Le Lac du Bourget, joyau naturel situé au cœur de la Savoie, est depuis l'Antiquité romaine une importante voie navigable. De nos jours, il est devenu le lieu idéal pour la pratique des sports nautiques, attirant de nombreux passionnés et offrant un cadre exceptionnel pour des aventures aquatiques, notamment en kayak. La destination Aix les Bains Riviera des Alpes, et plus spécifiquement Le Bourget-du-Lac pour la partie sud du territoire, bénéficie depuis 2001 du prestigieux label « France Station Nautique », décerné par l’association éponyme. Ce réseau, qui compte 34 stations classées en France, récompense la qualité et la diversité des prestations nautiques, lesquelles doivent être encadrées par des professionnels qualifiés. Il valorise également une organisation efficace en matière d’accueil, d’hébergement et d’infrastructures, garantissant une expérience complète et sécurisée pour tous les usagers. La saison estivale au Bourget-du-Lac commence traditionnellement début juin avec la Fête du Nautisme. Le temps d’un week-end, la plage municipale et les clubs nautiques bourgetains se transforment en un véritable village découverte, où sont proposés gratuitement des baptêmes et des initiations à diverses activités comme l’aviron, la voile, le canoë ou encore la plongée en surface. Une occasion parfaite pour s'initier ou redécouvrir les plaisirs de l'eau dans un environnement convivial et dynamique.
Découvrir le Lac du Bourget : Un Cadre Naturel d'Exception
Avec une longueur de 18 kilomètres et une largeur maximale de 3,5 kilomètres, le lac du Bourget représente une superficie de 44,5 kilomètres carrés. Cette étendue d'eau est souvent perçue comme un géant, mais d'autres lacs français dépassent cette superficie. Notamment, le lac d’Hourtin en Gironde, qui atteint 58,3 kilomètres carrés, se voit décerner le titre de plus grand lac naturel d’eau douce de France. Notre voisin, le lac Léman, bien que franco-suisse, atteint une superficie record de 582,4 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand lac naturel d’Europe occidentale.
Quant à sa profondeur, le lac du Bourget est remarquable : il atteint une profondeur de 145 mètres. C’est au milieu du lac, entre l’Abbaye royale d’Hautecombe et la baie de Grésine, que se situe son point le plus profond. Une autre source mentionne une profondeur maximale de 146 mètres, soulignant son caractère impressionnant. À titre de comparaison, le lac d’Annecy, un autre grand lac alpin, présente une profondeur de 82 mètres. Le lac du Bourget a accumulé plus de 200 mètres de sédiments depuis le dernier retrait glaciaire, témoignant de son ancienneté et de sa formation. Les lacs alpins, résultats de l’érosion des roches par les glaciers, ont généralement une durée de vie de quelques dizaines de milliers d’années.
À la différence du lac d’Aiguebelette, le lac du Bourget est un lac public. Le plan d’eau, ainsi que ses rives jusqu’à une altitude de 232 mètres, relèvent principalement du domaine public de l’État. Ce domaine est géré par la direction départementale des territoires, sous l’autorité du préfet de la Savoie. Cependant, dans les zones portuaires spécifiques, telles qu'Aix-les-Bains, Le Bourget-du-Lac ou Chindrieux, c’est Grand Lac communauté d’agglomération qui est "propriétaire" et gestionnaire du domaine.
L'eau du lac du Bourget rejoint le Rhône via le canal de Savières, qui constitue son exutoire naturel. Cependant, en cas de crue du Rhône, l’eau peut faire le chemin inverse et se déverser dans le lac, qui joue alors un rôle essentiel de régulateur en écrêtant la crue. À l'inverse, en période d’étiage, c'est-à-dire lors des basses eaux en été, les lacs alpins ne sont pas d’un grand recours pour gonfler le débit du Rhône. L’influence du bassin versant sur son lac s’exerce principalement via les affluents qui le drainent et apportent de l’eau, de l’énergie, des matières solides et dissoutes, la Leysse étant la principale source d'alimentation du lac. Par ailleurs, un lac est un excellent régulateur de la température de l’air localement. Les changements de température de l’eau n’étant pas aussi rapides que pour l’air, un lac rafraîchit l’atmosphère en été et la réchauffe en hiver, créant un microclimat agréable.
Lire aussi: Nager avec votre chien: Guide
Naviguer en Toute Connaissance : Réglementations Spécifiques et Sécurité
La navigation sur le Lac du Bourget est encadrée par des réglementations spécifiques visant à assurer la sécurité de tous et la protection du milieu naturel. En complément de la réglementation nationale (le code des transports), un arrêté préfectoral daté du 18 mai 2015 définit les règles de navigation propres au lac du Bourget. Ce règlement particulier de la police de la navigation instaure notamment la "bande de rive".
