Le surf est une discipline qui pour bon nombre d'entre nous rime avec liberté et harmonie avec la nature. Mais le surf en compétition suit de nombreuses règles, obligeant les athlètes à se dépasser sur leur planche pour montrer aux juges leur meilleur surf, alliant style, puissance et qualité du choix de la vague, entre autres. Shortboard, longboard ou body board, la discipline change, mais l'esprit reste le même.
Fondements historiques et évolution des compétitions
Le surf en tant que pratique remonte à des centaines d'années et a des origines polynésiennes, particulièrement à Hawaï. Cependant, les compétitions de surf modernes ont été popularisées et organisées plus récemment. La première compétition de surf officielle a eu lieu à Corona del Mar, en Californie, en 1928. C'était un événement organisé par le Pacific Coast Surf Riding Championships. La compétition comprenait des épreuves de natation et de paddleboard, en plus du surf. Dans les années qui ont suivi, le surf a gagné en popularité et d'autres compétitions ont émergé dans différents endroits du monde. Le surf est devenu un sport mondial avec la création de la World Surfing Championship en 1964. Cette compétition a évolué pour devenir ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de World Surf League (WSL), qui organise des événements majeurs sur les meilleurs spots de surf à travers le monde.
Les structures internationales : WSL, APB et ISA
Le paysage du surf mondial est structuré par de grandes organisations qui régissent les circuits professionnels et amateurs.
La World Surf League (WSL)
C'est une entreprise américaine chargée de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Elle est notamment responsable des épreuves suivantes (avec les circuits féminin et masculin dissociés) :
- Le Championship Tour (CT) constitue la division d'élite du championnat du monde professionnel. Seuls les 32 meilleurs surfeurs mondiaux sont qualifiés chaque saison pour y disputer la dizaine d’étapes du circuit. Ce tableau est constitué des 22 meilleurs surfeurs du CT de la saison précédente rejoints par les 10 meilleurs surfeurs du circuit QS de la saison précédente. Ce Top 32 est rejoint par deux wild cards attribuées à l’année par la WSL à deux surfeurs méritants.
- Le circuit Qualifiyng Series (QS) est la deuxième division mondiale du surf professionnel. L’objectif pour les surfeurs professionnels est de concourir dans le CT.
- Le circuit Pro Junior : il est ouvert à tous les surfeurs de moins de 18 ans (inclus) disposant d'une licence WSL.
- Le circuit Longboard Qualifying Series (LQS) : il est ouvert à tous les longboardeurs disposant d'une licence WSL.
L'Association of Professional Bodyboard (APB)
C'est l'entreprise américaine chargée de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de bodyboard à travers le monde. Elle est notamment responsable des épreuves suivantes :
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- Les Championnats du Monde Masculin (APB Men's World Tour)
- Les Championnats du Monde Féminin (APB Women's World Tour)
- Les Championnats du monde de Dropknee (APB DKWT)
- Le circuit Pro Junior (APB PJWT)
L'International Surfing Association (ISA)
C'est la Fédération Internationale de Surf, seule reconnue par le Comité international olympique (CIO) en tant qu'autorité d'administration mondiale pour le surf. Elle organise les championnats du monde de surf depuis 1964 où les équipes vainqueurs ne remportent pas de prize money mais des médailles, à la différence du circuit proposé par la WSL. Bien que moins influente sur la scène internationale que la WSL, l'ISA entretient néanmoins des liens étroits avec le Comité International Olympique (CIO) et les fédérations nationales de surf. Depuis 2016, le surf est intégré comme discipline olympique. Il a fait ses grands débuts aux JO de Tokyo en 2020. Un grand succès pour l'ISA qui en faisait la demande depuis 1990.
Organisation du circuit professionnel international
Le Championship Tour (WCT)
La World Surf League (WSL) organise le Championship Tour (CT), qui est la compétition élite du surf professionnel masculin et féminin. Le CT est la plus haute compétition de surf dans le monde, regroupant les meilleurs surfeurs et surfeuses de la planète. Le CT comprend généralement plusieurs étapes tout au long de l'année, avec des compétitions organisées dans divers spots emblématiques à travers le monde. Les surfeurs accumulent des points en fonction de leurs performances à chaque étape et le surfeur (ou la surfeuse) ayant le plus grand nombre de points au classement général à la fin de la saison, remporte le titre mondial. L'américain Kelly Slater est aujourd'hui le recordman du nombre de titre de champion du monde, avec 11 consécrations. Le CT est le sommet du surf professionnel. Attirant une grande attention médiatique et rassemblant les meilleurs talents de la communauté du surf à travers le monde, c'est elle qui rayonne le plus auprès du grand public.
