Le leash, cette cordelette qui relie le pratiquant à son équipement, est un élément primordial pour la sécurité dans les sports nautiques comme le surf et le kitesurf. Surnommé la "corde de vie", il garantit une connexion essentielle, évitant la perte de la planche ou de l'aile, et protégeant le surfeur ainsi que les autres usagers du spot. Il en existe une multitude de tailles, de longueurs, d'épaisseurs et de constructions, adaptées à chaque pratique et à chaque condition.
Le Leash de Planche en Kitesurf : Un Système avec Ressort et ses Implications
Un type spécifique d'attache de sécurité se retrouve dans le kitesurf : le leash de planche, souvent de type enrouleur, intégrant un système de retour par ressort. Ce mécanisme, capable de délivrer une longueur de câble de quelques mètres, généralement entre 3 et 5 mètres, a pour but de maintenir le kitesurfeur connecté à sa planche lors d’une chute, l'empêchant ainsi de dériver loin. Le leash de planche se fixe au niveau des ailerons de la planche, tandis que le kitesurfeur porte l'enrouleur de rétention sur son harnais, fonctionnant un peu comme une laisse rétractable. Le prix d’un tel leash enrouleur est le plus souvent aux alentours de 70 €. Plus généralement, un leash de planche en kite peut être n’importe quel système de corde, câble, élastique ou spirale connectée entre le kitesurfeur et sa planche. L’argument principal en faveur de cet accessoire est qu’il permet de ne pas perdre sa planche lorsque l’on tombe dans l’eau, évitant ainsi de devoir effectuer une nage-tractée. L’attrait pour cet accessoire est compréhensible pour tout débutant en kitesurf qui n’est pas certain de récupérer rapidement sa planche à tous les coups, mais il est important de noter que les couleurs de ces accessoires, souvent proposées en variantes comme le bleu et le noir, sont des choix esthétiques qui n'influencent pas leur fonctionnalité ou leurs risques intrinsèques.
Les Dangers Inhérents au Leash de Planche de Kitesurf
Malgré son apparente commodité, le leash de planche en kitesurf présente des risques significatifs, bien documentés par des retours d'expérience et des études scientifiques. Le risque principal est le retour violent de la planche vers le kitesurfeur lors d’une chute ou d’un problème avec l’aile. En effet, un transfert d’énergie peut projeter la planche à son point de fixation initial, c'est-à-dire le pratiquant. En cas de chute, la distance parcourue par le kitesurfeur peut être relativement grande, avec des vols planés de quelques mètres avant d’atterrir dans l’eau. Avec un leash de planche, qu’il soit enrouleur ou non, lorsque la longueur du câble atteint son maximum, cela se traduit par un retour à l’envoyeur de la planche par un effet de catapulte, directement vers le kitesurfeur.
Les blessures qui en résultent sont souvent importantes, car une planche de kitesurf de type twintip est un objet fin, relativement lourd et affûté. Le retour de la planche peut provoquer des "head-shot" ou venir se placer au niveau de la nuque sous le casque, de la mâchoire ou du nez, des zones classiques de traumatismes liés au leash de planche. D’autres perspectives sont à prévoir, comme le renvoi de la planche et de sa fixation qui peut venir se placer au niveau des lignes de l’aile et de la barre, provoquant le fameux "death-loop", une situation extrêmement dangereuse où l'aile tourne de manière incontrôlable.
Plusieurs sources fiables et études scientifiques documentent ces blessures et risques. Nickel et al. (2004) ont mené une étude prospective sur les blessures en kitesurf, documentant les accidents causés par le retour de la planche. Prothoy & Duchenne de la Motte ont analysé la traumatologie du kitesurf, incluant les collisions planche/kitesurfeur. Crimmins et al. (2025) ont réalisé une revue scientifique sur les accidents et les mécanismes complexes comme le death-loop. Torland et al. (2024) ont présenté une étude descriptive sur les blessures en kitesurf en Norvège, analysant les mécanismes d’accident, et une revue de littérature intitulée "Injury Risk in Kitesurfing" (2025) a compilé les statistiques de blessures et les facteurs de risque.
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L'Autre Facette du Leash de Planche : Un Frein à la Progression
Outre les dangers physiques, l'utilisation d'un leash de planche peut freiner la progression du kitesurfeur. Personne ne commence le kitesurf avec l’intention de rester bloqué au niveau débutant, mais avec un leash, il y a moins d’expérimentation, moins d’essais-erreurs, et surtout, on ne pratique plus la nage tractée. Le résultat est une stagnation et une absence de progression. Les pratiquants qui utilisent un leash ne sont généralement pas inconscients des risques, mais ils ont souvent une bonne raison pour l'utiliser, comme la peur de perdre la planche ou de ne pas devoir la gérer lors du redécollage de l’aile dans l’eau.
