L'univers de la voile a récemment été le théâtre d'une performance remarquable, celle du duo Baptiste Hulin et Thomas Rouxel à bord de "Viabilis Océans". Leur victoire dans la catégorie des Ocean Fifty lors de la 17e édition de la Transat Café L'Or, autrefois connue sous le nom de Jacques-Vabre, a marqué les esprits. Cette traversée transatlantique, réputée pour sa difficulté et son caractère impitoyable, s'est achevée de manière spectaculaire à Fort-de-France, en Martinique, après une course où l'adversité et la persévérance ont été les maîtres mots. Le trimaran, barré par ce duo, a coiffé ses concurrents sur le poteau, démontrant une capacité de résilience exceptionnelle et une détermination sans faille.
L'Arrivée Triomphale en Martinique
Après une navigation exigeante de 12 jours, 5 heures, 24 minutes et 30 secondes, le bateau "Viabilis Océans", sous la houlette de Baptiste Hulin et Thomas Rouxel, a été le premier de sa catégorie à franchir la ligne d'arrivée. Cet événement mémorable s'est déroulé à Fort-de-France, en Martinique, le jeudi 6 novembre, à 15 h 54 heure locale, ce qui correspondait à 20 h 54 à Paris. Le port de la Martinique a accueilli ce multicoque de 15 mètres après un parcours de 4 600 milles, soit environ 8 500 kilomètres, soulignant l'endurance et la stratégie affinées des marins.
Cette arrivée a été particulièrement significative, plaçant "Viabilis Océans" au troisième rang du classement général toutes catégories confondues. Il a suivi de près "SVR - Lazartigue", skippé par Franck Cammas et Tom Laperche, qui avait remporté la victoire en catégorie Ultim la veille au soir. L'arrivée de "Sodebo Ultim 3", avec Thomas Coville et Benjamin Schwartz à la barre, tôt le jeudi matin, a précédé celle du duo victorieux en Ocean Fifty. La bataille pour la première place s'est avérée beaucoup plus serrée chez les Ocean Fifty, les multicoques de 15 mètres, que chez les Ultim, qui sont des trimarans de 32 mètres, offrant un suspense intense jusqu'aux derniers instants de la course.
Le Duo Hulin-Rouxel : Entre Expérience et Nouvel Élan
La composition du duo à la barre de "Viabilis Océans" était, à bien des égards, inédite et prometteuse. Thomas Rouxel, un marin expérimenté de 42 ans, est un ancien de la classe Ultim. Baptiste Hulin, plus jeune avec ses 28 ans, était un ex-skippeur de Class40, les monocoques de 12 mètres. Cette alliance de l'expérience et du dynamisme, bien que nouvelle, a prouvé son efficacité. Les deux hommes avaient déjà eu l'occasion de participer à la plus célèbre des transatlantiques en double, mais dans leurs classes respectives, et sans jamais la gagner. Thomas Rouxel avait notamment atteint la deuxième place en 2017 avec Sébastien Josse sur "Gitana 17", marquant ainsi son meilleur classement jusqu'alors.
La tâche ne semblait pourtant pas aisée pour ce nouveau duo, qui devait faire ses preuves ensemble. Leur parcours personnel les avait préparés à l'exigence de telles compétitions, et leur association pour cette 17e édition de la Transat Café L'Or allait devenir le révélateur de leur potentiel collectif.
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Une Bataille Acharnée et des Conditions Météorologiques Extrêmes
Pour les équipages des Ocean Fifty, cette nouvelle aventure a été loin d'être un long fleuve tranquille. Les prémices de la course annonçaient déjà un défi de taille. Le départ, initialement prévu le dimanche 26 octobre en début d'après-midi, a dû être avancé d'un jour. Cette décision a été prise en raison de conditions météorologiques extrêmement délicates qui s'annonçaient dans la Manche, avec des vents pouvant atteindre 35 à 40 nœuds et des vagues de plus de 3 mètres, attendues dans la nuit du 26 au 27 octobre. Afin de favoriser une arrivée groupée des vainqueurs des différentes classes, le parcours a également été modifié.
