Le Berger Hollandais est un chien de berger originaire des Pays-Bas, reconnu pour sa loyauté, son intelligence et sa polyvalence. Héritier d’une tradition rurale et pastorale, il incarne l’excellence du chien de travail européen. Chien de taille moyenne, endurant, à la constitution puissante et bien proportionnée, le Berger Hollandais affiche une expression pleine d'intelligence et de vivacité. Ce compagnon à quatre pattes vous séduira par son énergie, son attachement et sa capacité d’adaptation, se positionnant comme un partenaire fidèle pour les passionnés de chiens actifs.
Origine et évolution historique de la race aux Pays-Bas
Le Berger Hollandais, ou Hollandse Herdershond, prend racine au XIXᵉ siècle dans les campagnes néerlandaises. Issu de croisements entre différents chiens locaux, il a été sélectionné pour ses capacités exceptionnelles à garder et conduire les troupeaux, surveiller les fermes et protéger les biens agricoles. Ses ancêtres sont originaires du sud des Pays-Bas, en particulier de la région du Brabant et de la Belgique voisine et servaient déjà au début du 18e siècle de chiens de garde et de troupeau pour les paysans de la région. Ils accompagnaient autrefois les troupeaux de moutons des paysans dans les champs et même sur leurs trajets en direction du marché ou du port. Ils veillaient à ce que le bétail reste à l'écart des champs agricoles. Les paysans appréciaient particulièrement la polyvalence de ces chiens, qui gardaient non seulement les moutons, mais accompagnaient également les vaches à la traite et servaient de chien de garde pour la maison et la ferme.
Initialement appelé « chien de berger indigène », il a vu son standard officialisé à la fin du XIXᵉ siècle, notamment sous l’impulsion du Nederlandse Herdershonden Club fondé en 1898. Le premier standard de race date du 12 juin 1898. Avec la séparation de la Belgique des Pays-Bas, la race, jusqu'alors unique, a été divisée en deux races de chiens différentes et nationales. La nature et l’utilisation de ces chiens n’ont cependant pas changé malgré cette séparation, car les exigences des agriculteurs à l’égard de leurs chiens sont restées les mêmes. Contrairement à la Belgique et à l'Allemagne, où les cynologues ont très tôt mis en place un élevage pur de bergers belges ou allemands, l'intérêt était plutôt faible aux Pays-Bas. Pour les bergers et les fermiers néerlandais, seule l’utilité de leurs chiens comptait et ils se sont donc peu investis dans l’élevage de race pure.
Deux guerres mondiales ont failli faire disparaître la race, mais le travail des éleveurs, notamment par des croisements avec le Berger Belge et le Berger Allemand, a permis de préserver et d’enrichir le patrimoine génétique du Berger Hollandais. Les tentatives de réunir à nouveau le berger hollandais et le berger belge en une race unique de « bergers du Brabant » ont échoué face à la résistance de la Belgique, qui avait déjà remporté de grands succès avec son malinois national. Ce n’est qu’en 1960, lorsque le standard a été modifié une nouvelle fois et que le chien s’est davantage démarqué du voisin belge en se limitant aux trois variétés de poil bringé, que la FCI a reconnu le Hollandse Herdershond comme une race à part entière. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) avait reconnu officiellement la race dès 1955, ce qui a contribué à sa diffusion hors des Pays-Bas.
Caractéristiques physiques et variétés de pelage
Le Berger Hollandais séduit par sa stature élégante, sa puissance maîtrisée et son allure sportive. Le corps est solide et de construction harmonieuse, avec une poitrine profonde et un dos droit. La tête est proportionnée au corps, longue, sèche et sans rides, avec des oreilles dressées bien hautes et des yeux en amande et sombres. La queue pend droit ou se courbe légèrement au repos, atteignant la pointe du jarret. Concernant les dimensions, la taille varie de 55 à 62 cm au garrot pour les mâles et de 55 à 60 cm pour les femelles. Le poids se situe entre 24 à 32 kg pour les mâles et 20 à 30 kg pour les femelles.
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La race s’articule autour de trois types de poils, chacun ayant ses spécificités de texture et d’entretien :
- Poil court : Le plus courant, le poil de couverture est dur et serré, avec un sous-poil laineux.
- Poil long : Le poil est droit, rude mais couché, avec un sous-poil laineux.
- Poil dur : Le poil est dense, épais et ébouriffé, avec un sous-poil laineux (hors tête). Chez le type à poil dur, la tête peut parfois sembler carrée.
