Cet article peut contenir des liens affiliés. Cela signifie que je touche éventuellement une commission si vous réservez ou achetez quelque chose. Ceci est sans frais pour vous et permet de soutenir ce site web. La sortie de la troisième génération des célèbres détendeurs Legend d’Aqualung a beaucoup fait parler d’elle lors des derniers salons DEMA et BOOT, en Floride et en Allemagne, mais aussi le salon de la plongée à Paris. De retour sur la Côte d’Azur pour passer l’été, c’était l’occasion idéale de rendre visite à Aqualung France qui soutient mes aventures sous-marines avec du matériel de plongée au top depuis 5 ans. Cette collaboration, initiée par une passion commune pour l'exploration sous-marine, a mené à une immersion approfondie dans les innovations qui définissent le détendeur LEG3ND.
Aqua Lung : Un Héritage Pionnier dans la Plongée Moderne
L'histoire des détendeurs Aqua Lung est profondément enracinée dans l'ingénierie et l'exploration. Avant qu'Aqualung ne devienne Aqualung, la société française créée en 1946, sur la base du brevet de l’explorateur Jacques-Yves Cousteau et de l’ingénieur Emile Gagnan, s’appelait Spirotechnique. Contrairement à ce que j’ai pu lire en ligne, le brevet était basé sur le CG43 (C pour Cousteau, G pour Gagnan et le numéro est l’année) et le modèle mis sur le marché était le CG45. C'est le premier détendeur de plongée moderne inventé un an plus tôt par Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan. Le CG45 fut baptisé Aqua Lung (poumon aquatique) pour sa commercialisation dans les pays anglophones.
À cette époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation était principalement militaire. C’est dans les années 1960 que le tourisme de loisirs se démocratise, donnant naissance à la plongée récréative dans la foulée. Le modèle Mistral, sorti en 1958, a été le détendeur phare des premiers explorateurs sous-marins. Au fil des décennies, La Spirotechnique n'a cessé d'innover, consolidant sa réputation de fabricant généraliste de matériel de plongée.
Les années 1990 ont marqué un tournant dans l’industrie de la plongée sous-marine avec l’introduction en 1993 de la norme européenne EN250 pour les équipements respiratoires, et son application en 1997. Au cours de cette décennie, Spirotechnique prend le nom d’Aqua Lung, sa marque éponyme, en 1998. Alors que la plupart des fabricants se concentrent exclusivement sur l’exigence de performance en joules par litre d’air, Aqualung décide d’introduire le concept de confort respiratoire avec sa technologie de surcompensation. Depuis 2002, les détendeurs Aqualung Legend sont synonymes d’un confort respiratoire inégalé. La deuxième génération de détendeurs Legend a été lancée dix ans plus tard et a intégré la technologie common-rail, permettant de raccorder les flexibles sur n’importe quelle position du premier étage sans perte de performance. Ce cheminement historique démontre l'engagement constant d'Aqualung envers l'innovation et l'amélioration de l'expérience du plongeur.
L'Excellence de la Fabrication Française : Au Cœur de l'Usine Aqualung
L'engagement d'Aqualung envers la qualité et l'innovation est palpable au sein de ses installations. Situés à 25 minutes de route au nord de Nice, l’usine d’Aqualung est implantée dans un cadre magnifique entre la mer Méditerranée et les Alpes. Après une visite complète de leur usine et laboratoire, il est manifeste que le processus de conception et de fabrication est imprégné d'un savoir-faire exceptionnel, fidèlement conçu et fabriqué en France.
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J’ai eu le plaisir de visiter l’usine en compagnie de Manuel Cabrère, chef produits pour les détendeurs et les gilets stabilisateurs, qui travaille pour Aqualung depuis 30 ans. Dire qu’il s’y connaît sur le fonctionnement et la fabrication des détendeurs est un euphémisme. Son expertise témoigne de la profondeur des connaissances techniques au sein de l'entreprise. J’ai pu également jeter un coup d’œil au laboratoire de prototypage et d’essai, qui comprend un banc d’essai respiratoire, une chambre de simulation de la pression d’eau ainsi qu’une chambre de brouillard salin pour accélérer le vieillissement des produits. Ces installations sophistiquées permettent une évaluation rigoureuse de chaque composant et de chaque assemblage, garantissant la fiabilité et la durabilité des détendeurs.
