Avouez-le : la première fois que vous avez vu un homme-grenouille se jeter à l’eau à la télé, enfant, vous vous êtes demandé pourquoi il se laissait basculer par l’arrière au lieu de faire comme tout le monde, c’est-à-dire de plonger par l’avant ou à la verticale. Cette question a souvent été l’objet d’une blague populaire qui prête à sourire. En effet, à la question "pourquoi les plongeurs sautent-ils en arrière ?", nombreux sont ceux qui répondent avec humour : "parce que sinon ils tombent dans le bateau !" Bien que cette plaisanterie soit répandue, elle occulte une explication réelle, liée à des impératifs de confort et de sécurité qui sont les bonnes raisons à cela.
La Bascule Arrière : Une Nécessité Dictée par le Matériel
Contrairement à ce que suggère la blague inscrite sur l'emballage d'une célèbre marque de caramel mou pour enfants, si les plongeurs plongent en arrière, ce n'est pas pour éviter de tomber tête la première au fond du bateau. La raison principale de ce mouvement réside dans le poids et la taille conséquents du matériel de plongée. Le poids de l'équipement de plongée est souvent conséquent, atteignant environ 10 kilogrammes, notamment avec la bouteille d'air qui est très lourde. Avec une telle carapace sur le dos, il est difficile de se mouvoir facilement.
En se laissant basculer en arrière, le plongeur profite de l’inertie liée au poids des bouteilles. Cette méthode permet que la chute se fasse toute seule, sans effort ni risque de perdre l’équilibre. En pratiquant la bascule arrière, le dos du plongeur touche en premier l'eau, il profite ainsi de l'inertie générée par le poids de son équipement pour entrer dans l'eau en douceur et en suivant la position naturelle de son corps. S'il plongeait en avant, ses bras, ses jambes et son cou seraient attirés vers l'arrière, ce qui pourrait provoquer des blessures, car la bouteille lourde pourrait déséquilibrer lors d'un saut en avant, surtout si la hauteur est insuffisante.
Un Gestes de Sécurité Essentiel pour Limiter les Accidents
La technique de la bascule arrière représente un geste de sécurité essentiel. En plongeant par l’arrière, on limite significativement les risques d’accident. Ces risques comprennent le fait de se cogner contre la coque du navire, d'être déséquilibré ou blessé par le lourd matériel que l’on porte sur le dos, de se tordre une cheville en cas d’aplat des palmes, de perdre son masque de plongée, ou encore de déséquilibrer une embarcation légère. La technique la plus courante reste celle de la bascule arrière, qui permet d’immerger le plongeur en douceur, sans danger ni risque de blessure. C’est une méthode particulièrement adaptée aux novices, assurant une entrée à l'eau sécurisée et confortable pour tous.
Des Techniques de Mise à l'Eau Variées, mais Non Universelles
Bien qu’il existe plusieurs façons d’entrer dans l’eau, la bascule arrière est la technique la plus répandue. Pour autant, tous les plongeurs ne pratiquent pas la bascule arrière. Certains plongeurs préfèrent d’autres approches, notamment le saut vertical, qu’il vaut mieux faire à partir d’une certaine hauteur. Vous avez sûrement remarqué que les plongeurs munis de bouteilles basculent en arrière depuis le bord d’un bateau.
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Sur les bateaux dédiés aux croisières de plongée, une plateforme à l'arrière de l'embarcation permet de pratiquer le saut droit. Le saut droit consiste à se présenter tout équipé au bord du ponton et à faire un grand pas en avant pour entrer dans l'eau à la verticale. Traditionnellement enseigné dans les premières heures de plongée, le saut droit ne peut s'effectuer qu'à partir d'une certaine hauteur afin d'éviter, pour le coup, de heurter le bateau en plongeant. Ces techniques alternatives sont réservées aux sportifs aguerris, qui savent exactement ce qu’ils font. Si le bateau est conçu pour le saut en avant, il sera alors équipé d'une plateforme, ce qui permettra de plonger correctement et d'assurer une bonne entrée dans l'eau.
Il convient de noter que le type d'embarcation influence également la méthode de mise à l'eau. Le zodiac, par exemple, est une embarcation bien trop petite et légère pour permettre le saut droit. Il rend impossible cette opération et impose donc un saut en bascule arrière.