L’apparence du berger hollandais est aussi variée que son caractère. Toutes les variétés ont en commun un pelage bringé (tigré), sur une couleur de fond dorée (sable clair à rouge châtain) ou argentée. Un masque noir est souvent apprécié. Les bergers à poils durs peuvent, en plus de la robe tachetée dorée et argentée, avoir un pelage bleu-gris ou poivre et sel. Cette robe bringée est la signature visuelle de la race, la distinguant nettement de ses cousins belges.
Tempérament, intelligence et capacités cognitives
Le Berger Hollandais se distingue par son tempérament équilibré et sa polyvalence. Il est intelligent, obéissant et apprend rapidement de nouveaux ordres, excellant dans l’éducation positive. Le Berger Hollandais est un chien intelligent, travailleur, extrêmement loyal, totalement fiable, vigilant et très attentif. En résumé, il est le chien de berger par excellence. Il possède une forte volonté de travailler et se révèle être un chien d’utilité obéissant et fiable, fidèle et attentif à son maître. Sa grande intelligence et son énorme endurance répondent à tous les besoins.
Toutefois, les propriétaires de ce chien de race doivent garder à l’esprit que, par son histoire, c’est un chien qui agit de manière très indépendante et qui, s’il n’est pas guidé, n’hésite pas à prendre des initiatives. Lorsqu’autrefois, il gardait de grands troupeaux d’animaux, sa capacité à prendre ses propres décisions et à travailler seul et de manière indépendante du berger étaient très recherchées. En revanche, lorsqu’il vit en famille, ces caractéristiques lui font parfois obstacle. Il est très sensible à tout ce qui se passe et il est très important de réussir sa socialisation. Ce chien, de façon naturelle, est un gardien. Il est censé avoir, de base, une réticence face aux gens qu’il ne connaît pas. Il doit comprendre que le monde n’est pas un souci.
Aptitudes au travail et sports canins
Le Berger Hollandais s'est rapidement imposé comme chien de travail polyvalent. Utilisé comme chien de troupeau, de garde, de pistage, de recherche, d’assistance ou de compagnie, il montre un instinct de conduite et de protection du troupeau très marqué. À partir du début du 20e siècle, il s'est peu à peu reconverti en chien de compagnie et de garde grâce à ses nombreuses qualités. Le Berger Hollandais est également employé par certaines brigades de police ou de l'armée. Il est également très bon dans beaucoup de sports comme l’agility, l’obéissance, les sports de prise ou tout autre sport que vous souhaitez.
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L'ancien chien de berger est souvent utilisé pour des services auprès de la police et pour le sauvetage, en tant que chien de personne malvoyante et de thérapie ou bien simplement en animal de compagnie sportif pour toute la famille. Le chien est également un très bon pisteur. Il ne faut donc pas hésiter à lui faire faire de la recherche. Son excellente endurance en fait un partenaire idéal pour le canicross. Avec une bonne éducation et un entraînement adéquat, le berger hollandais « sert » à presque tout. Il descend tout droit du Berger Allemand qui dispose des mêmes qualités : courageux, dynamique, vif.
Le Berger Hollandais et la nage : capacités physiques aquatiques
Bien que traditionnellement terrestre pour la garde des troupeaux, le Berger Hollandais possède une constitution robuste qui lui permet de s'adapter aux milieux aquatiques. Sa musculature harmonieuse et son endurance exceptionnelle en font un nageur capable, surtout lorsqu'il est introduit à l'eau dès son plus jeune âge. La nage constitue pour lui un excellent exercice physique, permettant de solliciter l'ensemble de ses muscles sans traumatiser ses articulations, ce qui est particulièrement bénéfique pour une race pouvant être sujette à la dysplasie.
Les variétés à poil court et à poil dur gèrent particulièrement bien les sorties de l'eau grâce à leur pelage rustique qui sèche relativement vite. Pour la variété à poil long, la nage demande un entretien plus rigoureux après l'activité pour éviter la formation de nœuds et assurer un séchage complet du sous-poil laineux. L'aisance aquatique du Berger Hollandais renforce sa polyvalence, que ce soit pour le simple loisir ou pour des missions de sauvetage utilitaire. Sa vivacité et son intelligence lui permettent de comprendre rapidement les courants et de manoeuvrer avec efficacité dans l'eau.