Le contrôle de la qualité dans cette structure certifiée ISO 9001 va au-delà des normes puisqu’elle contrôle même la qualité des matières premières qui seront utilisées par les autres usines du groupe telles que celle d’Apeks au Royaume-Uni pour les composants qui ne sont pas fabriqués sur place. Une fois assemblés, 100 % des détendeurs sont placés en immersion pour tester leurs performances. Cette démarche minutieuse assure que chaque détendeur Aqualung quittant l'usine répond aux standards les plus élevés, offrant aux plongeurs une tranquillité d'esprit absolue sous l'eau.
Le LEG3ND : Une Troisième Génération Révolutionnaire de Détendeurs
Seulement 8 ans après le lancement de la deuxième génération, en 2020, la troisième génération, appelée LEG3ND, est lancée avec une gamme revisitée et simplifiée tout en tirant du meilleur du savoir-faire des ingénieurs d’Aqualung. Le chiffre 3 dans le nom Leg3nd en dit déjà long : ce nouveau détendeur d’Aqualung est la troisième génération de la série Legend. Cette modernisation de la gamme du célèbre LEGEND a été annoncée à grand bruit et présentée au Salon de la Plongée de janvier, créant un véritable enthousiasme parmi la communauté des plongeurs.
Depuis sa sortie, la gamme du Legend 3 est reconnue mondialement comme celle du détendeur de plongée le plus performant du marché. Tout d’abord, cette gamme a été simplifiée avec un total de trois modèles : Le Legend 3 (standard), le Legend 3 MBS et le Legend 3 Elite. Plus d’erreur possible et plus de confusion entre les différents premiers étages selon les modèles de Legend d’Aqualung. Sur cette gamme, tous les détendeurs mangent au même 1er étage. Quand on vous dit que Aqualung simplifie, ce n’est pas du vent ! Outre la simplification, cette uniformité offre la possibilité de changer de deuxième étage en gardant son premier étage, un avantage financier certain.
Innovations Technologiques du Premier Étage LEG3ND : La Performance à Toute Épreuve
Le premier étage du LEG3ND incarne l'apogée de l'ingénierie d'Aqualung, conçu pour offrir une performance constante et fiable, quelles que soient les conditions sous-marines. Les trois modèles de la série renouvelée possèdent exactement le même premier étage amélioré. Ce premier étage unique est capable de faire face à toutes les conditions sous-marines, même l’eau glacée, étant certifié eau froide, compensé et surcompensé.
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Un défi majeur s'est dressé devant Aqualung : créer un premier étage polyvalent qui s’adapte à l’eau froide. Pour pallier au givrage, Aqualung a imaginé différents systèmes. On retrouve des stries profondes en métal, désormais au nombre de cinq contre une seule auparavant, qui favorisent l’échange thermique avec le milieu ambiant. Ces ailettes augmentent l’efficacité de la dissipation thermique de 75 % pour éviter la formation de glace. Ainsi, même dans des eaux glaciales, celles-ci réchauffent l’air à l’intérieur du premier étage car lorsqu’il se détend, il descend à des températures négatives. Ce système de nervure améliore de 70 % les performances d’anti-givrage du Legend 2 et dépasse de 30 % les performances du Legend Glacia, spécial eau froide. Alors que les détendeurs sont généralement testés à 10 °C, celui-ci a été testé à 2 °C, sans aucun givrage.
La présence d’eau favorisant le givrage avec l’humidité, le premier étage est tout simplement équipé d’une chambre sèche, entièrement étanche. Ce qui, en plus des propriétés thermiques, protège le ressort du sel ou de la pollution. Comme tous ses prédécesseurs, le premier étage est équipé du système ACD (Auto Closure Device), un système breveté par la marque. Il s’agit d’un capuchon pneumatique situé à l’intérieur du filtre, empêchant toute entrée d’eau ou de polluants une fois qu’il est retiré de la robinetterie de la bouteille de plongée. Le filtre s’use beaucoup moins rapidement et les composants internes comme le ressort restent lubrifiés. Vous pouvez donc être tranquille quand vous rincez votre matériel ou au moment de le stocker, même en immergeant entièrement le détendeur jusqu'à un mètre de profondeur. Ce système est particulièrement pratique pour les plongées dans les environnements humides en surface, comme les pays tropicaux, ou pour protéger les sondes de pression.
