Apprendre le surf peut être intimidant. La mer, le terrain de jeu du surfeur, est un milieu naturel pas forcément évident à appréhender et qui peut par moment se révéler dangereux. Il faut donc apprendre à connaître l’eau, à repérer quand les conditions sont favorables et quand elles le sont moins. Ajoutons à cela la difficulté à contrôler sa planche, la notion d’équilibre, les codes et règles à respecter ainsi qu’un vocabulaire particulier à maîtriser et l’on en revient au constat de base : apprendre le surf peut être intimidant. L’apprentissage du surf exige un dépassement de soi, d’un point de vue physique comme psychologique. Il s’agit d’une pratique qui demande beaucoup de motivation, de l’abnégation et de l’entraînement mais une chose est sûre : le plaisir sera au rendez-vous pour celui qui persévère.
L’approche pédagogique : seul ou encadré ?
Le surf est une discipline exigeante qui n’est pas facile à apprendre en autodidacte. En effet, il ne suffit pas d’avoir une planche et de se mettre à l’eau pour savoir prendre une vague, et les nombreux échecs auxquels vous devrez faire face pourront même être démotivants. Si vous connaissez quelqu’un dans votre entourage, famille ou amis, qui pratique régulièrement, vous avez de la chance et pourrez profiter des conseils d’un connaisseur pour vous donner un premier aperçu. Sinon, nous vous conseillons de vous tourner vers des cours de surf encadrés par des instructeurs dont c’est le métier, non seulement pour apprendre dans les meilleures conditions mais également pour qu’aucun aspect de la discipline ne soit négligé, de l’apprentissage de l’environnement à celui de la technique, en passant par les règles à respecter en termes de savoir-vivre et de sécurité. Prendre des cours vous permettra de progresser plus vite et d’éviter de prendre de mauvaises habitudes. On trouve de nombreuses écoles en France proposant des cours collectifs ou des cours particuliers, ces derniers étant, comme bien souvent, plus chers.
Il n’y a pas de pédagogie unique. Les méthodes d’apprentissage dépendent de chaque individu. De même, la fréquence de pratique, la facilité à lire l’océan, la condition physique, etc. impactent le rythme de progression de chacun. Le surf est un sport d’humilité. Qu’importe, le principal est de savoir qu’avec de l’envie on peut apprendre le surf à tout âge et avec toute capacité physique. En revanche, connaître les bases techniques et les règles élémentaires de sécurité avant de se mettre à l’eau pour ne mettre personne en danger, ni soi-même, ni les autres a son importance. "En général, dès la première séance on sait se mettre debout. Pour ce qui concerne l’analyse du milieu, c’est-à-dire comprendre le fonctionnement de l’environnement, des vagues, des courants, du vent, etc. son apprentissage varie en fonction de chaque personne, des conditions dans lesquelles on pratique et du temps passé à l’eau", explique Damien, préparateur sportif et directeur de la Oxbow Surf School. "Chaque séance fait progresser quand on est bien accompagné et qu’on se donne des objectifs. Le mieux, c’est les aller-retours entre des cours et la pratique seule pour mettre en application ce qui a été appris à l’école de surf et ne pas prendre de mauvaises habitudes difficiles à perdre une fois installées. C’est comme ça qu’on apprend le plus rapidement."
Choisir le matériel adapté à un petit budget
Débuter en surf dépend en effet d’abord de la planche. Pas question ici de dire que la planche la plus chère est forcément la meilleure, mais de se tourner vers une planche adaptée à son niveau et à son gabarit. De manière générale, les planches longues et larges sont conseillées pour débuter car elles témoignent d’une meilleure flottabilité et offrent davantage de stabilité. Une softboard est ainsi recommandée pour les enfants ou les novices. Il s’agit d’une planche longue et assez souple composée de mousse, moins rigide que les planches en résine. Plus facile à gérer et plus résistant aux chocs, ce type de planche limite également le risque de blessure. Il garantit au débutant une bonne stabilité et lui permet de se familiariser plus rapidement avec la discipline. Les écoles de surf fournissent d’ailleurs généralement des softboards pour les premières leçons. Il s’agit également d’une planche relativement peu coûteuse, ce qui est parfait pour un débutant au budget limité. Après quelques heures à l’eau et une fois que les bases sont maîtrises, un surfeur débutant pourra se tourner vers le longboard, une planche elle aussi longue et large idéale pour surfer de petites vagues tout en profitant d’une bonne stabilité.