Cependant, certaines justifications courantes méritent d'être nuancées. L'argument "Je porte toujours un casque" ne couvre pas tous les risques. Lors d’une chute, la planche termine souvent sa trajectoire de fronde lorsque le kitesurfeur a déjà atterri dans l’eau, laissant principalement la tête dépasser. C’est précisément la zone classique des traumatismes liés au leash. De plus, il arrive que la planche, avec ses bords fins et saillants, finisse sa course directement dans la nuque sous le casque, ou dans la mâchoire ou le nez si le kitesurfeur a eu le réflexe de se retourner. L'affirmation "Je ne fais pas de sauts" n'est pas non plus une garantie de sécurité, car la plupart des accidents graves ne se produisent pas lors de sauts, mais lors d’une simple chute, une erreur de pilotage de l'aile ou d’événements non désirés qui peuvent toujours survenir. Enfin, l'utilisation d'un leash par vent faible ou en eau profonde n'élimine pas les risques. Que le vent soit faible ou fort, le pratiquant se voile de façon proportionnelle pour pouvoir naviguer. En eau profonde, c'est précisément là qu'intervient l'apprentissage de la nage tractée.
Aborder la Question du Leash avec Bienveillance
Pour les instructeurs de kite et les riders confirmés, aborder un kitesurfeur qui utilise un leash de planche doit se faire avec une extrême bienveillance et hors de tout jugement, dans un esprit de partage et d’entraide. Signifier de façon brutale le mal que l'on pense de cet accessoire n’amènera qu’à une confrontation d’ego stérile. Il est préférable de prendre le temps d’en discuter à la cool après une session, poser des questions ouvertes comme "Pourquoi utilises-tu un leash en ce moment ?", expliquer les risques s’ils sont méconnus, et apporter des solutions adaptées aux raisons de l'utilisation.
Des Alternatives Sûres au Leash de Planche en Kitesurf
Heureusement, il existe plusieurs alternatives qui permettent d’aborder le kitesurf sans leash et avec une grande tranquillité d’esprit, évitant ainsi les risques associés.
Maîtriser la Nage Tractée (Body-Drag)
La nage tractée est le fondamental sans lequel un kitesurfeur ne peut être considéré comme autonome et indépendant. Il n’y a aucune honte à reprendre un cours de perfectionnement pour l'acquérir ou la perfectionner. Le body-drag permet de se déplacer au vent et sous le vent lorsque l’on perd la planche. Cette compétence est enseignée dès les premiers cours, mais il est crucial qu’elle soit maîtrisée et apprise de manière à être efficace en toutes situations (vagues, courants, vent difficile). Un leash de planche enrouleur coûte près de 70 €, ce qui est finalement plus cher qu’une heure de cours de perfectionnement en cours privé pour apprendre la nage tractée correctement.
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Pour être efficace en body-drag, plusieurs conseils sont essentiels :
- Choquer l’aile aux changements de directions : Il est impératif de libérer la barre complètement (choquer = remonter la barre) lorsque l’on passe l’aile d’un côté à l’autre de la fenêtre de vent. Sans cela, l’aile ne passera pas complètement sur le bord de fenêtre vers 12h, mais entraînera un peu de puissance vers l’avant, ce qui fait perdre toute la progression effectuée lors du bord en nage tractée.
- Sur le flanc, pas sur le ventre ! Il faut impérativement se positionner sur le flanc (sur le côté) pour que l’eau prenne appui. Le corps remplace la planche et permet ainsi de maintenir un cap au vent avec une légère vitesse d’avancement. Si le pratiquant est à plat sur le ventre, l’eau passe sous le corps et il descend sous le vent sans remonter.
- Ne pas vouloir trop remonter au vent : La remontée au vent s’effectue par un angle d’environ 15° à 30° maximum au vent par rapport aux lignes du kite. Beaucoup de pratiquants, omnibulés par leur planche laissée au vent, forcent trop sur l’angle de remontée, annulant ainsi l’effet de cap. Tenter de forcer la remontée à l’extrême (par exemple, un angle de 90° par rapport aux lignes) fera perdre l’effet de remontée et transformera le kitesurfeur en ancre.
- Ne pas confondre vitesse et précipitation : Faire des bords de nage tractée trop courts pénalise la récupération. Il faut garder un œil sur la planche, respirer, et faire des bords suffisamment longs pour être efficaces.