La "bande de rive" est une bande de lac virtuelle, instituée sur tout le pourtour du plan d’eau. Pour le lac du Bourget, elle fait 200 mètres de large à partir des rives, une distance équivalente à peu près à la longueur de deux terrains de football. Aux endroits les plus fréquentés, cette bande est matérialisée par des bouées jaunes, qui peuvent être sphériques ou coniques avec un fanion rouge. Lorsqu'il y a une ligne de piquets en bois, les 200 mètres de la bande de rive démarrent à partir de ces piquets. Cette bande de rive est dédiée aux usages doux et à la sécurité des baigneurs.
Dans la bande des 200 mètres, la navigation des bateaux à moteur est strictement réglementée. Ils n’ont pas le droit de naviguer le long de la rive, car ce serait trop dangereux pour les nageurs et les autres usagers pratiquant des activités douces. Les bateaux à moteur ne peuvent que naviguer perpendiculairement à la rive, et ce, à vitesse réduite à 5 km/h, uniquement pour quitter ou regagner la rive ou le port. Certaines parties de la bande de rive sont également délimitées par des bouées jaunes avec un fanion rouge ; ce sont les "zones de protection des baigneurs", situées au niveau des zones de baignade surveillées, où la sécurité des personnes est prioritaire.
Pour la baignade et la nage en eau libre, il est obligatoire de s’effectuer dans la bande de rive des 200 mètres. Dans les secteurs où se pratique l’aviron, les services de l’État recommandent aux nageurs de rester dans une bande de 100 mètres à compter de la rive. Pour une visibilité accrue et une sécurité optimale, une bouée suiveuse et un bonnet de couleur sont fortement recommandés pour être bien visible des autres usagers.
Si vous possédez un paddle ou un canoë-kayak, votre navigation doit obligatoirement s’effectuer dans la bande de rive. Le port d’un gilet de sauvetage n’est pas obligatoire pour les adultes, sauf pour les enfants, pour qui il est indispensable. Cependant, la prudence commande de toujours porter un gilet de sauvetage, quelle que soit la personne ou l'activité.
Lire aussi: Évolution du 100m nage libre en petit bassin
Comme toute activité de pleine nature, le kayak doit être pratiqué en pleine connaissance des risques liés à son environnement, tels que la noyade, l’hypothermie, l’insolation ou l’ophtalmie. Il est également crucial d’avoir une bonne évaluation de son propre niveau technique et physique. La météo du Bourget peut être capricieuse ; le vent peut y souffler fort et soulever des vagues importantes. De telles conditions peuvent s’avérer problématiques sur les sections sans abri, au milieu d’une traversée ou le long des falaises. Il est donc indispensable de prendre régulièrement la météo locale et de savoir renoncer en cas de conditions défavorables ou de signes de vent et d’intempéries non annoncés. Affronter le déluge au milieu d’une traversée ou coincé le long d’une falaise peut être très inconfortable. Il est également conseillé d'embarquer les équipements de sécurité obligatoires en mer, car bien que lacustre, le Bourget peut présenter des conditions similaires à la navigation côtière. La température très basse de l’eau au printemps et en hiver rend un bon équipement, isolant et étanche, un élément de sécurité indispensable.
En été, comme sur tous les lacs d’Europe, une attention particulière doit être portée à la "puce de canard". Si vous présentez des démangeaisons après la fin de la baignade et notez l’apparition d’éruptions cutanées, il est possible qu’une larve microscopique, la cercaire - appelée communément “puce de canard” car elle parasite ces volatiles - se soit, par erreur, introduite sous votre peau. Elle y mourra rapidement, mais peut provoquer des démangeaisons durant quelques heures, parfois plusieurs jours, et jusqu’à un mois. L’important est de ne pas se gratter, car cela peut provoquer des infections. Il est conseillé d'appliquer une crème pour soulager en cas de fortes démangeaisons, en demandant conseil à son pharmacien, et d'appliquer des compresses froides. Si les symptômes persistent plus d’un mois, il est recommandé de consulter un médecin. Il n’existe pas de traitement préventif spécifique, mais il est recommandé de se doucher après le bain et de se sécher énergiquement avec un linge. Il est également préférable d’éviter de se baigner longuement dans les eaux chaudes et peu profondes, propices au développement de ces larves.
