation. Il suffit de dévisser le robinet de la bouteille après l'ébullition et de marquer le niveau de l'aiguille. Tant que la température ne change pas beaucoup, l'aiguille devrait rester à la même place, même après quelques heures. En revanche, si la pression a chuté, cela signifie que l'installation fuit et qu'il faut faire appel à un spécialiste sans délai.
Les Conduites et Raccords : L'Artère du Système Gaz
Pour que le gaz puisse passer de la bouteille au consommateur, des conduites doivent être posées. D'une manière générale, tous les matériaux et matériels mis en œuvre doivent être résistants à la corrosion. Les conduites sont robustes et nécessitent peu d'entretien. Selon les règles de la fiche de travail G 608, les tuyaux en acier inoxydable ou en cuivre sont autorisés. L'acier, comme c'est le cas dans les caravanes, n'est plus autorisé pour les installations marines. La plupart du temps, on utilise des tubes en cuivre de huit millimètres de diamètre, faciles à cintrer et à poser. Comme le matériau devient plus fragile à chaque déformation, ce qui augmente le risque de rupture, le tuyau doit être plié le moins possible dans tous les sens lors de la pose. Pour éviter les ruptures dues aux vibrations, la conduite doit en outre être arrêtée tous les 50 centimètres par un collier de serrage. Au niveau des cloisons, il faut soit utiliser un raccord à vis, soit scier une découpe suffisamment grande dans le bois pour que le tuyau ne puisse pas frotter. Les raccords à bague coupante sont utilisés comme éléments de couplage. Ces raccords métalliques sont faciles à monter soi-même et peuvent être facilement rouverts.
Une telle installation ne peut pas se passer entièrement de tuyaux flexibles, car la bouteille de gaz doit pouvoir être remplacée et la cuisinière suspendue à la cardan doit pouvoir osciller librement. C'est pourquoi un tuyau de moyenne pression de 40 centimètres est autorisé dans le casier à bouteilles ainsi qu'au niveau du raccordement de la cuisinière. Cependant, avec des tuyaux d'alimentation aussi courts, les cuisinières à cardan ne fonctionnent souvent pas correctement. Dans le cadre de la protection des droits acquis, il est donc possible d'utiliser des tuyaux plus longs. Ceux-ci ne peuvent toutefois être obtenus qu'auprès d'un spécialiste, les fournisseurs habituels d'équipements marins ne proposant que des longueurs standard.
Chaque consommateur doit pouvoir être séparé du reste de l'installation par une vanne à fermeture rapide. Mais cela ne fonctionne que si elle est également accessible pendant le fonctionnement. Elle ne doit donc pas être installée derrière la cuisinière, comme c'est le cas sur de nombreux bateaux scandinaves, ce qui représente un risque majeur. En cas de doute, les flammes de la cuisinière hors de contrôle empêcheraient sinon l'arrêt d'urgence. Si le robinet d'arrêt est placé dans un placard ou une armoire, il doit être signalé par un autocollant correspondant pour en faciliter l'accès rapide. Même si les vannes sont souvent déplacées, elles durent normalement toute la vie du bateau, preuve de leur robustesse.
Tant qu'il n'y a pas de consommation de gaz, la vanne de la bouteille devrait toujours être fermée, afin que même en cas de fuite dans l'installation, le gaz ne puisse pas s'échapper. Mais dans la pratique, il en va souvent autrement : pour que la bouteille de gaz n'occupe pas un espace de rangement précieux, elle est généralement installée dans le coin le plus reculé. Mais cela signifie aussi que la vanne de soutirage se trouve loin. Et qui va encore ramper dans le cockpit après le dîner pour fermer la bouteille, surtout s'il faut la rouvrir pour l'eau du café le lendemain matin ? Les interrupteurs électriques à gaz confortables résolvent ce dilemme, mais ils ne sont plus autorisés sur les bateaux neufs. Les anciennes installations sont toutefois protégées par les droits acquis.
Très courant, car obligatoire outre-atlantique, le solénoïde est un relais actionné depuis la table à carte ou la table de cuisson capable de fermer une vanne d'alimentation en gaz située juste à la sortie de la bouteille. On veut cuisiner, on déclenche le solénoïde. C'est très facile à monter, seul le passage du câble d'alimentation peut poser un problème. C'est très facile à brancher, mais il faut regarder dans le coffre à bouteille de gaz pour observer la situation, ce qui le rend potentiellement moins immédiat qu'un accès direct à la vanne manuelle.