- S'entraîner ! L'entraînement est la clé pour une nage tractée efficace. Profitez d’un spot calme, abandonnez la planche à plusieurs reprises et entraînez-vous à la récupérer de plus en plus rapidement. Avec un peu de pratique, le stress de perdre la planche disparaît, car elle reste à vue et est récupérée systématiquement.
Le Système Gojoe et les Repères Visuels
Si la peur de perdre la planche persiste, des systèmes comme le Gojoe de la marque Ocean Rodeo offrent une solution fonctionnelle. Il s'agit d'une bouée qui se positionne au niveau de la poignée de la planche, facile à installer, pour à peu près le même prix qu’un leash enrouleur, mais totalement sans danger. Pour les adeptes du DIY (Do It Yourself), il est possible de créer un système similaire à moindre coût avec une frite de piscine, un ballon dans un filet ou un brassard de natation.
D’autres astuces permettent de ne pas perdre la planche en mer. Choisir une board avec des couleurs vives, des ailerons jaunes/oranges ou rouges, aide à la visibilité. Les footstraps de couleurs seraient utiles mais sont rares car ils perdent vite leur couleur au soleil. Il est également possible d'ajouter un repère visuel comme un petit drapeau ou un brassard d’enfant sur la poignée. En l’absence de clapot, la planche descend lentement le vent pour vous rejoindre, mais si elle s’est retournée sur les footstraps, elle reste quasi immobile. La distance à remonter au vent peut alors vite dépasser 50 ou 100 mètres.
Le Leash de Surf : Un Accessoire Indispensable pour la Sécurité et la Performance
En surf, le leash est l'accessoire indispensable sans quoi le pratiquant risque de blesser d'autres surfeurs ou de se mettre en danger. C'est le lien entre le surfeur et sa planche, garantissant que la planche reste à proximité même en cas de chute. Le leash de surf, aussi appelé “attache de sécurité”, est un élément essentiel de tout équipement de surf moderne. Il relie la planche au surfeur grâce à une sangle fixée à la cheville, permettant de garder le contrôle de sa board. Il permet de se concentrer sur les vagues, la rame et la progression sans craindre de perdre sa planche.
Comment Bien Choisir son Leash de Surf
Le choix d'un leash adapté est crucial pour la sécurité et la performance. Il faut prendre en compte le niveau du pratiquant, le type de planche et les conditions de surf. Un débutant aura besoin d’un leash fiable, confortable et facile à oublier une fois dans l’eau.
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La Taille du Leash
La taille du leash doit être adaptée à celle de la planche. Les tailles s'échelonnent généralement entre 5" et 10" pour les longboards et SUP. Une règle simple est de choisir un leash de la même taille que la planche de surf.Voici un récapitulatif pour vous guider :
- Planche comprise entre 5'0 et 5'5 ===> Leash de 5'
- Planche comprise entre 5'5 et 6'0 ===> Leash de 6'
- Planche comprise entre 6'0 et 6'5 ===> Leash de 6'
- Planche comprise entre 6'5 et 7'0 ===> Leash de 7'
- Planche comprise entre 7'0 et 7'5 ===> Leash de 7'
- Planche comprise entre 7'5 et 8'0 ===> Leash de 8'
- Planche comprise entre 8'0 et 8'5 ==> Leash de 8'
- Longboard/SUP autour de 9' ===> Leash de 9'
- Longboard/SUP autour de 10' ===> Leash de 10'
Un leash trop court tire sur la cheville et peut gêner les manœuvres, tandis qu'un leash trop long risque de s’emmêler. Pour les longboards et paddle surf (SUP), un leash de grande taille est nécessaire. Pour éviter qu'il ne crée trop de traînée dans l’eau ou ne s'emmêle entre les pieds et les orteils, il existe des modèles de type "cordon téléphone" (coiled leash).
Le Diamètre du Leash
Le diamètre du leash est également un critère important, influençant la traînée et la robustesse :
- Le 3/16" (5mm) : Idéal pour les petites vagues ou les vagues molles. Il génère le moins de traînée, mais il est le plus fragile. Un leash trop fin dans des grosses vagues risque de casser, ce qui peut signifier une session terminée.
- Le 1/4" (6,5mm) : Idéal en toutes conditions, il est le plus couramment utilisé du fait de sa robustesse.
Les modèles "COMP" auront un diamètre plus fin pour réduire la traînée dans l'eau et favoriser la performance, mais casseront plus facilement sur des grosses vagues.