Dans ce petit bijou technologique, on retrouve également un système de surcompensation, propre à Aqualung, qui règle la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Ainsi, plus vous descendez et plus vous gagnez de mètres de profondeur, plus la moyenne pression du premier étage augmente. Aucune sensation de malaise ou de dureté ne se fait ressentir comme sur certains détendeurs en profondeur. Vous restez dans un confort tout le long de la plongée.
Un petit plus intéressant est la matière « soft Grip » qu’ils ont ajoutée sur la poignée (en DIN ou Étrier) pour visser le détendeur au robinet, ce qui permet d’installer et surtout de débrancher le détendeur du bloc de plongée facilement. Au niveau des sorties haute pression et moyenne pression, elles ont été parfaitement orientées pour que les flexibles soient placés de manière optimale. Par ailleurs, il existe des accroches flexibles pour ne pas ressembler à une pieuvre géante. L'ensemble de ces caractéristiques assure que le premier étage du LEG3ND offre un rendement d'air amélioré et un confort respiratoire exceptionnel, constituant la base d'une plongée en toute confiance.
Les Seconds Étages LEG3ND : Une Gamme pour Chaque Plongeur
La gamme de la troisième génération de détendeurs Legend a été simplifiée, votre choix sera désormais basé sur le degré de personnalisation de votre débit d’air que vous souhaitez obtenir sous l’eau. Tous les modèles Leg3nd sont également compatibles avec le nouvel octopus de la série Legend. Les deuxièmes étages enregistrent des données ultra-compétitives par rapport à ses concurrents. Pour illustration, le travail inspiratoire ou valeur de décollage des deuxièmes étages est à 0,7 j/L tandis que le détendeur haut de gamme de chez Scubapro (MK25 / S600), une autre référence sur le marché, est à 0,86 j/L. Évidemment, ces valeurs ne parlent pas et la différence est difficilement perceptible voire impossible à faire sans un test direct et une sensibilité accrue. Ce deuxième étage compensé Leg3nd, relativement compact, vous apporte un confort respiratoire inégalable.
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Le LEG3ND Standard : L'Accessibilité d'un Confort Optimisé
Le Lég3nd correspond à l’entrée de gamme parmi les trois modèles et se décline en pack avec un manomètre offert. Le modèle standard satisfera la majorité des plongeurs loisirs. Sur le côté gauche du Leg3nd standard se trouve l’interrupteur Venturi. Ce levier est une fonction essentielle du détendeur. Lorsque vous tournez le levier vers le plus, la vanne s’ouvre complètement, permettant à l’air de circuler librement vers l’embout buccal. Cela crée un effet de vide dans le diaphragme, optimisant le débit d’air et facilitant la respiration. En tournant le levier vers le moins, la vanne se referme partiellement, empêchant le détendeur d’entrer en débit continu (freeflow). Cette fonction est utile lorsque le détendeur n’est pas en bouche, par exemple en entrant dans l’eau. Ce modèle adopte le même look que ses frères, offrant un confort respiratoire fiable et efficace pour une large gamme d'utilisations.
Le LEG3ND MBS : L'Harmonie du Souffle Simplifiée
Le Leg3nd MBS est doté, comme son nom l’indique, du système MBS (Master Breathing System) d’Aqualung, qui permet de régler précisément la respiration à l’aide d’un seul bouton. Ce régulateur combine deux fonctions : le réglage de la résistance respiratoire et le contrôle Venturi. Vous pouvez ainsi ajuster facilement la légèreté de la respiration, ce qui améliore le confort d’utilisation. En tournant le bouton vers une respiration plus légère, le système ajuste automatiquement le Venturi pour offrir un confort optimal. Cet avantage immédiat d'avoir un seul bouton pour le réglage combiné de l'effet Venturi et de l'effort inspiratoire se traduit par la rapidité avec laquelle il est possible de régler le confort respiratoire. En tant que photographe sous-marin, ce modèle a été préféré pour sa facilité d’utilisation tout en offrant un confort respiratoire exceptionnel. Le prix public annoncé est de 699€.