Éducation et importance de la socialisation précoce
Le Berger Hollandais doit être éduqué de manière juste, sans excès. Il ne faut ni le gâter ni le punir. Il a besoin d'un maître doux car il est sensible ; votre voix et vos gestes doivent suffire pour l’éduquer. Les meilleurs résultats au niveau de l’éducation sont obtenus grâce au renforcement positif. Encouragez votre chien à coopérer et montrez-lui que cela vaut la peine d’obéir. Dès son plus jeune âge, le Hollander Herdershond a besoin d’une personne de référence forte à ses côtés, capable de le guider avec amour mais fermeté. Une hiérarchie claire est extrêmement importante pour ce chien de race primitif.
Il faut très tôt le sociabiliser pour lui montrer que ses congénères et les humains sont de gentilles personnes. Si vous ratez cette dernière, vous le regretterez toute votre vie. Dès chiot, habituez-le aux bruits, aux enfants, aux autres animaux et à la ville pour limiter toute crainte ou réserve à l’âge adulte. Sur le Berger Hollandais, le mieux est de se servir de ses aptitudes naturelles. Je vous encourage également à le récompenser au jeu. Ainsi, vous allez être beaucoup plus stimulant et enrichissant pour le chien que lorsque vous donnez une friandise. Il ne deviendra le compagnon obéissant et docile décrit par le Standard FCI qu’avec une motivation adéquate. Une friandise ou un compliment de reconnaissance de son propriétaire suffisent généralement à motiver le chien.
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Vie familiale et interactions sociales
Dans la famille, il se concentre généralement sur un seul membre responsable. Il respecte certes les autres membres de la famille, mais à ses yeux, c’est surtout le « chef de meute » qui « dirige ». Le Berger Hollandais est idéal pour les familles avec enfants s’il est bien socialisé. Sa patience et son instinct protecteur en font un excellent compagnon de jeu. Il sera ainsi prévenant et attentif à leur moindre fait et geste. Cependant, une surveillance est recommandée, surtout avec les tout-petits, en raison de son énergie parfois débordante.
Avec les autres chiens, la sociabilité est correcte si elle est travaillée tôt. Il est naturellement proche des autres chiens et des animaux en général, s'entendant à merveille avec ses congénères destinés, eux aussi, à garder et guider les troupeaux. Avec les chats et autres animaux, la cohabitation est possible s’il a été habitué jeune, mais son instinct de berger peut parfois le pousser à vouloir « conduire » les autres animaux de la maison. C’est un chien de famille avant tout, qui a besoin d'être intégré à la vie du foyer et ne supporte pas la solitude prolongée ou l'enfermement sans activité.
Besoins en exercice et environnement idéal
Le Berger Hollandais n’est pas un chien à laisser inactif sous peine de développer des troubles du comportement. Il a besoin d'un minimum de 1h à 2h d’activité physique quotidienne (balades, jeux, sports canins…). La stimulation mentale est tout aussi essentielle : jeux de réflexion, obéissance, tricks. Par son passé de chien de berger, il a besoin d'une grande liberté de mouvement. Une maison avec jardin lui conviendrait donc parfaitement. Le milieu de vie idéal pour ce chien est la campagne. Il peut toutefois s’adapter à la vie en appartement à condition d’être sorti très régulièrement et d’être stimulé mentalement.
Inutile de le laisser dehors toute une journée ; il ne quittera son maître pour rien au monde et pourrait même se retrouver pot de colle à certains moments. Il a besoin d’un environnement adapté à son tempérament dynamique. Il est idéal pour les familles actives, les sportifs, ou les personnes appréciant les activités de plein air. Le Berger Hollandais doit pouvoir se promener quotidiennement. Il a besoin de courir, de sauter et de rester actif, d'où la nécessité de lui proposer divers jeux durant les sorties.
Santé et robustesse de la race
Le Berger Hollandais est un chien plutôt robuste, considéré comme sain et rustique. Son espérance de vie moyenne se situe entre 12 et 14 ans. Il ne présente pas de problème de santé particulier, hormis, bien entendu, un risque de dysplasie de la hanche concernant diverses races de tailles moyennes et grandes. La dysplasie touche les articulations du chien et les abîme. Pour s’en prémunir, il est conseillé de choisir un élevage qui réalise tous les tests de santé sur les reproducteurs.
Pendant la période de croissance, il est crucial de ne pas trop le faire sauter ni le laisser déraper sur le carrelage. De plus, il ne doit pas être trop gros pour ne pas surcharger ses articulations. Une autre pathologie à surveiller est la dégénérescence nerveuse (myélopathie dégénérative). Cette maladie peut se repérer dès que le chien montre des signes de perte d’équilibre et boîte quand il se meut. Bien que cette maladie ne se traite pas, la physiothérapie permet de limiter son évolution. Des visites annuelles chez le vétérinaire et le respect des vaccinations font partie intégrante du suivi de santé de ce chien résistant.
