Le défi monumental de traverser l'immensité de l'océan Pacifique en kayak, en solitaire et sans assistance, est une entreprise qui repousse les limites de l'endurance humaine et de la détermination. Cyril Derreumaux, un entrepreneur français de 44 ans expatrié aux États-Unis, s'est lancé dans cette aventure épique, reliant San Francisco à Hawaï sur une distance de 2100 miles nautiques, soit un peu plus de 3000 km à vol d'oiseau. Cette expédition, initialement prévue pour le printemps 2020, a été retardée par la pandémie mondiale, reportant le départ au 31 mai 2021. L'objectif est de réaliser cette traversée en environ 70 jours, une prouesse qui témoigne d'une préparation méticuleuse et d'une volonté inébranlable.
L'Inspiration d'un Pionnier et la Quête d'une Aventure Personnelle
L'idée de se lancer dans une telle traversée a germé dans l'esprit de Cyril Derreumaux suite à son inspiration par le légendaire Ed Gillet. En 1987, Gillet avait réalisé la première traversée du Pacifique en kayak entre la Californie et Hawaï. Bien que son kayak fût équipé d'une voile de type cerf-volant, son exploit reste mythique, d'autant plus qu'il n'avait ni GPS ni contact satellite à l'époque. Cyril Derreumaux, qui considère le livre d'Ed Gillet, "The Pacific Alone", comme un livre de chevet, a même contacté le pionnier pour lui demander "la permission de reproduire son aventure", une requête à laquelle Gillet a répondu avec humilité, affirmant qu'aucune permission n'était nécessaire. Cet échange souligne le respect mutuel entre les aventuriers et la transmission de cette flamme d'exploration.
Cyril Derreumaux précise que les traversées à la rame, bien qu'extraordinaires, sont plus fréquentes que les traversées en kayak. Il y a eu plus de 700 traversées à la rame, mais seulement huit en kayak, dont seulement quatre en solo et sans assistance, ce qui rend l'exploit de Derreumaux particulièrement singulier. Cette distinction souligne la difficulté accrue de naviguer dans un kayak sur de telles distances, nécessitant une maîtrise parfaite de l'embarcation et une résilience mentale hors norme.
Valentine : Le Kayak Sur Mesure pour un Défi Hors Normes
L'embarcation qui portera Cyril Derreumaux dans cette aventure est un kayak entièrement conçu et réalisé sur mesure par l'Anglais Rob Feloy, un constructeur de bateaux réputé pour ses réalisations précédentes, notamment pour Peter Bray lors de sa traversée du Canada vers l'Irlande. Baptisé "Valentine" en l'honneur de la sœur intrépide de Cyril, ce kayak pèse près de 200 kilos et est conçu pour se redresser automatiquement en cas de chavirage. Il est chargé d'environ 150 kilos de nourriture et d'équipement électronique, et mesure 23 pieds de long.
Une caractéristique notable de "Valentine" est l'intégration d'un système de pédales, une innovation qui suscite des critiques de la part de certains puristes mais que Cyril assume pleinement. Cette décision est motivée par l'expérience d'Ed Gillet, dont les muscles des jambes étaient atrophiés à l'issue de sa traversée, car le kayak ne permet pas de se tenir debout et est trop facile à déstabiliser. En intégrant un système de pédales, Cyril vise à utiliser ses jambes pendant les 70 jours de traversée, évitant ainsi une perte musculaire excessive et gagnant potentiellement 10 à 15 jours de navigation grâce à la possibilité de pédaler pendant les pauses repas. Il considère cette fonctionnalité comme un moyen d'optimiser son effort et de prolonger sa capacité à avancer, démontrant une approche pragmatique et axée sur la performance.
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Préparation Méticuleuse : Physique, Mentale et Logistique
Une traversée d'une telle envergure exige une préparation qui s'étend sur des mois, voire des années. Fort de son expérience en traversée à la rame en équipe, Cyril Derreumaux a débuté sa préparation en solitaire, s'entourant de professionnels tels qu'un médecin, un coach et un préparateur mental. L'autonomie étant la clé de cette expédition, il a dû acquérir une connaissance approfondie du fonctionnement de l'équipement embarqué, comme le dessalinisateur et le boîtier électrique, afin de pouvoir effectuer des réparations en cas de problème.
