Le lymphœdème, une pathologie chronique caractérisée par une accumulation anormale de liquide lymphatique dans les tissus, représente un défi quotidien pour des milliers de personnes. Souvent consécutif à une chirurgie ou à une radiothérapie, notamment dans le cadre de traitements pour des cancers gynécologiques ou du sein, il se manifeste par une augmentation du volume d'un membre. Si cette pathologie est contraignante, l'idée reçue selon laquelle il faudrait cesser toute activité physique est aujourd'hui totalement réfutée par les études scientifiques. Au contraire, le mouvement, et particulièrement les activités aquatiques, constitue un remède efficace pour contrer les effets de la maladie, améliorer la condition physique et renforcer le bien-être psychologique.
Comprendre le lymphœdème : mécanismes et réalités
Le système lymphatique est constitué de vaisseaux qui drainent la lymphe, riche en nutriments, lymphocytes et anticorps, dans tout le corps. Lorsque des ganglions sont retirés lors d'une chirurgie, le système lymphatique subit des dommages permanents, ce qui provoque une anomalie : le débit devient trop important pour les vaisseaux lymphatiques restants. La lymphe ne peut plus s'écouler normalement et va stagner dans les tissus qui se trouvent sous la peau. Contrairement aux idées reçues, le lymphœdème n’est pas lié à une rétention d’eau ; il s'agit d'une inflammation locale qui conduit à un épaississement de la peau et à une accumulation de graisse. Il est constitué que très minoritairement de liquide.
Il est important de noter que le lymphœdème ne doit pas être un frein à l'activité physique. Toutes les activités physiques, sans aucune restriction médicale pour le lymphœdème, peuvent être pratiquées. Il n’y a pas d’activité sportive déconseillée tant que la pratique est encadrée et progressive. Le sport s'avère bénéfique pour stimuler la circulation lymphatique et améliorer la qualité de vie des personnes touchées. Une patiente témoigne : « Mon lymphœdème est apparu il y a vingt ans, d’un coup sans raison. Ce qui m’aide aujourd’hui, c’est le sport. » Elle souligne que cette pathologie est très contraignante, mais que l'exercice permet de s'évader : « Le sport est vital. Ce qui fonctionne pour moi, c’est le sport, parce que ça me libère la tête, ça me fait du bien au corps, ça me fait du bien à la jambe. »
Le rôle thérapeutique de l'aquagym et des sports aquatiques
L'eau offre un environnement unique pour la rééducation. Faire de l’exercice dans l’eau constitue un remède efficace pour contrer le lymphœdème. La natation, en tête de liste, offre une pression hydrostatique bénéfique. Une étude publiée dans The Journal of Alternative and Complementary Medicine a démontré des résultats probants : après six semaines d’entraînement, la circonférence des membres atteints a diminué de 7 %, la force des mains a augmenté de 16 % et la capacité cardiovasculaire à la marche s’est améliorée de 13 %.
Dans le cadre de ces programmes, la majorité des activités sont effectuées en eau profonde, jusqu’à la poitrine, là où la pression hydrostatique est la plus élevée. Les exercices pratiqués incluent le yoga, l’aquajogging, le vélo stationnaire, l’entraînement de musculation sur trampoline ou l’aquastep. Ces séances permettent de mobiliser les membres en douceur contre la stagnation lymphatique. L’autre but de la pratique, non traumatisante, est de lutter contre l’appréhension et l’immobilisme dus au lymphœdème. Les cours d'aquagym adaptée ou de « Gym liquide » offrent une solution accessible même aux personnes qui présentent d’importantes limitations sur le plan de la mobilité.
Lire aussi: Remise en forme aquatique
L'activité physique comme pilier du traitement
L'exercice physique, qu'il s'agisse de marche, de vélo, de stretching ou de fitness, tonifie les muscles, ce qui améliore la circulation sanguine et stimule le système lymphatique. Le vélo, par exemple, a un très bon effet d’action de pompage musculaire, favorisant la circulation de la lymphe. La marche nordique, grâce à l'utilisation de bâtons, amplifie le mouvement des bras. Les bienfaits du port de vêtements de compression associé à l’exercice d’une activité sportive ont été scientifiquement démontrés. Les vêtements de compression sont précisément conçus pour limiter les douleurs lors de l'effort et de la phase de récupération, tout en limitant l'apparition d'œdèmes.
Toutefois, il est crucial de respecter certaines règles de sécurité. Il est conseillé de consulter votre médecin avant d’entreprendre ou de reprendre une activité physique. Ceci devient même impératif si vous présentez une ou plusieurs maladies concomitantes à votre lymphœdème. Il est recommandé de commencer doucement et d’augmenter progressivement la durée et la fréquence des séances. Il est également important de s'hydrater abondamment avant, pendant et après l'effort pour favoriser la circulation lymphatique, d'effectuer un échauffement adéquat et de prendre le temps de s'étirer après l'activité.
Lire aussi: Piscines de Mazamet : Informations
Lire aussi: European Fitness Paradise