Le terme anglais "windsurf" est fréquemment utilisé dans le langage courant, mais en français, on dit "planche à voile". Cette discipline, qui mêle le surf et la voile, a été créée au milieu des années 60 et a connu un réel engouement dans les années 70 grâce à son exportation en Europe. Son succès continua jusqu’aux alentours des années 1990 grâce à la médiatisation. Cependant, la discipline a connu un déclin du fait de l’embarras du matériel, conduisant de nombreuses personnes à abandonner le windsurf. Mais dans les années 2000, la discipline est revenue sur le devant de la scène grâce aux nombreuses prouesses technologiques mises en place sur le matériel, mais aussi grâce aux nouvelles techniques d’apprentissage qui favorisent l’initiation à la planche à voile.
Aujourd'hui, le windsurf est un sport de finesse et de fitness, offrant un état d’esprit de convivialité et des sensations très cool. Si l'on se penche sur le côté physique, on peut affirmer que la planche à voile est un sport complet. Lors de sa pratique, vous allez travailler votre équilibre, mais aussi vos abdominaux, vos bras et votre dos. La pratique du windsurf est donc abordable pour tout le monde. Pour s’initier aux joies du windsurfing, une condition obligatoire doit être respectée : il faut savoir nager. En effet, le windsurf est un sport de glisse aquatique, et lors de l’apprentissage, vous tomberez sûrement plusieurs fois à l’eau ; il est donc impératif que vous soyez à l’aise dans ce milieu. Savoir nager est une condition obligatoire pour apprendre le windsurf, et même si votre sécurité est assurée par les moniteurs, vous devez être capable de nager afin d’affronter les vagues, la houle ou le vent. Il est à noter que même si vous êtes capable de faire des longueurs en piscine, cela n'est pas forcément suffisant, car la pratique se fera en mer, et il faut être habitué à nager dans les vagues, face au courant, et éventuellement avoir la tête sous l’eau, ce qui demande une certaine maîtrise. Si vous êtes à l’aise dans l’eau, alors vous pourrez débuter l’apprentissage du windsurf.
Apprendre le Windsurf : Seul ou en École ?
Pour l’apprentissage du windsurf, deux solutions principales s’offrent à vous. Soit vous décidez de choisir l’auto-apprentissage en regardant des vidéos ou en apprenant instinctivement sur le plan d’eau. Soit vous décidez de vous initier dans une école spécialisée dans la pratique du windsurf. Cette seconde option reste la plus conseillée, car l’apprentissage est fait par des moniteurs diplômés. Ces cours vous permettront d’apprendre toutes les bases du windsurf, telles que la façon de manier votre matériel, de tenir en équilibre, de comprendre le sens du vent et de bien glisser. Il est vrai que prendre quelques heures de cours pour débuter ou se perfectionner reste indispensable et vous facilitera grandement votre progression.
Pour certains windsurfeurs, l'auto-apprentissage, qui consiste à regarder des vidéos ou tout simplement à se lancer dans l’eau et à suivre son instinct, a fonctionné. Néanmoins, il est préférable de se faire accompagner par un moniteur diplômé. En ayant un professionnel à vos côtés, l’apprentissage sera plus facile, et vous pourrez ainsi comprendre et mettre en application plus rapidement les bases. En effet, il faut maîtriser certaines astuces pour manier le matériel, pour rester debout, pour comprendre le sens du vent et pour bien glisser. On peut comprendre que vous souhaitiez chevaucher les vagues sans un moniteur dans les alentours, mais pour votre sécurité, il est important de respecter les étapes d’apprentissage. Ne tentez pas de nouvelles techniques ou manœuvres si vous ne maîtrisez pas encore les précédentes. Si le moniteur vous répète le même discours, c’est que pour lui, vous n'avez pas encore bien mis en application ce qu'il vous a dit. Votre progression dépend essentiellement de votre aptitude à assimiler les techniques qui vous sont enseignées. Soyez attentif aux conseils prodigués par votre moniteur, et mettez-les en pratique sans vous précipiter. Il est important de ne pas sauter les étapes pour garantir la réussite de votre apprentissage, et vous devez vous assurer de maîtriser une technique avant d’en apprendre une autre. Il vous est également nécessaire de garder votre calme à tout moment.
