La Piscine du Rhône, officiellement connue sous le nom de Centre Nautique Tony-Bertrand (CNTB), est un lieu emblématique de Lyon, chargé d'histoire et de souvenirs pour de nombreux Lyonnais. Située sur les quais du Rhône, dans le 7e arrondissement, à proximité de la Guillotière, elle offre une vue imprenable sur le fleuve et la colline de Fourvière.
Genèse et construction : Un projet ambitieux pour les Jeux Olympiques
L'histoire de la Piscine du Rhône remonte aux années 1930, avec un premier projet de centre nautique sur les bas-ports du quai Victor-Augagneur. Cependant, c'est sous l'impulsion de Louis Pradel, maire de Lyon, que le projet prend réellement forme à la fin des années 1950. Pradel souhaitait doter la ville d'un équipement balnéaire sans précédent, d'envergure internationale.
Les premières maquettes sont confiées à l'architecte lyonnais Alexandre Audouze-Tabourin en 1959. La construction débute le 21 novembre 1961. Le projet est ambitieux et complexe, nécessitant d'importantes études préliminaires pour assurer la stabilité du sous-sol et résoudre les difficultés liées aux crues du Rhône. Toutes les installations de filtrage et de chauffage sont prévues en sous-sol pour des raisons esthétiques.
Inauguré le 26 mai 1965, le Centre Nautique est alors considéré comme le complexe numéro un en Europe, tant sur le plan spatial qu'architectural et technique. Il est la première piscine olympique de France et un outil de pointe pour le sport, la détente et les loisirs. Le CNTB a été construit en 1965 par l’architecte Alexandre Audouze-Tabourin, à l’origine pour la candidature de Lyon aux Jeux Olympiques d’été de 1968. D’où les quatre mâts reconnaissables depuis Fourvière qui devaient porter haut les drapeaux des JO.
Architecture et particularités : Entre prouesse technique et controverse esthétique
L'architecture du Centre Nautique est marquée par l'utilisation du béton, caractéristique des années 1960. Audouze-Tabourin avait imaginé un éclairage nocturne de la piscine, avec quatre pylônes monolithes de béton de 30 mètres de haut, supportant des anneaux métalliques avec des projecteurs. Ces pylônes, symboles du "pradélisme", sont devenus un élément emblématique du paysage lyonnais, bien que controversés en raison de la rupture qu'ils créent dans l'alignement des quais.
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Une des spécificités du CNTB est l’autoproduction de javel par hydrolyse de sel. En chiffre, c’est 250kg de sel/jour ! Et grâce aux nouvelles installations, le bassin est filtré entièrement en seulement trois heures.
Le Centre Nautique se compose de plusieurs bassins :
- Un bassin olympique de 50 x 21 m
- Un bassin de baignade de 68 x 24 m
- Une pataugeoire
Le bâtiment d'exploitation s'étend sur deux étages, avec un hall d'entrée, un snack-bar, une conciergerie et une grande terrasse couverte au niveau du quai, et des guichets, cabines et douches au niveau de la plage.
Évolutions et rénovations : Modernisation et nouveaux usages
Au fil des décennies, la Piscine du Rhône a connu des évolutions et des projets de réaménagement. Dans les années 1980, l'idée de couvrir les bassins pour une utilisation toute l'année est évoquée. À partir des années 1990, l'architecture est jugée "douteuse" et "poussiéreuse", et des solutions de modernisation sont étudiées.
D’importants travaux de rénovation ont été menés en 2012 et 2013. En 2014, alors que les travaux devaient s’achever pour l’ensemble de la piscine (accueil, vestiaires, grand bassin), le conseil municipal de Lyon a décidé d’augmenter le tarif d’entrée de la piscine du Rhône, désormais dénommée « Centre Nautique du Rhône« , de 135 %, passant de 3,40 à 8 euros. La rénovation de l’établissement permet désormais une ouverture du bassin olympique toute l’année, avec un accès facilité par un canal. En 2015, les tarifs élevés (8 euros l’entrée) ont conduit certains médias à qualifier cette piscine de « la plus chère de France ». Le Centre nautique Tony-Bertrand à Lyon a été rénové en 2015.