Son rythme quotidien en mer est structuré pour optimiser la sécurité et l'efficacité : "Dès le lever du soleil, je prends mon petit déjeuner, je navigue 3 ou 4 heures, je déjeune, je peux aussi faire une pause d’une heure, dormir dans la cabine puis continuer la navigation jusqu’à la tombée de la nuit". La nuit, il rentre dans la cabine pour se reposer, privilégiant ainsi la sécurité.
L'alimentation représente un défi majeur. L'objectif est d'absorber 6000 calories par jour, alors que l'effort physique intense, s'étalant sur 12 à 14 heures par jour, en dépense environ 8000. Pour compenser ce déficit de 2000 calories, Cyril a prévu de prendre du poids avant le départ (il comptait +5 kg) et a mis en place un plan de rationnement au cas où la traversée dépasserait les 70 jours.
La gestion de la solitude et des imprévus est également cruciale. Cyril a désigné Dave comme sa ligne de vie, son contact quotidien à terre. Dave, bien que n'ayant jamais effectué de traversée, sera en contact avec des spécialistes pour obtenir des conseils techniques sur la trajectoire et la stratégie. Il sera le seul à pouvoir décider d'arrêter l'expédition et d'envoyer les garde-côtes en cas de danger, en se basant sur trois critères : la météo, l'état du bateau et l'état du navigateur. Cette structure de soutien à distance démontre une approche prudente et réfléchie, visant à minimiser les risques tout en maximisant les chances de succès.
Un Soutien Diversifié pour une Aventure Hors Normes
Le projet de Cyril Derreumaux a été rendu possible grâce à des sponsors qu'il a convaincus par son opiniâtreté, ainsi qu'à ses propres économies. Parmi ses soutiens, on compte Standard Process, une société de suppléments alimentaires, et Greg Norman Estates, un domaine viticole appartenant à l'ancien champion de golf australien Greg Norman, dont le motto "attack life!" résonne avec la philosophie de Cyril. Il bénéficie également du soutien de sa propre marque, OnTheWater 360, qui propose des articles spécialisés pour le kayak et le canoë.
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L'adhésion à "The Explorers Club", un groupe prestigieux reconnu pour ses esprits aventureux, témoigne de la reconnaissance de son projet dans le milieu des explorateurs. De plus, une équipe de bénévoles, ultra-spécialistes dans leurs domaines respectifs, contribue à réduire les coûts et à apporter une expertise précieuse.
Un Voyageur dans l'Âme et un Recordman du Monde
Cyril Derreumaux, né à Lille, se définit comme un citoyen du monde, ayant vécu dans divers pays avant de s'établir à San Francisco en 2008. Son amour pour la pagaie, découvert en Californie, l'a conduit à participer à des courses mythiques comme la Molokai Hoe et la Yukon River Quest. Son expérience en traversée du Pacifique à l'aviron en 2016, où son équipe a établi un nouveau record du monde Guinness, lui a apporté une compréhension profonde des défis physiques et mentaux liés aux longues distances.
Malgré un traumatisme physique après cette traversée, il s'est redécouvert avec le désir d'explorer de nouvelles frontières. La rencontre avec d'autres aventuriers et la lecture d'histoires d'exploits maritimes ont ravivé sa passion. Son projet initialement prévu pour mai 2020 a été retardé, ce qui lui a permis de s'entraîner davantage et de mieux se familiariser avec son kayak "Valentine".
Cette aventure n'est pas sans précédents pour Cyril. En 2016, il a participé à la "Great Pacific Race" en aviron océanique, traversant le Pacifique en 39 jours avec trois coéquipiers, établissant un record du monde Guinness. Cette fois, cependant, il s'agit d'une traversée en solitaire, ce qui représente un défi psychologique et physique différent. Il a également traversé deux océans en kayak en solitaire, inscrivant son nom au Guinness book pour ces records du monde. Son dernier exploit avant la traversée du Pacifique fut de ramer pendant plus de 71 jours sur 4630 km entre les Canaries et la Martinique.
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