Pour trouver un club ou une école de planche à voile, vous avez le choix : vous pouvez vous connecter sur le site de la fédération française de voile, vous rapprocher d’un surf shop, ou bien consulter le site de la mairie de votre lieu de vacances. Les écoles de voile se trouvent dans des bases nautiques situées sur les côtes. De nos jours, il est facile de trouver une école de voile pour apprendre le windsurf ainsi que d’autres sports de glisse. Si vous n’habitez pas dans une région côtière, beaucoup de clubs de voile proposent des cours pendant les vacances en bord de mer. Internet vous permet de trouver et de réserver des cours de voile sur le lieu de votre destination de vacances. La durée des stages de voile varie d’une école à une autre ; en général, cela peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. Les cours peuvent s’étendre de deux heures à une demi-journée par jour. Les écoles de voile établissent à l’avance un planning d’apprentissage, qui est le plus souvent affiché sur leur site. La durée de ces cours de voile dépend également du niveau des initiés ; vous pouvez être débutant, intermédiaire, ou en cours de perfectionnement, selon les niveaux imposés par l’école. La tarification des cours de voile se fait généralement à l’heure ou à la semaine. L’été est toujours l’idéal pour un stage de windsurf, car la météo est généralement au beau fixe à cette époque de l’année. Pour pouvoir assister à un cours de planche à voile, il faut respecter quelques conditions, notamment l'âge minimal, qui dépend d’une école à l’autre, certaines écoles de windsurf prenant en charge les enfants dès l’âge de 5 ans.
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Choisir le Matériel Idéal pour les Débutants
Lorsque l’on débute le windsurf, l’apprentissage est suffisamment exigeant physiquement pour ne pas se rajouter des difficultés supplémentaires à cause d’un matériel inadapté. Quel que soit votre gabarit, que vous soyez un homme, une femme ou un enfant, vous débuterez le windsurf avec le même type de flotteur. Au début, il est crucial de s’assurer d’avoir un matériel qui procure de la stabilité, notamment un grand flotteur et une voile dont la surface est calculée par rapport à votre taille. Un flotteur sous-dimensionné est instable et vous fera dépenser de l’énergie inutilement pour rester debout avant même d’avoir pris le tire-veille.
Le Flotteur (la Planche) : Stabilité Avant Tout
Le flotteur idéal est une planche volumineuse et stable pour s'habituer au matériel et au vent. Le volume doit être supérieur à 200 litres et la largeur d’au moins 80 cm pour offrir cette stabilité indispensable. Vu de dessus, le flotteur doit être de forme presque rectangulaire. De profil, une épaisseur constante sur les trois quarts de la longueur signifie que le volume est réparti de façon homogène, ce qui contribue à la stabilité. En effet, vous risquez de dépenser votre énergie inutilement si la planche est trop grande ou trop petite, et vous aurez alors du mal à vous tenir debout. La stabilité que confère le matériel donne confiance pour progresser. Une fois que vous serez à l'aise avec ces éléments, vous pourrez passer sur un flotteur plus petit.
Il peut être parfois difficile de choisir, par exemple, le wishbone le plus adéquat à son niveau. Faites-vous conseiller par des pros pour choisir le bon matériel. Plutôt que d'acheter, l'avantage de louer du matériel de débutant, comme une Bic Nova, est qu'il est vite dépassé lorsque l'on progresse et qu'il doit être changé pour ne pas ralentir la progression. Des flotteurs de débutant comme les Starboard GO, JP Funster, ou AHD Zen, d'une largeur de 80 à 90 cm, permettent de réussir plus rapidement. Nous avons eu un réel coup de cœur pour la « Explorer » de la marque JP. Grâce à sa technologie, cette planche permet aux débutants d’avoir une parfaite stabilité. De plus, cette board de windsurf a l’avantage d’être longue et étroite, contrairement aux autres planches pour débutants qui sont relativement larges. Cela lui permet d’être évolutive ; une fois que vous aurez maîtrisé les bases du windsurf, elle aura une facilité à glisser au planning et vous procurera ainsi des sensations semblables aux planches des riders aguerris. Notre second coup de cœur va pour la « Viper » de la marque Fanatic, que l'on pourrait définir comme la polyvalence par excellence, parfaitement adaptée pour progresser efficacement tout en prenant un maximum de plaisir.
Le Gréement (Voile, Mât, Wishbone) : Légèreté et Maniabilité
Un gréement est l’ensemble des pièces qui constituent la voile et qui permettent la propulsion par le vent. En windsurf, un gréement est composé d’une voile, d’un mât et d’un wishbone. Il est très important d’être peu toilé pour un apprentissage confortable. Porter ou relever la voile est un exercice contraignant, donc elle doit être très légère pour débuter. Les modèles débutants sont généralement vendus avec un mât et un wishbone de petit diamètre. La voile de windsurf est à choisir en fonction de la force du vent et du gabarit de la personne. La bonne hauteur pour le réglage du wishbone est au niveau des épaules, voire légèrement en dessous, afin d’avoir les bras à l’horizontal. C’est le réglage standard pour débuter et progresser. Si la voile est maintenue juste à la force des bras sans servir à vous équilibrer, cela fait mal très rapidement. Chez Surfshop.fr, le gréement « Vision » de la marque JP est parfait pour débuter le windsurf et vous accompagnera jusqu’à ce que vous atteigniez un niveau intermédiaire. Sa voile est légère, solide mais aussi très tolérante. Notre second choix s’est orienté vers le gréement « Ride » de la marque Fanatic. Ce gréement est adéquat pour tous les riders qui sont à la recherche de simplicité ; il n'intègre pas de technologie ultra high-tech, mais il est simplement conçu avec des matériaux de haute qualité qui rendent ainsi la voile légère mais très résistante.