Le LEG3ND Elite : Précision et Personnalisation Ultime
Le Leg3nd Elite dispose à la fois d’un bouton de réglage Venturi et d’un bouton pour la résistance respiratoire. Cela permet un réglage totalement personnalisé de votre respiration. Vous pouvez adapter le flux d’air selon vos préférences, sans être dépendant des préconfigurations du fabricant. C’est comme si le modèle standard avait un petit détail qui fait toute la différence en terme de confort : l’ajout d’un réglage de la sensibilité couplé au volet Venturi. En jouant sur cette molette, vous durcissez l’arrivée d’air ou au contraire vous pouvez l’assouplir pour respirer plus facilement, quel que soit le nombre de bars qu’il reste dans la bouteille, en cas d’efforts intenses ou de détresse respiratoire (essoufflement) par exemple. Ainsi, vous plongez rassuré et en toute sécurité !
Comme son nom l’indique, vous ne trouverez pas mieux chez Aqualung. Il se différencie par ses finitions en métal et son réglage de sensibilité indépendant du volet Venturi. En effet, mise à part le look incroyable que fait ressortir le métal, il va améliorer la robustesse du deuxième étage dans le temps et favoriser les échanges thermiques. Il s’adapte aux eaux froides et en terme de résistance au givrage, il est tout à fait comparable au Legend Glacia et conviendra aux plongeurs courageux habitués des eaux glaciales. La séparation du volet Venturi et de la molette de réglage va permettre de réaliser des micro réglages précis. Idéal pour des plongeurs exigeants qui souhaitent investir dans un matériel durable et haut de gamme. Le détendeur LEGEND 3 Elite d’Aqualung est annoncé au prix public de 749 €.
Confort et Ergonomie : Les Détails qui Font la Différence
Au-delà des performances techniques fondamentales, Aqualung a accordé une attention particulière aux détails qui améliorent le confort et l'ergonomie de la série LEG3ND. Les matériaux du deuxième étage ont été optimisés. Deux types de matériaux sont utilisés pour l’embout buccal, et les modèles sont livrés avec un protège-lèvres extra-large qui garde vos lèvres au chaud. Ce protège-lèvres est amovible si vous ne le souhaitez pas. L’embout buccal emblématique Comfo-bite d’Aqualung épouse mieux la forme du menton, offrant ainsi un meilleur confort en plongée et se change très facilement. Le levier Venturi est fabriqué en matériau soft-touch, agréable au toucher.
Le capot du deuxième étage est doté d’ouvertures latérales, ce qui réduit le pic d’inhalation de 20 %. Pour l’octopus et le deuxième étage, on retrouve un long flexible Aquaflex tressé de haute qualité, reconnu pour sa résistance, sa souplesse et sa légèreté. À l’intérieur, la marque a ajouté un échangeur thermique qui contient le siège et le clapet, éléments essentiels responsables de l’arrivée d’air, pour permettre de dissiper le froid et de réchauffer les composants, toujours dans un souci d’anti-givrage. Et pour finir, un volet Venturi réglable a été mis en place avec deux positions, pratique pour ne pas partir en débit continu en surface ou améliorer le flux d’air une fois que vous explorez le monde sous-marin. La sortie du déflecteur est haute et les bulles vont avoir tendance à partir sur le côté plutôt que de venir devant votre masque, améliorant ainsi la visibilité.
L'Octopus LEG3ND : La Sécurité sans Compromis sur la Performance
La sécurité est primordiale en plongée, et l'octopus LEG3ND en est une illustration parfaite. L’octopus compensé Legend 3, c’est tout simplement l’identique du Legend 3 MBS ou Elite en terme de performance respiratoire. Sur ce modèle, on retrouve également un volet Venturi pour plus de confort. Il vous évitera de laisser traîner votre octopus sur les fonds marins ou de le cogner dans des épaves, ce qui n’est ni bon pour l’environnement, ni bon pour votre octopus. La marque n’a rien laissé au hasard ! Le LEG3ND OCTOPUS est certifié eau froide, compensé, doté d'un volet Venturi réglable et monté avec un flexible tressé jaune de 1 mètre, ce qui facilite son identification et sa manipulation en cas de besoin. Le pack "PARTNER" inclut d'ailleurs un premier étage avec un octopus LEG3ND, idéal pour une configuration à deux détendeurs complets.
