L'avenue du Stade Nautique à Pau est plus qu'une simple artère; elle est le reflet des transformations urbaines et des passions aquatiques qui ont façonné la ville au fil des décennies. De l'audace pionnière des premières piscines aménagées le long du Gave à la modernité du stade nautique actuel, cette zone raconte une histoire riche en évolutions et en souvenirs.
De la Place Clemenceau aux Halles : Un Centre-Ville en Mouvement
Pour comprendre l'évolution de l'avenue du Stade Nautique, il faut d'abord évoquer les transformations du centre-ville de Pau. La place Clemenceau, par exemple, a connu plusieurs métamorphoses. Initialement ouverte pour accueillir la Nouvelle Halle en 1837, elle a ensuite vu l'installation du Palais des Pyrénées dans les années 1930, avec son style Art Déco tardif répondant aux Galeries Lafayette de style Art Nouveau situées en face.
Les halles, quant à elles, ont connu un destin similaire. D'abord situées place Reine-Marguerite, elles ont été déplacées place de la République en 1876, puis reconstruites dans les années 1970, avec un déplacement temporaire place de Verdun. La nouvelle bâtisse des halles de la République a été inaugurée en 2018. Ces mouvements témoignent d'une ville en constante évolution, cherchant à s'adapter aux besoins de ses habitants.
L'Expansion Urbaine vers le Nord : Un Nouveau Souffle pour Pau
Au XXe siècle, Pau a connu une expansion significative vers le nord. En 1928, l'idée de prolonger la rue Carnot a émergé, donnant naissance à un plan d'urbanisme défini par Léon Jaussely. Ce plan visait à développer le logement et les espaces naturels, tout en relogeant les habitants des habitats insalubres du fond du Hédas dans les périphéries. Cette poussée vers le nord a permis à la ville de se moderniser et de s'étendre, créant de nouveaux quartiers et de nouvelles opportunités pour ses habitants.
Les Premières Piscines : L'Audace de Louis Péguilhan
L'histoire aquatique de Pau est indissociable du nom de Louis Péguilhan. Au début du XXe siècle, ce grand adepte de sport a décidé de se lancer dans les cours de natation, aménageant les premières piscines le long du Gave et de ses affluents. En 1904, il a construit la toute première piscine paloise, surnommée « Le Coy », sur le canal Heid, situé entre Bizanos et Pau, dans l'actuel quartier des Rives du Gave.
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Grâce aux archives, on sait que madame Péguilhan, Madeleine, tenait l'entrée de la piscine et la comptabilité, tandis que Louis assurait les cours. Malgré l'interdiction d'accès par les autorités en 1913, le couple a repris ses cours de natation en 1914 dans les eaux du canal Marsan, au niveau de l'actuelle rue Amédée-Roussille. Le square qui y a été aménagé porte d'ailleurs le nom de Louis Péguilhan.
L'engagement de Louis Péguilhan pour la natation a été salué par tous. En 1937, il décède d'une maladie engendrée par un traumatisme qu'il s'était fait en sauvant un nageur en mauvaise posture dans le bassin.
Le Stade d'Eaux Vives : Un Héritage Sportif et Féminin
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, Simon et Suzanne Bacarisse, fondateurs de l'association Pyrénéa Sports, ont construit une première « vraie » piscine à l'emplacement actuel du Stade d'Eaux Vives. Ils l'ont également surnommée le « Coy ». Cette piscine comprenait plusieurs bassins, dont un de vingt-cinq mètres par quinze utilisé par les canoës-kayaks, un second plus petit, une piscine pour enfants avec pataugeoire et un grand bassin de vingt-cinq mètres par douze avec plongeoirs.
Malheureusement, la piscine a été contrainte de fermer en 1990 en raison du coût élevé de l'alimentation en eau. Cependant, depuis 2009, la zone accueille le stade d'Eaux Vives, un centre d'entraînement pour les kayakistes de haut niveau, dont Tony Estanguet. Le stade d'Eaux Vives est un lieu emblématique de Pau, témoignant de l'importance du sport et de l'engagement féminin dans la ville.
Le Stade Nautique : Un Lieu de Rencontre et de Détente
Le Stade nautique original a été inauguré le 21 juillet 1964, dans le quartier Buisson, avenue Nitot. Il était équipé de plusieurs bassins : un de 50 m, un d'apprentissage, une pataugeoire et un à plongeons. Au départ, la piscine accueillait jusqu'à 150 000 personnes lors de ses cinq mois d'ouverture, devenant un point de rencontre pour tous les Palois.
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Cependant, dans les années 2000, la piscine a perdu de son influence en raison de l'entretien inefficace des bâtiments, de la maçonnerie, d'un terrain instable, de fissures et de fuites d'eau des bassins. Après plusieurs années de discussions, le Stade nautique actuel a été rénové en juillet 2014, à la même place que l'ancien.
Le nouveau stade nautique offre de nombreux aménagements pour accueillir jusqu'à 1420 personnes en même temps : des bassins olympiques, des jeux d'eau pour les enfants et un espace de détente avec jacuzzis et saunas. C'est l'endroit idéal pour se détendre et profiter des plaisirs de l'eau. Les Palois ont repris leurs longueurs plus au nord, avec une nouvelle piscine couverte au Cami-Salié depuis 1987.
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