Les Équipements de Sécurité Indispensables
Comme toute discipline sportive, le windsurf requiert une tenue spécifique. Elle vous aide à améliorer vos performances et à progresser au cours de chaque session. La tenue que vous choisissez dépend principalement de différentes conditions. Il est important de protéger certaines parties de votre corps, vous permettant de naviguer en toute sécurité. Vous avez ainsi le choix entre une combinaison en jersey et une tenue en néoprène. Cette dernière est plus appréciée par les adeptes des activités nautiques car elle permet de préserver la température corporelle tout au long de chaque session de windsurf. Vous éviterez les désagréables sensations de refroidir ou de grelotter quand vous passez plusieurs heures dans l’eau. Vous devez également vous munir de bottillons montants aux pieds. Il est aussi conseillé de porter un gilet d’impact et un casque car les chutes peuvent être brutales au début de l’apprentissage. L’école de voile vous fournira la planche à voile, le gilet d’impact, le casque et le harnais de sécurité. Il faudra également porter un gilet de sauvetage pendant les cours, même si vous êtes un bon nageur. Cependant, si vous comptez partir en mer plusieurs fois, il est préférable d’acquérir ses propres équipements, et un tire-veille est très utile pour relever plus facilement la voile.
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Le Wind SUP : La Polyvalence à la Mode
Le Wind SUP est un phénomène à la mode. Les planches dites de Wind SUP sont des planches qui permettent la pratique du Windsurf ainsi que la pratique du SUP (Stand Up Paddle). Le principe est très simple : la board est équipée d’une insertion pour pied de mât qui vous permettra, lorsque l’envie vous vient de faire du Windsurf, d’insérer votre gréement de planche à voile. Chez Surfshop.fr, la « WindSUP » de chez RRD est très appréciée. Cette planche rigide est aussi bien faite pour l’initiation que pour la balade. De plus, avec sa grande longueur et sa bonne largeur, cette planche vous permettra de partager vos sessions Windsurf ou SUP avec toute votre famille ou vos amis.
Maîtriser les Conditions : Vent et Plan d'Eau
Pour débuter le windsurfing, il faut savoir que le vent est votre meilleur allié pour économiser de l’énergie, ou tout du moins en perdre le moins possible. Une voile de windsurf fonctionne sur le même principe qu’une aile d’avion, et quand elle est bien placée, elle vole toute seule. Si elle semble peser des tonnes, c’est que le vent prend dedans, et à ce jeu de brute, Éole gagne à chaque fois. Il reste aussi très important de débuter avec les bonnes conditions météo. Les conditions extrêmes sont bien sûr à éviter !
Pour l’apprentissage, vous n’êtes pas obligé de directement vous faire la main dans l’océan. Le plus important est de commencer dans une zone d’eau sans ou avec très peu de vagues, avec peu de profondeur d’eau et un vent pas trop fort (pas au-dessus de force 2) et de préférence « sideshore » ou « onshore ». Les conditions optimales pour commencer sont un vent faible qui ne dépasse pas 10 nœuds, un endroit avec peu de vagues, peu profond en bord de mer ou sur un plan d’eau. Ne tentez jamais de pratiquer le windsurf par vent de terre lorsque vous débutez, car le vent de terre pousse vers le large, rendant le retour difficile ; le mieux est le vent soufflant le long du rivage.
Le windsurf est un sport qui dépend des conditions climatiques et il ne faut pas oublier que la nature est plus puissante qu’on ne le croit. S’informer sur l’état de la mer est donc une chose primordiale avant d’aller rider. La pratique du windsurf dépend des conditions climatiques ; il vous est donc indispensable d’avoir toutes les données en main avant de rider. Quand vous pratiquez ce sport, vous aurez besoin de vous informer systématiquement sur l’état de la mer. Vous devez effectivement tenir compte de la hauteur des vagues, de la force du vent et de la force de la houle.
Les Techniques Fondamentales pour les Premiers Glissades
Débuter le windsurf peut être une véritable torture, au moins autant que le surf, et l'apprentissage est suffisamment exigeant physiquement. Oui, on voit déjà certaines et certains qui froncent les sourcils ou grimacent en se remémorant de douloureux souvenirs. Cependant, tomber est utile, même si c'est frustrant, car les chutes font partie de l'apprentissage du véliplanchiste : elles signifient que vous apprenez à vous positionner sur votre planche et à apprivoiser le vent. N’ayez pas peur de la chute, ce n’est que de l’eau. Il est normal de chuter quand on apprend le windsurf, cela fait même partie de l'apprentissage dans tous les sports de glisse, donc n'hésitez pas à bien vous protéger avec un gilet de flottaison et un casque.