Précautions et Règles de Sécurité : Les Fondamentaux de la Plongée
La plongée sous-marine entre dans la catégorie des sports extrêmes, et les risques liés à sa pratique ne doivent pas être pris à la légère. Plongeur débutant ou plongeur aguerri, les mêmes règles s'appliquent à tous et à chaque plongée. Ce que vous ne devez jamais négliger au moment d'effectuer la plongée, c'est la rigueur dans l'application des règles de sécurité.
Pour les débutants, il est essentiel d'avoir suivi une formation de plongée auprès de professionnels du secteur afin d'être familiarisé avec l'équipement et d'avoir appris les bases telles que la respiration avec un détenteur, les signes de communication sous l'eau ou encore l'équilibrage de la pression dans les oreilles. Chaque plongée doit se faire avec un binôme, après une double vérification du matériel et de son bon fonctionnement, et en l'absence de nez ou d'oreilles bouchés, des précautions indispensables pour garantir une expérience sous-marine à la fois enrichissante et sûre.
Flottaison et Morphologie : Le Rôle de la Science dans la Gravité Aquatique
La flottaison dans l'eau relève de plusieurs notions que martèlent certains scientifiques. Vous l’avez sûrement remarqué à la piscine ou à la mer : certaines personnes flottent mieux que d’autres. Si elle diffère d'un individu à un autre, c'est notamment pour des raisons parfois complexes et non superficielles que tentent de nous faire croire certaines légendes urbaines.
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La poussée d'Archimède est un concept clé qui explique la flottabilité des objets, y compris des êtres humains, dans un fluide comme l'eau. Lorsqu'une personne est immergée dans l'eau, elle déplace une quantité d'eau équivalente à son volume. La force de poussée d'Archimède agit alors sur cette quantité d'eau déplacée et s'exerce verticalement de bas en haut. Pourquoi certaines personnes flottent-elles mieux que d'autres ? Parce que notre morphologie détermine la densité de notre corps, c’est-à-dire sa masse par rapport à son volume, et donc l’efficacité de la poussée d’Archimède.
La variation de la flottabilité entre différentes personnes s'explique par plusieurs facteurs physiologiques et anatomiques. La composition corporelle, notamment la proportion de masse musculaire, de masse grasse et d'autres tissus, influence la densité du corps. Une personne avec une densité corporelle plus faible a tendance à flotter plus facilement, car la poussée d'Archimède est plus efficace pour compenser son poids. Parmi les différents facteurs, la proportion de masse adipeuse par rapport à la masse musculaire joue un rôle prépondérant.
Les personnes plus grasses flotteront donc mieux, c’est le cas des femmes. Ces dernières bénéficient également d’une meilleure stabilité en position horizontale car leur centre de gravité est situé au niveau du nombril du fait de leur bassin plus large. D'autres facteurs, tels que la capacité pulmonaire, la posture, la relaxation musculaire et les compétences en flottaison, jouent également un rôle crucial. Par exemple, une personne qui retient de l'air dans ses poumons aura une plus grande flottabilité.
L'Origine Ethnique et la Flottaison : Une Question Complexe et Nuancée
L'origine ethnique et la flottaison constituent une question complexe qui a fait l'objet de plusieurs études. Une étude parue dans l'International Journal of Design and Nature and Ecodynamics, menée par le scientifique Adrian Bejan, révèle que si deux nageurs de la même taille, "un noir et un blanc" sont comparés, alors "leur taille importe peu, mais c'est la position de leur nombril ou de leur centre de gravité du corps qui fait la différence". Selon Adrian Bejan, "les Blancs" ont l'avantage car leurs nombrils sont plus bas du fait que leurs torses sont plus longs que ceux des Noirs africains. Or, plus le torse est long, plus la vague est importante selon le professeur, et "nager est l'art de surfer la vague que crée le nageur". Ainsi, "le nageur qui fait la plus grosse vague avance le plus vite et plus son torse est long plus la vague est importante". On peut donc penser que les personnes "blanches" en raison de leur torse plus long peuvent nager plus rapidement que les personnes à la peau "noire", ce qui sous-tend indirectement que les personnes à la peau blanche flottent donc mieux que les personnes à la peau noire.
Il faut noter que cette étude scientifique d'Adrian Bejan vient compléter la première théorie scientifique de Ghesquiere et Karvonien. Ces auteurs rapportent que : "les personnes d'origine caucasienne flotterait mieux que les personnes d'origine africaine grâce aux téguments de peaux épais, aux poumons et à un volume résiduel plus petit, et un pourcentage d’os compacts élevé chez les noirs." Ce qui sous-tend que, plus l'épiderme est lourd, plus le nageur aura du mal à flotter. Et, vu que les personnes de peau noire ont un épiderme plus épais, cela explique donc la raison pour laquelle elle ne flotte pas.
