Apprendre à surfer sur shortboard est une aspiration commune, mais c'est aussi un défi technique majeur. Le passage vers des planches plus petites est une étape excitante qui nécessite une approche méthodique, sous peine de voir sa progression stagner brutalement. Ce guide détaille les fondamentaux pour naviguer entre les différentes typologies de planches, comprendre leur volume et affiner votre pratique vers des manœuvres plus radicales.
Les facteurs déterminants du choix de votre planche
Les facteurs qui influent sur le choix de votre planche de surf sont multiples et variés. Le surfeur intermédiaire à expert aura généralement une assez bonne idée de la planche qu’il lui faudra dans n’importe quel type de vague ou dans n’importe quelles conditions. Il n’y a pas de surfboard qui soit parfaite pour une personne sur tous les types de vagues ou de conditions. Si vous allez surfer régulièrement, c’est une bonne idée de vous construire un quiver de planches de toutes formes et de toutes tailles.
Si vous débutez, vous n’aurez probablement besoin que d’une seule bonne planche de surf pour débutants. Cependant, en un rien de temps, vous progresserez suffisamment pour affiner votre choix de planche afin d’éviter de vous tromper de planche. Pour résumer, plus la planche a de volume, plus vous serez stable rapidement tel un as du surf sur votre surfboard et sur différentes vagues qui s’attrapent à Hawaï comme à Hossegor. Ce qui vaut pour les débutants, n’est pas forcément juste pour les experts. Ainsi, un débutant recherchera le volume minimum qu’il lui faut afin d’avoir la garantie de progresser. En addition à tout cela, vous pourrez préciser votre recherche avec d’autres attributs comme votre habileté, votre forme physique et votre silhouette. Un profil de surfeur = un volume de planche spécifique.
Le jargon technique : comprendre les cotes et le volume
Le surf est un sport qui est originaire des USA. Historiquement, les dimensions des planches ont toujours été données en pieds et en pouces, et pas en centimètres. Le moins que l'on puisse dire c'est que c'est très perturbant lorsqu'on débute en surf. Un pied mesure 30,48 cm et un pouce 2,54 cm. Une planche d'une longueur de 7'2" (7 pieds et 2 pouces) mesure donc 218,44 cm.
Une planche de surf n'est pas seulement définie par sa longueur mais par un ensemble de dimensions, appelées "cotes" : la longueur, la largeur, l'épaisseur, la largeur avant, la largeur arrière, le rocker, le maître bau. Toutes ces dimensions auront bien entendu un impact considérable sur le comportement de la planche mais un surfeur débutant va principalement se concentrer sur trois dimensions : la longueur, la largeur et l'épaisseur.
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Le volume, mesuré en litres, représente la flottabilité de la planche. Plus le volume est élevé, plus la planche va flotter dans l'eau et plus elle sera stable. Plus une planche sera grande, plus elle sera plate (on dit qu'elle a un faible rocker) et plus elle va générer de la vitesse sur une surface plate, ce qui est idéal pour un débutant. La largeur de la planche va quant à elle donner plus de stabilité mais, plus une planche sera large, plus il sera difficile de la faire tourner. Enfin, l'épaisseur est importante pour un débutant car elle va donner plus de volume à la planche et donc plus de stabilité.
Panorama des types de planches
Il est impossible d'avoir une seule planche idéale pour tous les niveaux et tous les types de vagues. Voici les principales familles de planches :
- Longboard : Choisir une longboard pour surfer les vagues d’une houle longue avec de la période et peu puissantes. Cela permet de faire du dancing et de rider cool comme à Waikiki ou sur la côte des basques. Un longboard doit mesurer au moins 9 pieds (soit environ 274 cm).
- Egg / Hybrid : Permet de surfer n’importe quelle vague et d’avoir une planche de surf à tout faire pour un takeoff facile quand c’est mou mais aussi réussir des cutbacks et rollers quand la houle devient plus grosse.
- Fish : Permet de surfer les vagues d’été et de faire des takeoff rapides sur les vagues molles. C’est une planche très petite, mais très large, très plate et avec un shape particulier qui permet à l’eau de glisser rapidement le long de la planche.
- Gun : Permet de surfer des grosses vagues comme Nazaré au Portugal ou Belharra en France. Le big wave surf riding présente des risques et c’est réservé aux meilleurs surfeurs et légendes du surf.
- Shortboard : C'est la planche pour les surfeurs avancés à pro qui surfent dans des vagues d’une certaine taille, creuses et puissantes. Le shortboard est petit en longueur, entre 5 et 6 pieds.
La progression recommandée : passer de la mousse au shortboard
L'une des erreurs les plus fréquentes chez les surfeurs est de passer trop vite à une planche plus petite. Cela ralentira votre progression, vous créera de mauvaises habitudes et un style inadapté. Pour débuter, il faut une planche en mousse d’au moins 7'0" à 8'2", avec un volume égal à 100-150 % de votre poids en kg. Plus vous êtes lourd ou peu sportif, plus vous devez viser un volume élevé.
Pour une progression fluide, suivez ce cheminement :
- Planche souple (Soft top) : Environ 2,5 à 2,7 m. Utilisez-la jusqu’à ce que vous maîtrisiez parfaitement votre planche et les règles de bonne conduite.
- Longboard traditionnel : Environ 2,75 à 3 m. Utilisez-le pour vous familiariser avec une planche rigide et vous concentrer sur la sélection des vagues.
- Egg / Mid-length : Passer à une planche de 2,40 m (8 pieds) puis progressivement vers du 7'6" et du 7'. Ces planches offrent un excellent compromis entre puissance de rame et maniabilité.
- Mid-length performance : Vers 2,13 m puis 1,98 m. À ce stade, vous commencez à réaliser des manœuvres précises tout en gardant une bonne flottabilité.
Deux tests permettent de déterminer si vous êtes prêt à passer à une planche plus petite : prenez-vous beaucoup de vagues à chaque session ? Parvenez-vous à prendre de longues vagues, à les surfer jusqu'au bout et à distancer la section ?
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Maîtriser l'environnement et l'étiquette
À première vue, le surf peut sembler entièrement axé sur la liberté et l'expression de soi. Mais ne vous y trompez pas : des règles strictes s'appliquent dans l'eau. C'est ce qu'on appelle l'étiquette du surf. La règle principale est que le surfeur le plus proche du point où la vague déferle (le pic) a toujours la priorité.
Concernant l'océan, il est conseillé de trouver une plage adaptée aux débutants, idéalement un "beach break" où les vagues sont un peu plus abritées. Apprenez à lire les marées, car elles influencent la forme des vagues sur les fonds marins. Avant d'entrer, observez l'océan pour identifier les courants de sortie (canaux) qui vous permettront de rejoindre le line-up sans épuiser vos forces.
Techniques de rame et de sécurité
En surf, vous passez beaucoup plus de temps à ramer qu'à rester debout. De nombreux surfeurs débutants ratent des vagues parce qu'ils manquent de vitesse à la rame. Une fois arrivé au line-up, asseyez-vous à la verticale pour surveiller les séries. Si vous devez passer une vague, apprenez le "turtle roll" (la tortue) : retournez la planche, mettez votre corps à l'horizontale sous la planche et laissez passer la vague. Cette technique est préférée au "duck dive" (canard) tant que vous utilisez des planches à haut volume, car le canard est physiquement impossible avec des planches trop flottantes.
La sécurité est primordiale : ne surfez jamais seul, utilisez toujours un leash, échauffez-vous avant d'entrer dans l'eau pour éviter les élongations, et apprenez à tomber en protégeant votre tête.
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