Immersions en Kayak : Itinéraires et Aventures sur le Lac
Le Lac du Bourget offre une alternance de parties urbaines et de parties sauvages, avec ses roselières, forêts et falaises, ce qui en fait un terrain de jeu varié et passionnant pour le kayak. Les adeptes de sports nautiques trouveront une multitude d'activités pour profiter des eaux paisibles du lac. Seul ou à plusieurs, une excursion en kayak ou en canoë promet une aventure de glisse exceptionnelle sur les eaux douces du Lac du Bourget. Dès votre arrivée à une base de loisirs, par exemple au Bourget-du-Lac, vous ferez connaissance avec des instructeurs passionnés. Équipé de votre gilet de sécurité et de vos pagaies, vous recevrez un briefing complet sur les consignes de sécurité et les techniques de base du canoë-kayak avant de monter à bord de votre embarcation.
Pour ceux désirant combiner navigation et cyclisme, diverses expériences uniques sont proposées. Une journée complète mêlant kayak et vélo électrique vous permettra de découvrir le meilleur de ces deux activités que le lac du Bourget puisse offrir, des eaux claires du lac jusqu'au terrain sauvage qui l'entoure. Ce programme comprend un parcours de 10 kilomètres en kayak suivi de 30 kilomètres en vélo électrique, ou l'inverse selon les conditions météorologiques. Il est conseillé d'avoir un profil sportif pour profiter pleinement de cette journée, mais le parcours peut être adapté à votre niveau si nécessaire. Les guides vous conduiront à travers les environs magnifiques du lac du Bourget tout en partageant leurs connaissances de la région Savoyarde. Des balades en canoë sur le Lac du Bourget sont également disponibles, comme celle de 14h00 à 17h00, partant du Bourget-du-Lac pour découvrir les paysages majestueux qui bordent le lac en glissant sur ses eaux cristallines. C'est une manière idéale de se reconnecter avec la nature et de savourer une journée apaisante en plein air. D'autres options, comme la "Traversée du Lac du Bourget - kayak + vélo" (9h00 à 17h30) ou la "Traversée de la Chanaz kayak + vélo" (9h00 à 17h30), avec l'accompagnement de moniteurs diplômés, offrent l'opportunité de traverser les terres savoyardes en vélo, de savourer un pique-nique convivial, puis de se rafraîchir en naviguant sur le lac. La traversée de Chanaz inclut la découverte du charmant village, surnommé la « petite Venise savoyarde ».
La mise à l'eau des kayaks se fait souvent dans le petit port de plaisance de Chindrieux, sur la rive Nord. De là, on peut entamer une randonnée en kayak sur le lac du Bourget “au rase caillou” le long de la côte nord. L'alternance de petites falaises et de boisements laisse vite la place à la roselière, à perte de vue. Nous sommes ici aux portes du marais de Chautagne, une immense zone humide qui relie les eaux du Rhône au lac. Un petit canal s'y faufile et invite à y laisser glisser les kayaks. Long de 2,4 miles nautiques (soit 4,5 kilomètres), le canal de Savières invite à la flânerie. Les eaux y sont calmes, et, d'un méandre à un autre, le paysage de roselières laisse peu à peu la place aux arbres majestueux. On peut avoir la sensation de progresser dans une de ces forêts galeries du bassin de l'Amazone ou du Congo. Les lianes, ronces, lierres, clématites, qui pendent de la canopée renforcent l'illusion, et le chant “tropical” du loriot revenu d'Afrique pour nicher ici complète l'immersion. En rive droite, les maisons de pierre du village de Chanaz rappellent à la réalité savoyarde de l'aventure. Le charme indiscutable de cette petite cité de caractère justifie une halte prolongée.
Lire aussi: Reconnaissance du plongeur d'Arcachon
En reprenant la navigation, cap au Sud, la progression se fait au plus près de la côte ouest qui voit se succéder petites falaises et boisements plongeant directement dans l'eau. Le paysage montagneux tout autour est inouï. Le Mont du Chat, dernier soubresaut méridional du Jura, s'observe à droite, tandis qu'à l'horizon, la Chartreuse et les Bauges déploient leurs reliefs comme un écrin pour la beauté du lac. Par temps calme, on peut savourer la silhouette de l'Abbaye de Hautecombe qui grandit coup de pagaie après coup de pagaie. Unique bâtiment le long de cette côte sauvage, cette abbaye royale construite par les moines cisterciens est particulièrement connue pour être la nécropole de la Maison de Savoie. De tout l'ensemble, c'est la tour Marie-Christine qui attire le plus le regard. Non loin, une minuscule plage de galets, accessible aux seuls kayaks, offre une halte avec vue sur ce monument du XIXe siècle, dans le plus pur style “architecture troubadour”. Le bleu du lac, le vert des forêts, le ballet aérien hypnotique des milans noirs, comment ne pas céder à la tentation d'accrocher les hamacs pour quelques heures.