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Cependant, ces auteurs rappellent aussi que "…la morphologie du nageur joue un rôle important sur sa flottabilité. La flottabilité naturelle du nageur est personnelle et différente d’un individu à un autre. Elle dépend de la masse grasse, de la masse osseuse et de la masse musculaire. Ainsi, elle dépend de l’âge, du sexe et de l’ethnie du nageur". Ce qui veut dire qu'il n'y a donc pas que l'épiderme qui constitue le seul facteur de flottabilité. Le corps humain et ses différents membres pourraient être impliqués dans cette capacité.
C'est d'ailleurs pour cette raison que dans une autre étude, Caterini, Chollet et Micallef proposent cette fois une version encore plus précise. Dans leur étude, ces auteurs révèlent que "les résultats sur les mesures anthropométriques indiquent que l’envergure, la longueur des membres inférieurs, la distance bi-acromiale, la surface du maître-couple, sont liés, par ordre d’importance décroissante, à la performance en natation alors qu’il n’existe pas de corrélation entre la performance et l’indice de flottaison". En clair, tous ces membres peuvent rendre très performant une personne de peau blanche tout comme une personne de peau noire à la natation. Pour résumer cette étude, une personne de peau noire peut être un très excellent nageur et flotter convenablement comme une personne à la peau blanche, soulignant la complexité et la multifactorialité de la performance et de la flottabilité.
L'Apnée : Exploration des Profondeurs avec Maîtrise du Souffle
L'apnée est une discipline exigeante qui permet d'explorer les profondeurs marines en retenant sa respiration. Elle nécessite une préparation physique et mentale rigoureuse, ainsi qu'une connaissance approfondie des risques et des techniques associées pour maîtriser l'environnement subaquatique.
Un apnéiste a partagé son expérience de plongée à -35 m en apnée, une aventure qui a débuté à Kaş, un petit village au sud de la Turquie. Lors de son arrivée, il a découvert un centre d'apnée. Lorsque Adnan, son futur instructeur, lui a demandé quel était son objectif, il a répondu : « Plonger à 30 m. » Il n’avait aucune idée de ce que cela représentait. Adnan lui a alors demandé : « Combien de temps restes-tu à Kaş ? » Il a répondu : « Le temps qu’il faudra. » C'était un vendredi et sa formation devait commencer le lundi.
Entre-temps, il a fait un tour en bateau pour découvrir les environs. À son retour, il a découvert une grande scène sur la place du village avec une dizaine de délégations portant les couleurs de leurs pays. Il a été surpris de voir qu'un événement international se déroulait dans un lieu si éloigné. Puis, il a compris. Sur l’écran géant était écrit “Freediving World Championships”. Sans le savoir, il se trouvait dans le petit village qui accueillait les championnats du monde d'apnée, la veille de sa première plongée. Quelle synchronicité !
Au cours de cette première semaine d'apnée, il a franchi la barre des -30 m à sept reprises, avec un record à -33 m. Il a également rencontré Stéphane Tourreau, vice-champion du monde, et ils sont devenus amis. Quelques mois plus tard, Stéphane l’a invité à participer à un stage de 3 jours à Tenerife. Il y est allé et a battu son record avec une plongée à -35 m. Pour l’anecdote, il a atteint cette profondeur alors qu’il avait une sinusite (il pensait que ce n’était qu’une allergie). Ensuite, il a pris l’avion, et son tympan a explosé suite à ce double barotraumatisme. Il n’avait pas eu aussi mal depuis la piqûre de la fourmi balle de fusil. Sinusite ou pas, il en a profité pour visiter une épave, témoignant de la persévérance et parfois des risques de cette discipline.
L'Équipement Spécifique de l'Apnéiste
Le matériel utilisé en apnée est spécifique et adapté aux contraintes de cette discipline exigeante. Chaque élément est conçu pour optimiser la performance et la sécurité sous l'eau.
Pour le masque, les apnéistes utilisent des masques à faible volume, souvent avec deux verres, afin de minimiser la quantité d'air nécessaire pour équilibrer la pression pendant la descente. Quant au tuba, il doit être retiré de la bouche lors des plongées en apnée pour minimiser le risque d'inhalation d'eau et pour conserver les voies respiratoires libres en cas d'accident.