La Construction et les Innovations
Les leashs sont en général fabriqués en polyuréthane, un matériau offrant le meilleur compromis souplesse/robustesse infaillible. Aujourd'hui, des marques comme FCS ont amélioré cette construction avec les "Freedom leash", intégrant une âme en polyuréthane recouverte de fil nylon. Le résultat est un leash qui ne s'emmêle pas, qui génère moins de traînée tout en conservant la même résistance à la traction. Le leash Slater Designs, par exemple, est conçu pour offrir des performances de haut niveau, combinant les dernières avancées en matière de technologie des matériaux avec des caractéristiques de design réfléchies pour répondre aux exigences des surfeurs expérimentés.
Où et Comment Attacher son Leash de Surf
Le leash de surf est indispensable pour ne pas perdre la planche dans les vagues. Il s'attache à l'arrière de la planche de surf, au niveau du tail (arrière), où se trouve un plug de leash, un boîtier où l'on peut fixer son leash. Les accessoires de surf liés au leash sont également essentiels : des émerillons (swivels) pour éviter les torsions, un velcro renforcé pour la tenue à la cheville, ou encore un rail saver pour protéger la planche. Un leash mal attaché peut non seulement être inefficace, mais aussi abîmer la planche. Il est important de noter que le leash a une mémoire de forme et peut se déformer avec le temps.
Marques et Modèles de Leashs de Surf
Glisse Proshop propose un choix énorme de leashes, allant de toutes formes, tailles et marques. Parmi les marques leader sur le marché, on retrouve Dakine, FCS et Creatures, ainsi que d'autres plus accessibles financièrement comme Ocean and Earth. Les leashes TAHE s’adaptent à toutes les surfs, sont fabriqués avec des matériaux de qualité et sont parfaitement fiables.Des modèles spécifiques incluent :
- Le leash Creatures Longboard Knee 10’ : Conçu pour offrir confort et fluidité en longboard, son attache genou libère les déplacements pour un surf plus naturel.
- Les leashs Creatures Reliance Pro (8’, 7’, 6’) : Ces modèles offrent un excellent compromis entre résistance et confort, étant des leashes all-round fiables.
- Le leash SURF PISTOLS en 7 pieds : Un accessoire essentiel pour les surfeurs souhaitant garder un lien sécurisé avec leur planche. Conçu pour un usage en surf côtier, il assure que la planche reste à proximité même lors d’une chute, limitant ainsi les risques de perte ou de collision. Il offre une longueur idéale pour la plupart des conditions, garantissant une bonne marge de sécurité sans gêner les déplacements. Grâce à sa conception pensée pour le surf, ce leash procure une liberté de mouvement suffisante tout en restant discret et confortable autour de la cheville, et est conçu avec des matériaux robustes. Il est adapté aux surfeurs de tous niveaux pratiquant dans des conditions classiques, mais pour des vagues très puissantes ou des pratiques extrêmes, un leash plus spécifique pourrait être nécessaire.
Le Leash de Sécurité d'Aile de Kitesurf : Un Dispositif de Dernier Recours
En kitesurf, en plus du leash de planche, il existe un leash de sécurité pour l'aile, aussi appelé "leash d'aile". Ce système retient l'aile si le largueur du chicken-loop est déclenché. Le leash de sécurité est lui-même équipé d'un largueur qui sera utilisé si l'aile garde de la puissance malgré le largage du chicken-loop. C'est un élément de sécurité indispensable ; il n'est pas envisageable que l'aile parte au gré du vent au moindre largage du chicken-loop, car cela pourrait mettre en danger les autres usagers du spot ou les personnes qui tenteraient de récupérer l'aile.
Emplacement Crucial et Longueur Idéale
Le conseil le plus important concernant le leash de sécurité de l'aile est son emplacement : il doit être connecté à l'avant du harnais, et non à l'arrière comme on le voit trop souvent. C'est essentiel pour la sécurité. Imaginez être tracté sur l'eau ou sous l'eau à grande vitesse, tiré par un cordage au niveau du dos, et devoir actionner un largueur au niveau des lombaires ; les chances d'y parvenir sont infimes. À l'achat d'un harnais, il est recommandé de boycotter ceux qui ne permettent pas un arrimage direct du leash à l'avant. Une boucle suffit. Si le harnais existant n'est pas doté d'un système d'arrimage à l'avant, il est possible d'en créer un avec une cordelette. Il faut éviter les connexions directes sur le crochet du harnais pour ne pas que le chicken-loop et le largueur du leash se gênent. Dans tous les cas, une fois le leash en place, il est crucial de vérifier que le largage sous tension se fait sans aucune difficulté.