La préparation physique et la maîtrise des bases techniques
Le surf est un sport très physique et complet. L’ensemble du corps travaille, que ce soit au niveau des muscles ou du cardio. On peut penser que les jambes travaillent peu mais c'est faux. Il n'est pas rare que j'aie des crampes aux jambes lors d'une session de surf. Après quelques sessions de surf, tes muscles vont te faire mal. C’est souvent une partie très compliquée pour un débutant : il est exténué après 30 minutes dans l’eau. Surtout à cause de la rame qui est une activité physique, surtout lorsqu’on débute et qu’on n'a pas la bonne technique. Arriver avec une bonne condition physique est donc un avantage indéniable. Entre 2 débutants, celui avec la meilleure condition physique profitera nettement mieux de ses premiers cours de surf et progressera beaucoup plus vite. Travaille donc ton cardio et ta musculature avant d’aller à l’eau. La nage (crawl) est le sport le plus complet et adapté pour te préparer au surf.
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Le take-off, c’est-à-dire l’action de passer de la position allongée à debout sur sa planche, est la première technique que l’on apprend lorsque l’on débute le surf. Avant de le réaliser dans l’eau, s'entraîner à reproduire les étapes du take-off sur le sable peut aider à décortiquer les différents mouvements, à moins appréhender de se lever de sa planche et à limiter le risque d’erreurs une fois que les difficultés extérieures s’ajoutent. Glisser simplement couché sans chercher à se lever, juste en essayant d’être stable et équilibré, peut aussi permettre de se familiariser avec cette nouvelle sensation de glisse. D’après l’expérience de Damien, « l’une des erreurs les plus courantes est de vouloir se lever trop vite, de ne pas attendre d’être porté par la mousse pour se mettre debout. »
Pour bien ramer, il faut rester décontracté, ne pas trop se crisper. Enfoncer ta main droite ou gauche dans l’eau devant toi mais pas trop loin, un peu plus haut que ta tête. Ensuite c’est tout ton avant bras qui rentre dans l’eau, tu le positionnes bien perpendiculaire à la surface de l’eau et tu tires ensuite ton bras vers l’arrière pour le faire sortir de l’eau à hauteur de tes fesses. C’est ensuite l’autre bras qui fait le même mouvement et ainsi de suite. Il est aussi important de faire attention à la résistance que tu appliques dans l’eau. Si tu es trop sur l’arrière de ta planche, elle se cabre et résiste beaucoup plus, tu avances donc moins vite. Conseil de base : faut ramer FORT pour avoir de la vitesse (il y en a jamais trop) avant que la vague arrive et ramer encore aussi quand elle commence à pousser juste avant de se lever d’un coup pour position fléchie.
Comprendre l’environnement et les règles de sécurité
Le surf est également un sport extrême qui comporte certains risques. La sécurité est donc primordiale, pour soi comme pour les autres riders ou pour les baigneurs. Il faut alors adopter les bons réflexes et respecter les règles afin de s’assurer une bonne cohabitation avec les autres surfeurs. Si vous surfez entre amis ou pour vos premières sessions hors école, il est important de bien choisir son spot pour pouvoir progresser et profiter pleinement de votre session. Privilégiez une plage peu fréquentée, que ce soit par d’autres surfeurs ou par des baigneurs. Il est également recommandé de ne pas surfer seul, mais en petit groupe de quelques personnes, que ce soit des amis ou d’autres riders. Vous serez ainsi entouré en cas de besoin. Assurez-vous que les conditions sont bonnes et optez pour un spot aux vagues pas trop grosses, mais plutôt petites et molles. Il faut en effet rester humble et ne pas se jeter dans des vagues impossibles à prendre.