Les Challenger Series
Les World Qualifying Series regroupent les surfeurs souhaitant se qualifier pour le World Championship Tour, regroupant les 35 meilleurs surfeurs et les 18 meilleures femmes. Il est la deuxième division du surf mondial. Sur ce circuit sont regroupés 96 hommes et 64 femmes issus des 7 régions WSL. Tous sont issus des circuits de qualifications via les Qualifying Series. Le circuit consiste en 8 étapes pendant lesquelles les surfeurs et les surfeuses donnent le meilleur d'eux-mêmes. Les 5 meilleurs résultats sont conservés pour établir le classement général. Au final, le Top 10 messieurs et le Top 5 Dames de la saison accèdent au CT l'année suivante !
Le système de compétition et de notation
Que ce soit sur le circuit WSL ou aux Jeux Olympiques, le format de la compétition est généralement divisé en séries, avec un certain nombre de surfeurs par série. Chaque série dure généralement entre 20 et 30 minutes, pendant lesquelles les surfeurs tentent de prendre les meilleures vagues et d'exécuter les manœuvres les plus impressionnantes.
Déroulement des phases
- Round 1 : Aux Jeux Olympiques, comme ailleurs, les concurrents sont divisés en groupes de 4. Lors de la première série, les deux meilleurs surfeurs sont directement qualifiés pour le 3ème Tour, alors que les deux autres passeront par le 2ème Tour.
- Round 2 : Le deux meilleurs des 4 concurrents rejoignent le 3ème Tour alors que les autres sont éliminés.
- Round 3 : Le surfeur avec le plus de points à l'issu des 1er et 2ème Tours rencontre le moins bien classé. A partir des quarts jusqu'à la finale, les épreuves sont à élimination directe, donnant une autre dimension à l'évènement. Chaque athlète maximise alors la prise de risque et se doit alors de donner le meilleur de lui-même. Il doit s'efforcer de proposer un surf innovant aux organisateurs et aux juges s'il veut sortir du lot.
- La Finale : Les meilleurs surfeurs se disputent la finale, où les enjeux sont plus élevés. Le surfeur qui obtient le meilleur score dans la finale est déclaré le vainqueur de la compétition.
Critères des juges
Un panel de juges évalue les performances des surfeurs. Les critères de notation comprennent la difficulté des manœuvres et la qualité des enchaînements, la vitesse, le style, la variété des mouvements et la taille des vagues surfées. Les notes données par les juges sont comprises entre 0 et 10. 0 est la note la plus médiocre. Pour qu'elle soit donnée, cela signifie que le surfeur n'a pas surfé une seule vague, il est donc assez rare de la voir s'afficher sur le carton des juges. A l'inverse, 10 est la meilleure note qu'il est possible de recevoir. Un enchaînement de figures parfaitement réalisées à la suite d'un Take Off parfait et engagé rapproche les surfeurs de la note ultime.
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- Les Airs : Comme leur nom l'indique, les airs sont des figures très impressionnantes pendant laquelle le surfeur utilise la puissance et la lèvre de la vague pour s'élever dans les airs avec sa planche. Couplés avec une ou plusieurs rotations, les airs sont parmi les figures qui marquent le plus de points lorsqu'ils sont exécutés correctement.
- Les Tubes : Grâle de tout surfeur pour la sensation de communion avec la nature qu'il procure, le Tube consiste à se retrouver au cœur de la vague qui déferle, pour ne faire qu'un avec elle. Le timing se doit d'être parfait, pour entrer et ressortir du tube avec succès.
