La Gendarmerie maritime constitue une formation spécialisée de la gendarmerie nationale, dont la devise emblématique, « Gendarme par vocation, marin par passion », résume parfaitement la dualité de ses missions. Placée sous l’autorité du chef d’état-major de la Marine, elle est la cinquième force de la Marine, ayant pour objectif de protéger les intérêts vitaux de la France et de garantir la sûreté maritime et portuaire.
Origines et Évolution Historique
La Gendarmerie maritime tire ses origines du corps des prévôts et archers de Marine, dont on trouve l’origine dès 1340. Il faut attendre le 2 février 1627 pour que le roi Louis XIII officialise la création d’un prévôt général de la Marine et des armées navales. Ses premières missions étaient définies ainsi : « Ils feront leurs chevauchées par les côtes et les grèves et ports de nos mers nettoieront icelles de voleurs et pirates, poursuivront déserteurs des armées navales, leur feront procès avec pouvoir de main forte pour l’exécution des arrêts et commissions amenées du fait de la Marine. »
Après la Révolution française, la maréchaussée devient la Gendarmerie nationale, et le corps des prévôts et archers de Marine est renommé pour l’occasion en Gendarmerie des Ports et des Arsenaux. Le terme Gendarmerie maritime ne deviendra officiel que sous le règne de Louis-Philippe Ier par une ordonnance publiée le 19 juin 1832. Au cours du XXe siècle, elle a connu plusieurs rattachements alternés entre la Marine nationale et la Gendarmerie nationale, avant d’être intégrée en 2010 à la fonction garde-côte placée sous l’autorité du secrétariat général de la mer.
Missions de Surveillance et de Police en Mer
Le quotidien des gendarmes maritimes est rythmé par des patrouilles exigeantes. À Marseille, par exemple, les équipes embarquent à bord de vedettes côtières de surveillance maritime (VCSM) pour sillonner des zones étendues, comme celle reliant Port-de-Bouc à la frontière italienne. Leurs missions incluent le contrôle des pêches, la lutte contre les atteintes à l’environnement et la vérification des règles de plaisance.
Lors d’un contrôle, les gendarmes s'assurent que les plaisanciers possèdent le matériel de sécurité obligatoire et le permis côtier nécessaire. Les infractions, telles que le défaut d’équipement ou le non-respect des règles de navigation, sont courantes. À titre d'exemple, le non-respect de l'immatriculation d'un bateau peut entraîner des sanctions financières significatives. En parallèle, dans des zones comme la Guadeloupe, les gendarmes luttent contre les « boat parties » illégales ou le non-respect des arrêtés préfectoraux, tout en effectuant des contrôles de clairance sur les navires étrangers entrant dans les eaux territoriales françaises.
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La Sûreté Maritime et Portuaire
Les pelotons de sûreté maritime et portuaire (PSMP) ont pour mission de détecter les menaces d’actes illicites sur les navires de commerce, les ferries et les installations portuaires. Ces visites ne sont pas faites au hasard : elles concernent des navires identifiés et ciblés par la Cellule d’évaluation des menaces et analyse sûreté (CeMAS), la Direction du renseignement militaire (DRM) ou la préfecture maritime.
Lors d'un contrôle de sûreté, les gendarmes vérifient la régularité des passeports et des documents de bord, tout en procédant à des fouilles complètes, souvent accompagnés d'équipes cynotechniques. Ces interventions, réalisées dans le cadre du code ISPS, visent à sécuriser les flux de personnes et de marchandises dans les grands ports comme Marseille, Le Havre ou Brest.
La Protection des Espaces Fluviaux
Si la gendarmerie maritime opère en mer, une mission de police fluviale est également assurée par la gendarmerie et la police nationale sur les voies navigables. La création des plus anciennes Brigades Fluviales de la Gendarmerie (BFG) remonte à la fin des années 1960. Depuis 2007, 14 brigades fluviales et 4 brigades nautiques intérieures assurent la protection des lacs et des fleuves. Ces unités, comme la brigade fluviale de Paris, jouent un rôle crucial dans le secours aux victimes de submersion et la lutte contre les infractions à la navigation. En 2010, le Commandement de la Gendarmerie des Voies Navigables (CGVN) a été créé à Conflans-Sainte-Honorine pour coordonner ces actions.
Recrutement et Formation
Le recrutement se fait sur la base du volontariat après l’obtention du Certificat d’Aptitude Technique (CAT). Les candidats doivent réussir le concours de Sous-Officier de Gendarmerie (SOG). Une fois intégré, le parcours de formation est rigoureux : 15 semaines au Centre National d’Instruction de la Gendarmerie Maritime (CNIGM) de Toulon, 6 mois à la Marine Nationale de Lanvéoc-Poulmic pour la navigation, suivis de 12 mois de stage pratique.
La polyvalence est le maître-mot : les gendarmes peuvent se spécialiser comme plongeurs de bord, mécaniciens navals ou pilotes de patrouilleur. Le métier exige une excellente condition physique, le sens du devoir, une grande disponibilité et une aisance particulière avec le milieu aquatique.
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Équipements et Moyens Techniques
Pour mener à bien leurs missions, les gendarmes disposent d'un matériel de pointe. La flotte comprend des patrouilleurs côtiers, des vedettes de surveillance et des embarcations semi-rigides rapides, comme les modèles de type White Shark. Les unités fluviales et certaines brigades nautiques sont également équipées de sonars pour sonder les fonds lors de recherches judiciaires ou de secours. L’armement individuel réglementaire au sein de la Gendarmerie maritime est le Glock 17 Gen 5 FR.
Enjeux de la Souveraineté et de l’Environnement
L’espace maritime français, s’étendant sur 11 millions de kilomètres carrés, représente un enjeu majeur de souveraineté. La Gendarmerie maritime participe activement à la lutte contre les trafics illicites (stupéfiants, contrebande, immigration clandestine) et assure la protection du milieu marin. En cas de pollution, les gendarmes interviennent pour constater les faits et verbaliser les contrevenants. Cette mission de police de l’environnement est essentielle pour préserver la faune et la flore, notamment dans les zones protégées où le mouillage est strictement réglementé.
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