Expérience Pratique et Impressions Sous-Marines : Le Test des Détendeurs LEG3ND
Mon parcours de plongeuse m'a permis d'expérimenter une variété de détendeurs au fil des ans. Tout d’abord, voici quelques informations générales sur les détendeurs que j’ai utilisés au cours des dix dernières années. Le tout premier détendeur que j’ai acheté en 2010 était un Aqualung Mikron. En tant que plongeuse-voyageuse en eaux chaudes, il me convenait parfaitement. Il m’a suivi au Mexique et en Indonésie, et je n’ai jamais eu à m’en plaindre au niveau respiratoire. Les choses ont commencé à changer lorsque j’ai déménagé en Écosse en 2014. J’ai alors acquis mon premier détendeur Legend, le modèle Glacia. Il est devenu mon meilleur compagnon pour toutes mes plongées en Écosse mais aussi en Islande ou pour la plongée sous glace dans les Alpes.
Comme j’ai envoyé tous mes détendeurs ensemble pour leur maintenance l’année dernière, j’ai pris la nouvelle version du détendeur Mikron pour partir en Polynésie. Dans le courant de certaines passes des Tuamotu, c’est là que j’ai ressenti pour la première fois les limites respiratoires de ce détendeur de voyage, malgré mes efforts pour respirer profondément tout en essayant de palmer efficacement. Cette expérience récente m’a fait réaliser que les plongées que je faisais désormais étaient bien plus variées et impliquaient fréquemment grandes profondeurs et/ou courants. C’est pourquoi, lorsque j’ai vu que la nouvelle génération de détendeurs Aqualung Legend 3 était sur le point d’être distribuée lors du dernier salon DEMA à Orlando, j’étais enthousiaste à l’idée de pouvoir tous les essayer sous l’eau.
La seule façon d’y parvenir serait d’avoir les trois seconds-étages avec moi lors d’une même plongée dans des conditions identiques sur un site de plongée profonde. Grâce au support du CIP de Nice, nous avons organisé avec le personnel d’Aqua Lung une journée complète de plongées d’essai depuis le port de Nice. J’ai monté sur une seule bouteille à double robinetterie, deux premiers-étages séparés. J’ai utilisé le Legend Elite comme détendeur principal et le Legend MBS comme détendeur secondaire. J’ai fait trois plongées avec le CIP Nice au large du Cap Ferrat. Pour les deux premières plongées du premier jour, j’ai utilisé exclusivement les détendeurs Aqua Lung Legend 3. Lors de la première plongée, j’ai décidé de tester les trois modèles en commençant par le plus haut de gamme, le Legend Elite, suivi par le Legend MBS pour finir par le modèle Legend standard. J’ai comparé leur confort respiratoire à 20 m de profondeur, puis à nouveau à 40 m. À chaque fois, j’ai essayé de nager un peu plus vite, mais à 20 m, la différence était à peine perceptible.
J’ai joué pendant un certain temps, avec le bouton de l’effet Venturi et le bouton d’effort inspiratoire du Legend Elite, en utilisant chaque position complètement ouverte ou complètement fermée, puis la position intermédiaire. Je pouvais clairement sentir la différence, entre le bouton de l’effet Venturi, qui change la quantité d’air que je recevais même avec une toute petite inspiration, et le réglage de l’effort inspiratoire, qui rend l’inspiration plus ou moins souple. En tant qu’utilisatrice novice de ce détendeur, il m’a été difficile de décider quelle position était effectivement la plus adaptée pour moi et quand en changer.
Lorsque j’ai changé pour le Legend MBS, l’avantage immédiat d’avoir un seul bouton pour le réglage combiné de l’effet Venturi et de l’effort inspiratoire a été la rapidité avec laquelle j’ai pu régler mon confort respiratoire. La différence la plus notable en terme de confort respiratoire est apparue lors du changement entre le Legend MBS et le modèle Legend standard, qui ne dispose seulement que d’un bouton de réglage de l’effet Venturi. Le lendemain matin, en redescendant le mur à 35 m avec mon détendeur Aqua Lung Core, la différence était subtile. Néanmoins, je pouvais sentir une différence dans le débit d’air que le détendeur pouvait délivrer au point le plus profond de ma plongée par rapport au Legend la veille, c’est à dire un peu moins.