Les leashes de sécurité existent en version courte et longue, chacune avec ses avantages et inconvénients. La version courte est plus discrète et risque moins de gêner. La version longue, si elle est dotée d'un mousqueton à chaque extrémité, peut avoir des fonctions complémentaires : assurer l'aile lorsque l'on se déplace en la tenant à la main (en l'accrochant à l'emplacement prévu pour le leash de pompe, une bonne précaution par vent fort), ferler une aile, ou s'en servir pour décoller à partir d'un point fixe si un KiteHook n'est pas disponible. Bien que les leashes longs offrent des services additionnels, de nombreux pratiquants préfèrent la version courte pour sa discrétion.
Quand Faut-il Larguer son Leash de Sécurité ?
Le largage du leash de sécurité libérant complètement l'ensemble aile, lignes, barre, reste un geste de dernier recours. Il ne doit être effectué que lorsque nécessaire, car cela implique un risque de perdre définitivement le matériel.
La Persistance de Certains Usages et les Nuances de la Sécurité
Malgré les arguments contre le leash de planche en kitesurf, son usage, bien qu'il tende à disparaître progressivement ces dix dernières années, est encore rencontré sur les spots. Les différents enseignants et pratiquants ont des avis très contrastés. Pour certains, le leash est très dangereux et rejeté, tandis que pour d’autres, il peut être utilisé sous certaines conditions. Par exemple, après une chute, la planche reste à portée de main, et plusieurs chutes peuvent entraîner rapidement de la fatigue, qui est souvent un précurseur d'accidents. Un leash peut éviter de perdre définitivement une planche après une grosse chute, surtout si elle se pose sur ses footstraps les ailerons vers le ciel, la rendant très peu visible. Une astuce consiste à inscrire son numéro de mobile sur la planche pour faciliter sa récupération.
Il n’y a pas d’interdiction légale concernant l'utilisation du leash de planche. Lors d'un jibe, qui demande à changer les pieds de position lors du changement d’amure, certains peuvent attacher le leash à leur cheville pour éviter de s'emmêler les jambes. Cependant, il est impératif de ne jamais utiliser de leash de board pour naviguer en kitefoil. Il est plutôt recommandé d'installer une cordelette de 5/6 mm de 80 à 100 cm munie d’un mousqueton pour garder sa planche près de soi après une chute, surtout si l’aile refuse de redécoller rapidement, car le foil risquerait de descendre sous le vent et de se prendre dans les lignes.
Plusieurs cas nécessitent d’installer un système de largage du leash au niveau du harnais, un système qui doit fonctionner même en tension. Si la barre est larguée, la situation ne s’améliorera pas toujours. Une planche peut avoir tendance à "sous-mariner comme un chalut de pêcheur". En phase de débutant, il est courant d'être surpris de ne plus voir sa planche derrière soi. La principale alternative consiste à remonter au vent en nage tractée, et l’utilisation du leash n’exonère pas d’apprendre cette technique. Un flotteur comme l'Ocean Rodeo Go-joe est aussi une solution. Si la chute a lieu par vent side ou side-on à moins de 100 mètres du bord, il est conseillé de rentrer au bord en nage tractée, de remonter au vent par la plage, puis de repartir au large en nage tractée.
Attention, le vent léger diminue le risque de percussion mais ne le supprime pas totalement. L’usage du casque est donc obligatoire si un leash de planche est utilisé. Il est fortement déconseillé d'utiliser un leash lors des sauts, car si la planche est perdue pendant le saut, elle doit s'éloigner pour éviter une percussion. Or, le leash la maintient proche. En revanche, lorsque le pratiquant sors au large pour tirer de longs bords, le leash peut éviter de perdre la planche au-delà de 150/200 mètres du bord, où la méthode de triangulation pour la retrouver devient moins adaptée et le risque de perdre la planche de vue augmente considérablement.
Certains leashes, bien qu'ils ne soient pas en spirale, peuvent s'étirer considérablement (jusqu'au double de leur longueur) si l'aile continue de tirer, entraînant un retour potentiellement violent. D'autres types de leashes ont peu d’élasticité, ce qui est préférable, mais la planche reste toujours près du pratiquant en cas de chute à cause de sa faible longueur, augmentant les risques de collision, notamment avec la tête qui dépasse de l'eau. Pour l'enseignement du kitesurf, un type de leash avec une sangle rigide de 2,50 m et une force de ressort de rappel comparable à celle d'une laisse de chien est parfois utilisé.