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En 2012 et 2013, d'importants travaux de rénovation sont entrepris. Pendant les deux mois d'ouverture en juillet et août 2013, la partie nord de la piscine, équipée d'installations de loisirs, est accessible au public. En 2014, le conseil municipal décide d'augmenter considérablement le tarif d'entrée, suscitant la polémique.
Malgré les controverses, la Piscine du Rhône reste un lieu de loisirs très fréquenté, en particulier pendant l'été. En 2015, l'établissement est entièrement rénové, avec des entrées filtrées et une jauge limitée pour un public familial. Les installations comprennent un grand bassin ludique avec un toboggan géant, un parcours de nage, des becs de signes et des bains à remous, ainsi qu'un bassin pour les nageurs.
Le site a été grandement modernisé et offre un panorama unique sur la presqu’île et la colline de Fourvière. En mélangeant activités ludiques et un bassin destiné aux nageurs, le Centre nautique Tony-Bertrand à Lyon demeure un site incontournable aussi bien pour les familles que pour les sportifs. Après avoir descendu les escaliers, je découvre d’immenses casiers, spacieux et très bien entretenus. Les sanitaires ainsi que les douches sont également très bien entretenus. Après m’être lavé, je découvre le grand bassin, ludique de 68 x 24 mètres. Difficile de ne pas trouver son compte pour s’amuser avec ses enfants, avec de nombreuses propositions : un toboggan géant scindé en trois parties, un parcours de nage, des becs de signes, des bains à remous. Si vous n’aimez pas barboter, vous pouvez également vous rendre dans l’autre bassin pour nager avec près de six couloirs. L’eau est très douce et très bien entretenue avec un revêtement en métal. Incontestablement, le Centre nautique Tony-Bertrand à Lyon demeure très agréable de par sa position géographique et sa vue imprenable sur le Grand Hôtel-Dieu.
"À la Piscine" et Botani : Tentatives de renaissance d'un lieu de vie
Outre ses fonctions de centre nautique, la Piscine du Rhône a également vocation à être un lieu de vie et de convivialité. Plusieurs projets de restaurants et de bars ont vu le jour, avec des fortunes diverses.
En 2017, le restaurant "À la Piscine" ouvre ses portes, avec l'ambition de remettre le partage et la convivialité au centre de la table. L'établissement propose une cuisine de partage mettant en valeur les produits locaux, dans un cadre agréable avec une terrasse panoramique. L’aménagement du restaurant À la Piscine s’inscrit dans la continuité et le respect de son empreinte architecturale. Du printemps à l’automne, elle devient le lieu de vie principal du restaurant. Le dimanche, elle permet d’accueillir les rendez-vous les plus conviviaux et fédérateurs. Fière de ses Mères, de ses bouchons et de ses personnalités lyonnaises, l’esprit et l’assiette auront à cœur, À la Piscine, de valoriser un véritable ancrage local. À la Piscine c’est une cuisine de partage aussi bien en salle qu’en cuisine.
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Cependant, le restaurant ferme ses portes après quelques années. En 2024, un nouveau concept, Botani, tente de rompre la malédiction du lieu. Botani mixe cocktail, bonne cuisine et jardinerie, avec une carte de saison et une cuisine axée sur les légumes. Si A la Piscine nous avait laissé un gout mitigé à son ouverture, on avait fini par apprécier le lieu grâce à son cadre décontracté et sa superbe terrasse (clairement la plus agréable de Lyon). On n’en sait guerre plus sur le projet si ce n’est que l’équipe souhaite repartir sur des bonnes bases. Aux fourneaux, on retrouvera Jonhathan Alvarez dont on avait déjà apprécié la cuisine au Café Arsène. Le midi, vous pourrez venir déjeuner avec une belle carte proposant 2 entrées, 3 plats et 2 desserts. Aux fourneaux, Alexis Lauriac qui après être passé par plusieurs établissements réputés (Têtedoie, Le Président, Le Tiroir à Lyon ou encore le Clos des Sens à Annecy) proposera une cuisine de saison avec une jolie sélection de produits et une tendance à cuisiner les légumes entiers et à réutiliser fanes et causses. Niveau prix, ça restera très raisonnable. La formule du midi entrée + plat + dessert est à 21 €.