Naviguer autour du monde et vivre de formidables aventures, en toute liberté… C’est un rêve partagé par de nombreux plaisanciers. Partir naviguer autour du monde, c’est choisir de déménager à bord d’un bateau pour une expérience qui durera des mois, des années, voire toute la vie. Reconnu comme une spécialité française grâce à des marques comme Bénéteau ou Fountaine-Pajot, leaders sur ce segment, le catamaran est un voilier à 2 coques devenu symbole de vitesse, de stabilité et de confort. En plaisance comme en compétition sportive, il provoque une soif d’explorer les mers et océans chez le navigateur.
Origines et évolution historique du concept
Le terme « catamaran » provient du mot tamoul « kattumaram » qui signifie « troncs attachés ». Les premiers catamarans ont été imaginés par les communautés de pêcheurs du sud de l’Inde, qui reliaient deux troncs d’arbre parallèles pour créer un bateau à la fois rapide et stable. Les premiers catamarans remontent à des millénaires avant notre ère. Les austronésiens et les tamoules sont les premières cultures connues pour avoir conçu ces embarcations à double coque. Les explorateurs européens ont pu voir ces embarcations à l’œuvre durant leur voyage.
Cependant, ce n’est qu’à partir du 17e siècle qu’on essaie d’introduire le concept de catamaran sur nos eaux par l’intermédiaire de l’économiste William Petty. Lors de cette première tentative, le design de ces embarcations ne prend pas. Il faudra attendre le 19e siècle et l’ingénieur naval Nathanael Herreshoff pour le voir réellement popularisé. Il dépose un brevet pour la conception du premier catamaran moderne, avec son bateau nommé l’Amaryllis. Avec le temps, cette conception a évolué pour donner naissance aux catamarans modernes et sophistiqués que nous connaissons aujourd'hui. Années 2000 : on réduit le tangage et on renforce son confort comme sa performance grâce à l’introduction des reverse bows. On voit apparaître les premiers catamarans à foils lors de l’America Cup.
Anatomie et fonctionnement technique
Pour bien comprendre le fonctionnement et les spécificités du catamaran, il est essentiel de connaître ses différentes parties. On appelle catamaran, un bateau qui se compose de deux coques parallèles l’une à l’autre. Elles sont reliées entre elles par un filet, un trampoline, un cockpit… selon les modèles.
Les éléments constitutifs du navire
Les coques sont la base du catamaran, les deux coques qui le composent sont allongées et parallèles. Elles sont cruciales pour la stabilité et la performance du bateau et sont généralement séparées par un espace appelé « la poutre » qui permet de supporter des charges plus lourdes. Le pont est la surface qui relie les deux coques. Il sert à la fois de lieu de circulation, de détente et parfois de zone de manœuvre. Le mât, élément central du bateau, est souvent plus grand que celui d’un monocoque. La vitesse du catamaran et la surface des voiles dépendent de la hauteur du mât. Les voiles permettent de se déplacer à la force du vent. Le gouvernail, situé à l’arrière de l’une des deux coques, est souvent plus sensible qu’un monocoque de par sa structure, permettant une manœuvre plus réactive. Enfin, la dérive, une sorte de quille mobile, permet d’augmenter la stabilité et d’éviter que le bateau ne dérive avec le vent.
Lire aussi: Prix des Voiliers de Luxe
Distinctions entre les types de propulsion
Filovent propose deux grandes gammes de catamaran : à voile et à moteur. Le catamaran à voile se définit par deux coques reliées par un pont central, sur lequel sont installés un ou plusieurs mâts. Sa structure à double coque lui permet une grande stabilité et un faible tirant d’eau. À l’inverse, un catamaran à moteur ne dispose pas de mât et s’appuie uniquement sur un ou deux moteurs pour avancer. Cette configuration permet un aménagement généreux du pont et des espaces de vie, privilégiant le confort et la convivialité à bord.
Les avantages de la navigation en multicoque
Le confort d’un catamaran se ressent en navigation, mais aussi en escale : sur un mouillage trop rouleur et particulièrement désagréable pour un monocoque, le catamaran reste la plupart du temps stable et confortable. Avec deux coques et une plateforme centrale, les catamarans offrent de larges espaces de vie. Dans les coques d’un catamaran, les cabines simples ou doubles et les cabinets de toilette sont, eux aussi, la plupart du temps, confortables.
Stabilité et habitabilité
Un autre avantage du catamaran sur le voilier monocoque pour la grande croisière, au-delà des grands espaces disponibles à bord, c’est aussi la stabilité du navire. Déplacements à bord, cuisine, toilette, études ou travail… sans les effets de gîte que l’on connaît à bord du monocoque, les activités sont grandement facilitées. La stabilité est un point majeur : le catamaran a très peu de gîte par rapport aux monocoques, 5° au maximum. La navigation s’en trouve plus fluide, moins contraignante.
Performance et économie
La légèreté du bateau et la large surface de voilure permettent souvent à l’équipage de naviguer à la voile aussi par petit temps. Par rapport à un monocoque, la largeur de pont d’un multicoque permet souvent l’installation d’une plus grande surface de panneaux solaires, pour plus d’indépendance énergétique. De plus, les catamarans à moteur sont souvent plus économiques de par leur conception légère qui réduit la résistance dans l’eau. Grâce à sa rapidité, le catamaran est désormais plébiscité pour des liaisons régulières.
La vie à bord et les spécificités des modèles modernes
La vie à bord d’un catamaran s’organise en fonction des envies et des besoins de l’équipage. Le volume habitable du catamaran Excess 11, par exemple, est très généreux. Le catamaran de croisière propose des volumes impressionnants pour un navire de 37 pieds : en grande croisière, les navigateurs disposent d’espaces optimisés pour la convivialité. Conçu pour les navigateurs avides de sensations et de liberté, l’Excess 13 est un catamaran au caractère affirmé qui offre des espaces particulièrement bien travaillés.
Lire aussi: Un art de vivre à la française incarné par la Chaise Longue Voile de Bateau
Par ailleurs, des modèles comme le Lagoon 55 incarnent ce que doit être un grand catamaran de croisière pour familles et grands équipages, tandis que le Nautitech 40 Open est une référence pour qui souhaite naviguer facilement. La suppression du mât et des gréements sur un catamaran à moteur constitue un avantage significatif, offrant ainsi la fonctionnalité supplémentaire d’un flybridge qui double l’espace de vie à bord.
Considérations techniques et points d'attention
Il est important de noter que le catamaran présente des caractéristiques distinctes des monocoques qui influencent son entretien et sa manœuvre. Le tirant d’eau réduit est un atout majeur permettant de naviguer dans des eaux peu profondes, des lagunes ou des îles isolées. Cependant, il faut garder à l’esprit que le budget pour l’achat d’un catamaran dépend fortement de son type, de sa taille, de sa motorisation et de son niveau d’équipement.
Un catamaran trop grand pour un équipage réduit peut devenir un fardeau en termes d’entretien et de logistique. Il faut également considérer les risques inhérents à toute navigation : pannes, avaries ou accidents. L’entretien du moteur et l’usure des équipements restent des postes de dépense à anticiper. Bien que le catamaran soit plus cher qu’un monocoque à l’achat, l’entretien est parfois plus abordable car le bateau est moins exposé à l’usure liée à la gîte constante. En cas de projet d'achat, il est conseillé de structurer son plan de financement et de choisir une assurance bateau adaptée.
Lire aussi: Bateau Gonflable : Est-ce un Bon Choix ?