Si vous allez à Hossegor, faites attention aux courants et à la nature des vagues, shorebreak puissant parfois, c'est-à-dire une vague qui pète dans peu d'eau. Quelques cours, c'est quelques bases en sécurité et sur la technique qui peuvent être quand même très utiles. Si tu es surfeur débutant, ne surfe pas seul, surtout pas dans les Landes où les vagues sont puissantes (merci à la fosse de Capbreton) et parfois tubulaires. Faites très attention aux baïnes. Regardez sur le net, des bancs de sables se forment comme une bassine et cela a comme effet d'accentuer l'effet du courant. Retiens une chose, plus les vagues sont grosses et plus il y aura de courant. Toute l'eau qui est apportée par la vague ne reste pas sur le sable, mais reprend la direction du large.
Pour débuter, découvrir les premières sensations de glisse dans les mousses avant de monter au pic est un grand classique. Ces vagues qui ont déjà cassé, accessibles depuis le bord de la plage, permettent d’apprendre à bien se positionner et à réaliser ses premiers take-off. L’énergie que la mousse produit permet de prendre suffisamment de vitesse pour apprendre à se mettre debout sans trop avoir à se préoccuper du timing et de la lecture de vague. Généralement à cette étape, on se concentre surtout sur la réalisation du take-off, on suit le mouvement de la vague qui va tout droit vers la plage.
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Quand on arrive sur un spot de surf que l'on ne connaît pas, on devrait toujours commencer par regarder un moment comment se passent les choses. Regardez où les autres surfeurs se mettent à l'eau, comment ils agissent, comment cassent les vagues. Si tu as des doutes, demande des conseils aux lifeguards. Tu t'en fous de passer pour un touriste et c'est la bonne approche. Cherche à comprendre l'environnement plutôt que le surf en priorité. Leve-toi TRÈS tôt. Arrive sur le spot TRÈS tôt (genre lever du soleil), regarde comment ça se passe car les gens sont rarement à l'eau avant 10-11h.
Les règles de priorité et de savoir-vivre
Le surf est un sport individuel, mais il se pratique rarement seul. À la fois nécessaires pour assurer la sécurité de tous et question de savoir-vivre, ces règles indispensables sont à retenir. Évitez les zones de baignades, particulièrement en été quand les plages sont très fréquentées. Il est interdit de surfer dans les zones réservées aux baigneurs pour éviter les risques de collision. Surveillées par les maîtres-nageurs sauveteurs (MNS), elles sont marquées par la présence de drapeaux.
En surf, le pic correspond à la zone où les vagues commencent à casser. Pour l’atteindre, que ce soit en début de session, après avoir terminé une vague ou une chute dans la zone d’impact, il est conseillé de monter en le contournant par la droite ou la gauche pour ne pas gêner les autres surfeurs. Il doit toujours y avoir un seul surfeur par vague. Au moment où vous commencez à ramer pour prendre une vague, regardez autour de vous avant de vous engager réellement à la prendre. Si un autre surfeur est positionné plus à l’intérieur de la vague, c’est-à-dire proche de la zone de déferlement où la mousse apparaît en premier, il a la priorité. Lorsque l’on démarre sur une vague pour laquelle on n’avait pas la priorité, on parle de “taxer une vague”, ce qui est particulièrement mal vu et peut créer des tensions à l’eau.
Maîtrisez votre planche. Lorsque l’on tombe, pour ne pas risquer de blesser quelqu’un ou de se blesser soi-même, il est important de tenter de ne pas lâcher sa planche ou bien de la rattraper rapidement si cela arrive. Pour cette raison, qu’importe son niveau, il est indispensable de porter un leash que ce soit pour sa propre sécurité ou celle des autres. En cas de chute, le meilleur réflexe à adopter est de sauter le plus loin possible de sa planche. Un surfeur étant relié à sa planche par un leash, cela le place toujours à plus ou moins courte distance de sa board, alors gare au retour de planche. Sautez les pieds en avant, et pas tête la première, surtout si vous surfez des petites vagues et qu’il n’y a que peu de fond.
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