Règles de priorité et sécurité
Comme dans chaque discipline sportive, un certain nombre de règles sont évidemment à respecter. Les surfeurs doivent respecter les priorités. Le surfeur qui est le plus près de la zone de take-off a la priorité sur les autres surfeurs. Si l'un d'entre eux ne respecte pas la priorité d’un autre, les juges peuvent le pénaliser en retirant tous les points reçus sur sa 2ème meilleure vague. Les surfeurs ne doivent pas gêner les autres. Ils ne doivent donc pas leur couper la route, ne pas les heurter et ne pas les mettre en danger. Les surfeurs ne doivent pas faire de manœuvres dangereuses. Ils ne doivent pas heurter les autres surfeurs, ne pas les faire tomber de leur planche et ne pas les mettre en danger.
Spécificités du Para Surf
Une compétition de para surf respecte généralement le même déroulement que dans le surf. Cependant, les épreuves étant classées en fonction du type de handicap, la notation des enchaînements et des figures est adaptée.
Le circuit des compétitions en France
Organisation fédérale
Les compétitions fédérales de surf se déroulent sur 3 niveaux :
- Le niveau départemental : regroupe l'Open Local et le championnat départemental.
- Le niveau régional : regroupe les Open Territoriaux et les championnats régionaux.
- Le niveau national : intègre les Special Events, Open de France, la finale Open de France et les championnats de France.
Les championnats de France
Sommet du surf hexagonal, le championnat de France de surf est un événement se déroulant chaque année et attirant des compétiteurs et des amateurs de surf de tout le pays. Les dates varient, mais l'ambiance électrique et l'excitation ne font jamais défaut. Les sites emblématiques, choisis avec soin, offrent des conditions idéales pour mettre à l'épreuve les compétences exceptionnelles des surfeurs. Du shortboard au longboard, en passant par le bodyboard, les championnats de France de surf englobent une variété de disciplines pour s'assurer que tous les styles de surf sont représentés. Des catégories juniors aux vétérans, hommes et femmes, tous les compétiteurs ont leur chance de briller sous les projecteurs. Les championnats de France de surf ne sont pas seulement une arène pour les champions confirmés, mais aussi une plateforme pour les jeunes talents émergents. C'est l'occasion pour les surfeurs en herbe de se mesurer aux meilleurs, de gagner en expérience et de laisser leur empreinte sur la scène du surf national.
L'Open de France
L'Open de France, anciennement Coupe de France, est une compétition se déroulant tout au long de la saison, en parallèle des compétitons départementales et régionales. Il regroupe quatre compétitions franco-françaises professionnelles et trois autres réservées à la catégorie espoirs. Ainsi, depuis 2022, 32 hommes et 24 femmes s'affrontent dans un circuit fermé sur les meilleurs spots français. En fin de saison, au mois d'octobre, la finale du circuit couronne le meilleur surfeur et la meilleure surfeuse.
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Focus sur les sites et l'impact local
Pendant 10 jours, du 24 octobre au 1 novembre, les championnats de France de surf se tiendront une nouvelle fois à Hossegor, Seignosse et Capbreton, qui accueilleront l’événement pour la 10e fois depuis la création des « France » en 1964. Si les tout premiers championnats de France ont été organisés à Biarritz en 1964, le sud des Landes, avec notamment Hossegor, est devenu au fil des décennies une place forte du surf en France, accueillant à 10 reprises ce grand rassemblement national. L’édition 2024, marquée par les 60 ans de la Fédération Française de Surf, avait déjà pris ses quartiers sur les plages landaises, dans une ambiance à la fois festive et symbolique. Chaque année, Hossegor, Seignosse et Capbreton attirent les meilleurs surfeurs grâce à la qualité reconnue de leurs vagues. La Gravière, les Culs Nus, les Estagnots, le Santocha… autant de spots de réputation mondiale, qui offrent à l’automne des conditions idéales avec des vagues creuses, puissantes et régulières. Au-delà de la compétition, les championnats de France de surf sont une véritable fête ouverte à tous : animations, initiations, village partenaires, rencontres avec les athlètes… Le public est invité à vivre une expérience unique, au cœur d’un territoire où la culture surf fait partie de l’ADN local. La couverture médiatique a également progressé : pour la première fois dans l'histoire de la Fédération Française de surf, les phases finales shortboard des Championnats de France de Surf ont été diffusées en direct sur un média national.