En ce qui concerne les palmes, il existe différents modèles selon la voilure et les matériaux utilisés. En apnée, on préfère les palmes chaussantes à voilure longue car elles maximisent la propulsion tout en minimisant l’effort. On en distingue deux types, correspondant à des disciplines différentes lors des compétitions officielles : les bi-palmes, qui permettent de nager à la manière d’un ornithorynque, et la mono-palme, qui donne l'impression de nager à la manière d’un dauphin.
La combinaison est également un élément crucial, car l’eau absorbe la chaleur du corps vingt-cinq fois plus vite que l’air. Sans combinaison, on a rapidement froid ! Il existe plusieurs types de combinaisons, et elles peuvent être difficiles à enfiler, d'où l'utilisation de lubrifiant, souvent un shampoing ou un savon doux biodégradable.
Pour compenser la flottabilité de la combinaison, on utilise le lestage, des poids attachés à une ceinture et/ou à un tour de cou. Le lestage doit assurer une flottabilité positive en surface, permettant au plongeur de se relaxer au départ et au retour. Il doit également garantir une flottabilité neutre vers un tiers de la profondeur annoncée, et une flottabilité négative au-delà. Cette dernière phase s’appelle le free fall, où l'apnéiste se retrouve alors aspiré vers le fond avec une vitesse d’environ 1 mètre par seconde.
Enfin, la montre est un outil indispensable. Elle permet de connaître la profondeur exacte et le temps d’apnée. De plus, on peut y régler des alarmes pour savoir où l’on se situe pendant la plongée, offrant ainsi un contrôle précis des paramètres essentiels.
L'Envie de Respirer : Un Signal Principalement Lié au CO2
La durée que l’on peut tenir en apnée dépend de plusieurs facteurs, notamment l’activité physique, l’efficacité du système respiratoire et la justesse des mouvements en plongée. Ces éléments influencent directement la vitesse à laquelle l’oxygène (O2) est consommé et à laquelle le dioxyde de carbone (CO2) est libéré dans l'organisme.
Il est important de noter que c’est la concentration élevée de CO2 qui déclenche en premier le besoin de respirer, et non une faible concentration en oxygène comme on pourrait le penser intuitivement. Durant une apnée, l’expulsion du CO2 est momentanément suspendue, ce qui entraîne une accumulation dans les cellules, le sang et les poumons. Cet excès de CO2 va irriter le centre respiratoire dans le cerveau qui va alors donner l'ordre d'expirer pour s’en débarrasser. C’est ce que l'on appelle le réflexe respiratoire, qui se manifeste dans l’ordre par une sensation de chaleur dans la poitrine, un besoin de déglutir et des contractions du diaphragme, signes indiquant que le corps demande à reprendre sa respiration.
Le Réflexe d'Immersion : Une Adaptation Naturelle du Corps
Le réflexe d’immersion permet à tous les mammifères d’effectuer des apnées prolongées, une adaptation fascinante du corps face à l'environnement aquatique. Il est particulièrement présent chez les mammifères marins comme les otaries, les dauphins et les baleines et, à un degré moindre, chez les humains. Ce réflexe s’active par le contact entre l’eau froide et le visage, ou par une augmentation du niveau de CO2 dans l’organisme, agissant comme un mécanisme de survie.
Il se caractérise par quatre changements majeurs dans le corps qui aident à économiser l’oxygène et à prolonger la durée de l'apnée. Tout d'abord, la bradycardie : chez l’humain, au contact du visage avec l’eau froide, le pouls va ralentir, entre 10 et 50%, diminuant ainsi le besoin en oxygène des tissus.
Ensuite, la vasoconstriction périphérique se met en place. Progressivement, les capillaires à l’extrémité des membres vont se contracter pour ralentir la circulation du sang. Les pieds et les mains sont d'abord affectés, puis les jambes et les bras. Ainsi, davantage de sang est disponible pour les organes vitaux que sont le cœur, les poumons et le cerveau, assurant leur oxygénation prioritaire.
Le troisième mécanisme est le blood-shift, un transfert sanguin qui se produit lorsque la pression en profondeur réduit le volume pulmonaire. Le sang se déplace alors vers la cage thoracique. Les vaisseaux sanguins de cette partie du corps gonflent pour lutter contre la réduction d’espace due à la compression. C’est cet effet qui permet de protéger les poumons des barotraumatismes potentiellement dangereux.
Enfin, la rate joue un rôle actif dans ce réflexe. Elle se contracte et libère davantage de globules rouges dans le flux sanguin pour les mettre à disposition du corps, augmentant ainsi la capacité de transport de l'oxygène et prolongeant la résistance à l'apnée.