L’identité de Challes-les-Eaux au cœur de la Savoie
Blanche et bleue, prospère au pied de la montagne, Challes culmine sur la vallée de Chambéry, à 290 mètres d’altitude, et doit son nom à des chevaliers qui s’y établirent au XIVème siècle. La station thermale de Challes-les-Eaux se situe dans le département de la Savoie en région Rhône-Alpes, à seulement 7 kilomètres de Chambéry. Depuis la découverte d’une source d’eau sulfureuse en 1874, l’identité de la commune savoyarde de Challes-les-Eaux s’est forgée autour des thermes. La ville se nourrit du charme de ses maisons fleuries, de l’élégant casino qui rime avec ville d’eau et d’un patrimoine riche, comme en témoigne le château des comtes de Challes, édifié en 1450.
Les spécificités des eaux sulfurées de Challes
L’Etablissement thermal mettait en scène son eau bienfaitrice, élue « Reine du Soufre » depuis 1874. Il s'agissait de l’eau la plus sulfurée d’Europe, une eau sulfurée et sulfatée sodique dotée de propriétés antibactériennes, décongestionnantes, cicatrisantes et antalgiques. Les thermes de Challes-les-Eaux, situés dans un magnifique parc composé d'arbres centenaires, étaient spécialisés dans le traitement des voies respiratoires et de la gynécologie. Une seconde source, également très sulfurée, avait été découverte en 1992. Ces eaux, par leur composition unique, offraient à l’organisme un moyen naturel de préserver son capital santé, avec une efficacité reconnue pour traiter les otites, sinusites, rhinites, asthmes, bronchites et autres pathologies ORL, ainsi que pour accompagner les soins en gynécologie, notamment pour l’endométriose.
Une prise en charge médicale et humaine
La station thermale apportait la garantie d’un suivi médical et d’un savoir-faire reconnu. Une cure thermale conventionnée, d’une durée de 18 jours consécutifs, permettait aux patients de bénéficier d’un remboursement partiel par la sécurité sociale, incluant parfois, sous conditions de ressources, le transport et l’hébergement. L’accueil se faisait dans un centre à taille humaine, privilégiant une approche très personnalisée. Des générations de curistes, depuis les années 50, témoignent des bienfaits de cette eau. Comme le rappelle un témoignage : « Cela m'a fait tellement de bien à l'époque que le docteur de la Secu ne croyait pas revoir la même enfant ».
La fermeture des thermes : un tournant économique et historique
L'établissement thermal de Challes-les-Eaux est fermé depuis 2023, la nouvelle ayant été annoncée officiellement le mardi 21 février 2023. Pour justifier cette décision, le groupe exploitant a avancé un « contexte économique extrêmement dégradé » et une baisse de la fréquentation constatée depuis plusieurs années. Pour Josette Remy, maire de la commune, cette fermeture est une malheureuse nouvelle. Bien que la station possédait deux spécialités, l’ORL qui connaissait une perte de vitesse et le traitement des maladies gynécologiques qui obtenait de bons résultats, le modèle thermal a dû s'incliner face aux réalités économiques. La maire avait toutefois anticipé cette mutation en commandant une étude de positionnement pour savoir ce que la ville pouvait faire valoir en dehors du thermalisme.
Exploration du patrimoine et cadre de vie
Au-delà de la cure, Challes-les-Eaux offre un cadre de vie privilégié. Le circuit culturel permet de découvrir le lavoir, le bassin de la rue de l'ancienne mairie et les jolies devantures de magasins du XIXème siècle. L’église de Triviers, le hall d'entrée des thermes et le casino de style Empire, construit en 1883, sont autant de points d'intérêt pour les visiteurs. Le parc de Triviers et ses allées constituent un lieu idéal pour de belles balades. La proximité avec le parc naturel régional du massif des Bauges et la ville de Chambéry permet à tous les visiteurs de profiter d'un rayonnement culturel riche : concerts, expositions, spectacles et musées animent la vie locale tout au long de l’année.
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