Choisir le bodyboard « parfait » est essentiel pour apprendre, progresser et devenir un bon rider. Chaque caractéristique a une influence dans le comportement de la planche et c'est à la fois un avantage et un inconvénient. Inconvénient car ça en fait un produit bien plus compliqué que l’image qu’on peut en avoir, ce n’est pas juste un morceau de mousse polystyrène carrée. Au-delà de la taille réduite du bodyboard, sa construction est bien plus complexe que celle d'un surf. Avantage car on peut jouer sur un paramètre précis et spécialiser sa planche à volonté pour l’adapter à SON style de surf. On peut donc facilement se faire un « quiver » de planches pour différentes conditions de vagues, températures ou rides.
Les fondamentaux du bodyboard : bien plus qu'une simple mousse
Avant toutes choses, il faut retenir que le bodyboard est un petit sport de niche avec peu de fabricants mais beaucoup de marques. Souvent, le même moule sert à plusieurs modèles différents question d’économie, ou la même matière aura 2 voire 3 noms différents, question de « marketing ».
Le noyau (core) dicte la souplesse, la mémoire de forme, le comportement en eau froide ou chaude et la durée de vie. Le noyau est le matériau utilisé pour le corps de votre planche. Lorsque nous parlons de flex, nous nous référons au nombre de fois où la planche peut plier sous la pression externe (par exemple les vagues) et reprendre forme. Plus une planche a de flex, plus elle est réactive aux conditions de l'eau.
Il existe deux types de mousses principaux : le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP). Le PE s’est rapidement imposé comme la base pour la fabrication du bodyboard. Souple, indulgent, il pardonne les erreurs. Surtout, le PE travaille en eau froide (sous 18 °C) quand le PP devient cassant. Le PP, imposé sur le circuit pro depuis les années 1990, est plus rigide, plus rapide, transmet immédiatement les appuis, garde sa forme et résiste aux gros volumes.
Le slick (ou skin) est le matériau qui recouvre le dessous de la planche, la zone en contact direct avec l'eau. Il influence les performances de votre bodyboard à une grande mesure. Le PEHD (Polyéthylène Haute Densité) est un matériau résilient avec de faibles niveaux de résistance pour améliorer la vitesse, utilisé sur la majorité des planches. Le Surlyn est une surface caoutchouteuse, offrant une réactivité et une flexibilité optimales. C'est le slick préféré des bodyboarders car il est capable de reprendre sa forme d'origine après application d'une pression.
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L'art de la taille et du gabarit
La taille est un des éléments les plus importants à considérer lors du choix d'un nouveau bodyboard. Votre propre taille et votre poids font une différence dans le choix d’une planche. La règle visuelle, validée par tous les fabricants depuis quarante ans : posée à la verticale devant vous, planche au sol, le haut du nose doit arriver entre le nombril et le bas de la poitrine.
Pour un rider de 1m80, une planche de 41,5 pouces est presque parfaite en "all round". Après, on rajoute 0,5 pouce tous les 5 cm. Cependant, la taille idéale est aussi fonction de votre niveau et de vos vagues. Augmenter la taille d’une planche permet de gagner en vitesse, flottaison et reprise, mais on perd en maniabilité, canard et prise en main. Si vous surfez sur de grosses vagues, vous aurez besoin du contrôle et de la maniabilité d'une planche plus petite. Cependant, il est crucial de garder à l'esprit que la planche doit toujours s'adapter à votre taille et à votre poids ! Si vous choisissez une planche trop longue, vos genoux vont heurter le tail en pagayant avec vos palmes. En revanche, une planche trop petite n'offrira pas assez de flottaison.
La performance technologique : Stringers et Shapes
La technologie "stringer" permet de rigidifier la structure et prévenir la mémoire de cintrage. Il s'agit d'une tige rigide insérée dans le noyau dans le sens de la longueur. Le stringer central en fibre de verre ou carbone-fibre améliore le transfert d’énergie sur vagues vertes. Pour des conditions soutenues (shore-break puissant, sections rapides, riders au-dessus de 85 kg), on privilégie souvent deux stringers parallèles en carbone ou graphite.
La queue (tail) détermine la maniabilité, l’accroche en virage et l’entrée dans les sections creuses. La Crescent tail est une bonne option pour toutes les conditions ; c'est l'échancrure arrondie en demi-lune qui maintient le buste et offre la stabilité en ligne droite. La Bat tail est meilleure dans des conditions moins bonnes pour surfer et/ou dans des vagues imprévisibles en raison de sa plus grande flottaison, ce qui en fait un meilleur choix pour les surfeurs plus lourds.
Analyse des modèles : de l'initiation au haut niveau
Les besoins varient selon le niveau de pratique. Pour les débutants, le bodyboard 100 avec leash est conçu pour débuter avec des palmes dans des vagues de moins d’un mètre. Son gros point fort, c’est surtout sa facilité d’utilisation : la planche reste stable, légère et simple à contrôler.
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Pour le pratiquant intermédiaire, le Bodyboard 500 Double Stringer Mesh apporte beaucoup plus de nervosité, de vitesse et de contrôle. Grâce à son double stringer en fibre de verre et sa construction renforcée, la board accélère mieux et reste plus stable dans les sections rapides. Le pont ergonomique aide au positionnement des mains et du corps.
Enfin, pour le pratiquant confirmé, la planche de bodyboard 900 de 45 pouces représente le haut du panier technique avec son noyau polypropylène et sa robustesse accrue. Elle s’adresse aux riders qui ont déjà un peu d’expérience et qui veulent une vraie planche performante pour progresser. Elle fonctionne aussi bien en prone qu’en drop knee. Pour les experts, le Sniper Iconic NXT PP Stiff Amaury Lavernhe pousse l'exigence encore plus loin : énormément de vitesse, une excellente accroche et une planche qui reste ultra stable même quand les conditions commencent sérieusement à se réveiller.
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