Malgré toutes les précautions prises, la réalité de l'océan n'a pas tardé à se manifester. Dès le premier jour de course, trois bateaux ont chaviré, ce qui a réduit le nombre de participants dans la flotte des Ocean Fifty de dix à sept. Les embarcations "Lazare X Hellio", "Koesio" et "Inter Invest" ont été contraintes à l'abandon, témoignant de l'intensité et de la brutalité des éléments.
L'Avarie et la Remontada Spectaculaire de "Viabilis Océans"
Le bateau "Viabilis Océans" n'a pas été épargné par les épreuves. Victime d'une avarie qui l'a contraint à une escale technique, le trimaran a dû s'arrêter à L’Aber-Wrac’h, dans le Finistère. Ce contretemps a eu des conséquences immédiates, reléguant l'équipage de Baptiste Hulin et Thomas Rouxel en dernière position. Au lendemain du départ, leur grand-voile a explosé, ce qui les a obligés à interrompre leur course. Baptiste Hulin a même réagi en expliquant qu'à ce moment-là, ils pensaient devoir abandonner et repartir hors course. Cependant, un appel de Francis Le Goff, le directeur de course, leur a apporté une lueur d'espoir, leur indiquant que la classe autorisait le changement de la grand-voile.
Après cette escale à L'Aber-Wrac'h, où ils sont restés environ quatre heures, les marins sont repartis. Ils accusaient alors un retard considérable de 140 milles sur les leaders. Cette situation aurait pu décourager n'importe quel équipage, mais pour le duo Hulin-Rouxel, elle a paradoxalement servi de catalyseur. Baptiste Hulin a expliqué que, "Bizarrement, cette escale technique nous a boostés". Il a ajouté : "Depuis cet arrêt, on est sur une montée en puissance juste dingue à bord de Viabilis Océans, et, forcément, le moral va avec." Cette "grosse remontada", comme l'a décrite Baptiste Hulin, a été l'un des tournants majeurs de leur course.
Pendant ce temps, "Edenred 5", skippé par Emmanuel Le Roch et Basile Bourgnon, avait profité de ces circonstances pour prendre largement la tête de la course. Cependant, leur avance n'a pas duré, car une avarie de barre de liaison est venue couper leur élan trois jours plus tard. Cette péripétie a ouvert la voie à un nouveau trio de tête composé de "Wewise", "Viabilis Océans" et "Le Rire Médecins - Lamotte", qui allaient désormais se disputer âprement la victoire.
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Un Suspense Palpitant Jusqu'au Bout
La course en Ocean Fifty a été caractérisée par une bataille acharnée, où les premières places ont été échangées à plusieurs reprises, maintenant un suspense insoutenable pour les observateurs et les équipages. Au terme de cette régate intense, c'est le multicoque "Viabilis Océans" qui a coiffé ses concurrents sur le poteau.
La victoire s'est jouée sur le fil. "Wewise", barré par Pierre Quiroga et Gaston Morvan, a terminé seulement 17 minutes et 32 secondes après "Viabilis Océans", coupant la ligne à 21h12 (16h12 heure locale). "Le Rire Médecin - Lamotte", avec Luke Berry et Antoine Joubert à la barre, a quant à lui franchi la ligne d'arrivée 27 minutes après les vainqueurs, étant attendu quelques minutes plus tard après "Wewise". Ces écarts minimes témoignent de l'intensité de la compétition et de la performance exceptionnelle requise pour s'imposer dans cette catégorie.
La performance de "Viabilis Océans" est d'autant plus remarquable que, malgré une escale technique à L'Aber-Wrac'h au lendemain du départ pour changer leur grand-voile endommagée, les deux marins sont revenus dans le match avec une détermination farouche. Ils sont sortis vainqueurs de leur lutte finale avec "Wewise" et "Le Rire Médecin Lamotte", après avoir remonté un déficit considérable.
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