Après un savoureux casse-croûte composé de produits locaux, la suite de la randonnée en kayak sur le lac du Bourget se déroule sans difficulté. Il faut simplement être conscient que les 6 miles nautiques qui séparent de la fin d'étape sont peu propices aux haltes. L'arrivée au camping est alors d'autant plus bienvenue qu'il est situé juste à côté du marais du Bourget du Lac, un espace préservé par le Conservatoire du littoral qui offre un sentier de découverte pour se dégourdir les jambes. La dernière étape d'une micro-aventure en kayak peut faire passer le long de l'esplanade d'Aix les Bains. Les berges de la rive Est du lac du Bourget étant largement occupées par les routes, il est souvent préférable de prendre le large pour savourer à nouveau le silence. Un choix qui peut devenir plus physique si le vent du nord se lève, mais la vue sur le massif jurassien qui s'ouvre et la rencontre avec quelques grèbes huppés donnent de l'énergie.
Le printemps et l’automne sont souvent les saisons préférées des kayakistes. La quiétude, les lumières sur les reliefs qui semblent tomber dans le lac sont incomparables. L’hiver, souvent rude, imposera une organisation plus lourde du fait de la fermeture de nombreux hébergements et de conditions logistiques et de sécurité plus complexes. Par temps calme, l'itinéraire ne présente pas d'autre difficulté que celles d'étapes assez longues. Lorsque le bivouac est difficile à envisager, les campings sont la meilleure solution. Ils permettent de conserver son embarcation sous surveillance, et d'étendre et aérer le matériel rendu humide pendant la navigation. Les campings de Chanaz et du Bourget du Lac sont idéalement situés sur l'itinéraire. Malheureusement, les professionnels de la région ne semblent pas encore avoir pris la mesure de l'intérêt du kayak de mer, et seuls quelques engins de plage, complètement inadaptés à un projet de randonnée, sont disponibles à la location.
Un Écosystème Précieux à Préserver
Le lac du Bourget est un site remarquable pour la biodiversité européenne, en particulier pour les oiseaux, car il est situé sur le corridor de migration du Rhône, à la rencontre des influences continentales et alpines. Nombreux sont ceux qui s’arrêtent en cours de migration automnale ou pour passer l’hiver loin des rigueurs arctiques. On peut ainsi assister à des rassemblements de plusieurs centaines, parfois milliers de canards colverts, nettes rousses, fuligules morillons, milouins et de foulques. Au printemps, c'est la faune des roselières et des boisements humides qui regagne le lac pour y nicher. L'ensemble du site est considéré comme d'importance européenne. Pour éviter tout dérangement - qui provoque la consommation d’une énergie précieuse - et réduire tout risque sanitaire, il est capital de se tenir éloigné des rassemblements d’oiseaux. L'accès aux roselières du Nord et du Sud du lac est strictement interdit.
Les piquets en bois que l'on observe sur les rives du lac jouent un rôle crucial dans cette préservation. Les roselières, une végétation caractéristique du lac du Bourget, sont le lieu de vie, de nourriture, d’abri ou de reproduction d’une multitude d’espèces : foulques, grèbes, brochets, qui font la richesse biologique du lac. En empêchant l’accès aux roselières, le piquetage permet d’assurer la tranquillité des animaux et de protéger cette végétation fragile.
De même, la présence de végétation au fond du lac, les herbiers aquatiques, est un signe de la bonne qualité des eaux, d’un point de vue environnemental et sanitaire. Ces herbiers, qui sont un regroupement de plantes aquatiques et d’algues vivant sous l’eau ou au contact de l’eau, se situent souvent près de la rive et jouent un rôle essentiel. Ils sont à la base de la chaîne alimentaire, fournissent un abri pour les poissons et les invertébrés aquatiques, et contribuent à la dépollution des eaux. Il est donc fondamental de les préserver.
Enfin, il est important de se rappeler que le lac du Bourget est un écosystème presque fermé. Tout déchet, toute pollution, même minime, affecte durablement sa santé. Récupérer ses déchets est un minimum, éviter d’en produire est encore mieux, et ramasser ceux qui traînent est une excellente initiative pour contribuer à la protection de cet environnement exceptionnel.