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On peut déjà apprendre à manipuler sa voile et adopter une bonne position sur le flotteur, même sans vent. Pour commencer, dos au vent, montez sur la planche et placez vos pieds de chaque côté du pied de mât. Tout d’abord, le mât doit être perpendiculaire à la planche de windsurf quelle que soit votre position par rapport au vent. Les pieds sont placés de part et d’autre du pied de mât du windsurf et vous vous laissez simplement aller en arrière.
Le Redressement de la Voile au Tire-Veille : La Méthode Efficace
Pour relever la voile de l'eau, prenez votre tire-veille et, progressivement, en vous penchant en arrière, relevez la voile de l’eau avec le poids du corps, tout en fléchissant les jambes (pour un bon équilibre) et en gardant le dos bien droit. Pour que le contrepoids soit efficace, les jambes sont fléchies, le dos est droit et le regard se porte loin. Plus vous regardez loin, plus vous avez de l’équilibre. En regardant l’horizon ou tout autre point fixe, votre cerveau fait son travail d’ajustement de l’équilibre. Une fois la voile sortie de l’eau, attrapez le wishbone avec vos mains en vous redressant sur les jambes. Redressez la voile pour que le mât soit perpendiculaire à la planche de windsurf.
Il est nécessaire d’avoir connaissance de la bonne méthode pour sortir la voilette de l’eau, car une erreur principale, complètement instinctive et naturelle chez les débutants, est de vouloir soulever la voile en tirant sur la main qui tient le wishbone. Cette erreur a été le cauchemar de toute une génération de pratiquants et a pour conséquence de relever l’arrière de la voile qui prend alors le vent, entraînant une sanction immédiate. Une autre erreur est de placer la main trop loin sur le wishbone. Par ailleurs, si les jambes sont droites et le haut du corps penché en avant, il est impossible de faire contrepoids pour soulever la voile hors de l’eau, et ce sont alors les bras qui travaillent. En plus d’être inefficace, cette posture force sur les lombaires (bas du dos). Si vous voyez le bas de la voile et les poissons qui vous saluent, c’est le signe que vous regardez en bas. Prenez le temps de bien respirer, de jeter un coup d’œil autour de vous et c’est reparti ! La voile ne doit pas être maintenue juste à la force des bras, car cela fait mal très rapidement.
Jusqu’à présent, vous aviez plutôt la sensation de ressembler à un haltérophile azerbaïdjanais et la notion de plaisir vous semblait encore très lointaine. C’est à partir de maintenant que vous allez définitivement devenir un windsurfer dans le corps et dans l’esprit, en contrepartie d’une sollicitation supplémentaire de vos muscles.
La Prise en Main du Gréement et l'Équilibre
Pour tenir le gréement correctement, placez une main sur le wishbone au plus près du mât de la planche à voile et l’autre sur le mât. Soulevez la voile en l’amenant légèrement vers vous, et celle-ci sera aspirée vers le haut. Pour vous déplacer, bloquez le bras dont la main tient le wishbone au niveau des hanches et tendez l’autre bras. Avec la puissance de votre gréement, vous allez subir une pression vers l’avant de votre corps, c’est pourquoi vous devez progressivement pencher votre corps en arrière pour équilibrer l’ensemble.
Diriger et Manœuvrer : Border, Choquer, Remonter au Vent
Lorsque vous maintenez le wishbone, pour avancer, il faut "border" : vous tirez sur la main arrière pour enfermer le vent dans la voile. Pour ralentir, il vous suffit de "choquer" : ouvrir la voile en relâchant la main arrière. Pour se diriger, il faut incliner votre gréement vers l’avant et votre flotteur ira sous le vent, vers votre gauche. Inversement, si vous inclinez votre gréement vers l’arrière, votre flotteur se dirigera à droite, contre le sens du vent.
Pour initier un virage après avoir sorti la voile de l’eau, placez la main avant sur le wishbone près du mât de la planche à voile. Ensuite, reculez le pied arrière, puis le pied avant. Tournez les épaules et le bassin (le pied avant pivote pour se placer sur l’axe longitudinal de la planche). Enfin, posez simplement la main arrière sur le wishbone sans chercher surtout pas à tirer dessus !
Remonter au vent peut être relativement technique. Pour remonter au vent, il suffit de pencher la voile sur l'arrière, de déplacer le poids du corps sur la jambe arrière et de regarder là où vous souhaitez aller. N'hésitez pas à demander conseil ou à vous rapprocher d'une école de windsurf pour maîtriser cette technique.