L'Arc de Triomphe, monument emblématique de Paris, est bien plus qu'une structure de pierre. Il est un témoin de l'histoire de France, un symbole de fierté nationale et une source d'inspiration artistique. De sa construction tumultueuse au XIXe siècle à l'emballage controversé de Christo au XXIe siècle, l'Arc de Triomphe a suscité l'admiration, la critique et la réflexion.
Victor Hugo et l'Arc de Triomphe : Une Relation Complexe
L'écrivain Victor Hugo entretenait une relation complexe avec l'Arc de Triomphe. Homme de lettres, homme politique et grand témoin de son époque, Hugo était profondément attaché à ce monument.
Un témoin de la construction
Victor Hugo a été témoin de la construction de l'Arc de Triomphe. Son admiration pour Napoléon Ier l'a poussé à défendre ce projet architectural et artistique. À la chute de l'Empire, en 1814, la construction de l'Arc de Triomphe a été brutalement suspendue. Ce n'est que neuf ans plus tard, en 1823, que le roi Louis XVIII ordonne la reprise des travaux. Lorsque Louis XVIII décède en 1824, Charles X poursuit la construction. Victor Hugo s'en réjouit.
Déception et Hommage
La construction de l'Arc de Triomphe se termine en 1836. Le monument célèbre à la fois la Révolution et l'Empire. Les Français découvrent les quelques 660 noms de généraux et de maréchaux gravés sur les piliers du monument. Victor Hugo s'y rend lui aussi. Mais l'exaltation laisse place à la déception. Son père, Joseph Léopold Sigisbert Hugo, semble avoir été oublié.
En 1840, Louis-Philippe Ier charge le Duc de Joinville, son fils, d'organiser le retour des cendres de Napoléon Ier depuis Sainte-Hélène. Le 15 décembre, un hommage national se tient de l'Arc de Triomphe jusqu'à l'Hôtel national des Invalides. Ce jour-là, Victor Hugo fait partie des nombreux invités. Très acerbe, il déplore un hommage en demi-teinte qui ne restitue pas le panache impérial.
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L'hommage ultime : le catafalque sous l'Arc de Triomphe
En 1885, à la mort de Victor Hugo, la France entière est en deuil. Ses funérailles sont grandioses. Le corps de Victor Hugo est déposé au pied d'un catafalque de 22 mètres de haut, dessiné par Charles Garnier, sous l'Arc de Triomphe. Un voile de crêpe est étendu sur l'Arc de Triomphe, et un autre voile recouvre le couronnement de Falguière alors en place au sommet de l'Arc de Triomphe. Le poète sera veillé toute la nuit du 31 mai 1885 par des millions de Français. L'Arc de Triomphe est devenu, le temps de cet hommage, le catalyseur de cette émotion nationale. Plus tard dans la journée, le corps de Victor Hugo est conduit au Panthéon.
L'Arc de Triomphe "Empaqueté" par Christo : Une Œuvre Controversée
Du 18 septembre au 3 octobre 2021, l'Arc de Triomphe a été "empaqueté" par l'artiste Christo, conformément à un projet conçu en 1961 avec sa femme Jeanne-Claude. Cette œuvre éphémère a suscité de vives réactions, entre admiration et critique.
L'idée et la réalisation
Christo et Jeanne-Claude imaginaient depuis 1961 de recouvrir l'Arc de Triomphe d'un voile. Christo décrivait sa vision de l'Arc de triomphe voilé comme suit : « Ce sera comme un objet vivant qui bouge dans le vent et qui reflète la lumière. Les plis bougeront et la surface du monument deviendra sensuelle. »
Pour réaliser ce projet posthume, 25 000 m² de polypropylène recyclable bleu et argenté ont été utilisés, ainsi que 3 000 mètres de corde rouge. L'opération a coûté 14 millions d'euros, financés par la vente d'œuvres de Christo.
Réactions et interprétations
L'empaquetage de l'Arc de Triomphe a suscité des réactions contrastées. Certains y ont vu une œuvre d'art audacieuse qui permet de redécouvrir le monument sous un nouveau jour. D'autres ont critiqué cette intervention, la considérant comme une négation de l'histoire de France ou une atteinte au patrimoine national.
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Certains ont également attaqué l’œuvre de Christo sur la période choisie afin d’effectuer cet empaquetage. D’après eux, la France traversant des temps compliqués, il ne serait pas judicieux de recouvrir son histoire et ses monuments qui, de ce fait, laisserait paraître un sentiment de faiblesse.
Christo lui-même expliquait que l'emballage avait pour but de nous faire comprendre l'importance de notre histoire et de nos monuments, de susciter l'envie chez le peuple français de revoir et de redécouvrir l'Arc de Triomphe.
Un geste artistique dans la continuité de l'œuvre de Christo
L'empaquetage de l'Arc de Triomphe s'inscrit dans la continuité de l'œuvre de Christo et Jeanne-Claude, qui ont réalisé de nombreux projets similaires à travers le monde, comme l'emballage du Pont Neuf à Paris en 1985 et du Reichstag à Berlin en 1995. Ces œuvres monumentales et éphémères interrogent notre rapport à l'art, à l'espace public et à l'histoire.
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