Alimentation et nutrition adaptée
Le Berger Hollandais est idéal en termes de nourriture : il ne mange pas trop et ne se veut pas difficile. Son régime alimentaire doit être équilibré et sain pour éviter tout embonpoint, un état auquel il peut être sujet s'il n'est pas assez actif. L’alimentation doit être riche en protéines et adaptée à son niveau d’activité physique. Une alimentation à base de croquettes de haute qualité est généralement recommandée.
En principe, tous les chiens ont besoin de beaucoup de viande (au moins 70 % de l’alimentation), de beaucoup de légumes (environ 20 %), de très peu de céréales (moins de 10 %) et pas de sucre. Le choix de l’alimentation doit tenir compte de plusieurs facteurs, dont la taille, le poids, l’âge, l’état de santé et le niveau d’activité du chien concerné. Il n'est pas possible de définir une ration universelle car les besoins varient selon l'individu. De l’eau potable fraîche devrait toujours être à la disposition de votre animal pour accompagner ses repas et ses phases d'effort.
Entretien et soins du pelage selon la variété
Le Berger Hollandais est un chien peu exigeant en termes de soins. Il n’a pas besoin d’un entretien coûteux pour son pelage. Même pour les variantes à poil long, un brossage régulier ou le passage d’un chiffon sur son pelage suffisent. Le Berger Hollandais à poil court ou dur ne nécessite pas beaucoup d'entretien. Il est recommandé de brosser le chien à un rythme régulier, surtout chez la variété à poil long qui doit être brossée quotidiennement.
Ce n’est que pendant la mue, qui a lieu deux fois par an, que les besoins en brossage sont plus importants. Afin de ne pas surcharger votre aspirateur, il est conseillé d’enlever les poils morts à l’aide d’une brosse au moins une fois par jour pendant cette phase de mue. Outre le pelage, l'entretien courant inclut la coupe régulière des griffes, l’inspection des oreilles, des yeux et des pattes pour prévenir toute infection ou accumulation de débris après les sorties en nature.
Comparaison avec les autres races de bergers
En France, le Berger Hollandais ne connaît pas une grande popularité par rapport au Malinois, qui reste la star des bergers. Le Berger Hollandais a eu beaucoup de mal à traverser les frontières et reste relativement peu connu en dehors des Pays-Bas. Pourtant, il partage de nombreuses caractéristiques physiques et psychologiques avec le Berger Allemand et le Berger Belge. Contrairement au Malinois qui a parfois déserté le travail au troupeau depuis de nombreuses années, le Berger Hollandais conserve des instincts de berger beaucoup plus importants.
Voici quelques points de comparaison avec d'autres races :
- Berger Belge : Plus vif et parfois plus nerveux, alors que le Hollandais est souvent perçu comme plus stable et rustique.
- Berger Allemand : Plus lourd en moyenne (22-40 kg), le Hollandais est plus agile et endurant sur la durée.
- Border Collie : Le Border est souvent hyperactif et focalisé exclusivement sur le troupeau, tandis que le Hollandais est plus polyvalent dans ses fonctions de garde et de protection.
Les propriétaires de Berger Hollandais tiennent à exprimer les différences entre leur chien et un malinois, bien que les deux races soient similaires dans leur aptitude au travail policier et militaire. Le Berger Hollandais est souvent considéré comme ayant une sensibilité plus marquée, nécessitant une approche éducative plus fine.
Adoption et choix de l'éleveur
Si vous avez décidé de choisir ce chien comme animal de compagnie, vous devez savoir qu’il peut s’écouler un certain temps avant l’achat effectif, car la race est plus rare. Ne vous précipitez pas pour acheter. Prenez le temps de trouver un éleveur sérieux et considérez les prix en fonction des caractéristiques du chien. Le prix d’achat pour un berger hollandais inscrit au LOF et élevé dans de bonnes conditions est généralement situé entre 700€ et 1000€.
Soyez prudent si vous envisagez d’acheter un croisé berger ou un "x malinois". L’éleveur doit être prêt à vous montrer ses locaux et à répondre à vos questions. Les éleveurs responsables posent également des questions précises sur vos conditions de vie pour s'assurer que leurs chiots seront entre de bonnes mains. Avant l'arrivée du chiot, préparez les accessoires nécessaires et sécurisez votre maison, car un jeune Berger Hollandais est un concentré d'énergie capable de quelques bêtises. Renseignez-vous sur les cours pour chiots disponibles dans votre région pour débuter la socialisation et l'éducation dès le départ.
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