Ce qui étonne directement lors de la prise en main du LEG3ND, c’est son poids. Avec ses 747 grammes en version DIN, on ne peut pas dire qu’il soit léger. Question look, avec sa face chromée, le deuxième étage a belle allure. Son design profilé permet de dégager la zone du menton. L’immersion se passe sans que je ne remarque de différence notable entre mon détendeur habituel et celui-ci en termes de confort respiratoire. Si ce n’est qu’il a l’air tout de même vraiment fluide. J’arrive à la fin de la plongée au palier de -5m. Je change alors et reprends mon APEKS. Et là, surprise, je dois tirer pour respirer ! C’est la sensation désagréable que je ressens. Je recommence quelques cycles de respiration et me dis que mon APEKS doit avoir un problème. Je me tourne vers mon binôme et lui demande d’échanger nos détendeurs. Je repasse alors sur le LEGEND et l’air arrive dans ma bouche sans effort, naturellement, comme si je me trouvais en surface. Je crois rêver. Aussi, je réitère l’expérience quelques fois allant de mon APEKS à mon LEGEND 3. J’avais durci et ouvert petit à petit le détendeur allant de la dureté maximale à celle minimale. À cet instant, je comprends que depuis toutes ces années je dois effectuer un effort respiratoire en plongée auquel je m’étais habituée et que maintenant je vais pouvoir respirer librement et sans contraintes. C’est bluffant.
Je vous rassure tout de suite, le détendeur LEGEND 3 Elite d’Aqua Lung se comporte très bien en mer chaude. J’ai bien profité lors de mes plongées en eau chaude du système ACD (Auto Closure Device), présent sur plusieurs détendeurs de la marque Aqualung. Il s’agit d’un système de fermeture automatique. Pour faire simple, disons qu’il y a un clapet qui s’ouvre lorsque le détendeur est vissé sur la bouteille et qui se ferme dès qu’il est dévissé du robinet. C’est pratique d’une part pour les plongées dans les environnements humides en surface (pays tropicaux par exemple ou la Belgique). Mais également pour les sondes de pressions reliées aux premiers étages qui n’aiment pas du tout l’humidité. Mais surtout, avec ce système, vous pouvez mettre votre détendeur en entier dans le bac de rinçage sans problème jusqu’à un mètre de profondeur.
Bien évidemment, je pourrais parler des caractéristiques techniques déjà publiées un peu partout. Mais pour dire vrai, ce qui est bluffant avec ce détendeur LEGEND 3 Elite, c’est l’impression que vous ne devez plus fournir aucun effort. Comme si votre respiration n’était plus soumise à la pression. De ce fait, on peut aussi se poser la question de la sécurité en plongée : si ce détendeur donne un tel confort, diminue-t-il le risque d’essoufflement ? Avant d’essayer le LEGEND, je pensais que mon ancien détendeur était très fluide et fonctionnait admirablement bien. En effet, ce détendeur est conçu pour maintenir un effort respiratoire optimal tout au long de la descente.
Le détendeur LEGEND 3 Elite d’Aqualung est fourni avec un embout ergonomique plus confortable que les embouts classiques. Il n’empêche que si je l’ai observé, je ne m’en suis servi que pour une seule plongée. Ceci, car j’utilise depuis très longtemps un embout thermoformable pour les raisons expliquées dans d’autres contextes. Un bouchon anti-poussière est aussi attaché au corps du détendeur, ce qui est pratique pour ne pas l’égarer.
Concernant les aspects pratiques, le poids pour les voyages peut être un facteur pour les personnes très regardantes à ce détail. Le LEGEND 3 Elite est relativement lourd, ce qui peut avoir une importance lors des voyages en avion même si sur un poids global de bagage, cela ne devrait pas trop vous pénaliser. De plus, les griffures se voient plus fortement sur l’habillage chromé. Durant toutes mes années de plongées, j’ai forcément eu l’occasion de m’immerger avec différents détendeurs. Si vous pensez qu’un détendeur pourrait être encore plus confortable que celui-là, n’hésitez pas à proposer au constructeur de me contacter.