L'Anse du Petit Mugel, un écrin naturel pour la RandoSub
L'Anse du Petit Mugel, située à l'extrémité est du Parc National des Calanques, est un site d'une richesse exceptionnelle, bien connu des passionnés de plongée et d’apnée. Nichée en bordure de la ville et du port de La Ciotat, au pied du massif du Cap de l’Aigle, cette calanque offre un environnement minéral remarquable et une biodiversité sous-marine foisonnante. Il faut dire que peu de spots de Méditerranée concentrent des milieux et des espèces aussi variés. La RandoSub, ou randonnée subaquatique, est une activité de découverte ludique et éco-responsable du milieu marin, en surface, avec palmes, masque et tuba (PMT), parfaitement adaptée pour explorer les trésors cachés de ce lieu.
Pour y accéder en voiture, il faut compter environ 1h depuis Marseille (35km) et 25 minutes depuis Cassis (11km). Une fois à La Ciotat, les indications mènent vers le Parc du Mugel/Calanques. Un chemin aménagé d'environ 400m à parcourir à pied, offrant de belles vues sur l’Anse du Grand Mugel, permet de rejoindre le spot. L'accès à la calanque du Mugel est limitée et étroit pour les véhicules à moteur, et le stationnement impossible à proximité du point de mise à l'eau. Le parking du Mugel, bien qu’un peu éloigné de la calanque, est le seul lieu de stationnement possible.
Une géologie unique : le Poudingue du Bec de l'Aigle
Au pied du Bec de l'Aigle, l'anse révèle une géologie fascinante. Les falaises vertigineuses, comme taillées à la serpe, tombent à pic dans la Méditerranée, composées d'une roche particulière : le poudingue. Il s'agit d'un dépôt compacté de galets charriés par un fleuve aujourd’hui disparu, qui constitue un élément fondamental du paysage, à la fois sur l'eau et sous l'eau. Cette roche sédimentaire, chargée d'anciens galets, est lentement érodée par la mer, d'où la présence de nombreuses cavités à explorer en snorkeling. Le massif des Trois Secs prolonge les falaises Soubeyranes et se termine avec le Bec de l’Aigle, point de repère pour les marins depuis l'Antiquité. Plusieurs calanques s’immiscent dans cette formation géologique au profil caractéristique, notamment celles de Figuerolles, du Mugel, ainsi que l’anse du Sec.
Les fonds marins de l'Anse du Petit Mugel sont variés, mélangeant des zones rocheuses, des étendues sableuses et de vastes herbiers de posidonies. Cette diversité de substrats contribue grandement à la richesse de la faune et de la flore que l'on peut y observer. Au pied du Bec de l'Aigle, avec la même roche (poudingue en géologie) sur l'eau et sous l'eau, les fonds sont rocheux, sableux, et parsemés de posidonies, abritant une faune et une flore riche avec parfois la chance de voir des hippocampes.
Biodiversité sous-marine : un spectacle incessant
L'Anse du Petit Mugel est réputée pour sa vie marine abondante et diversifiée. Le spot est particulièrement connu pour son tombant rocheux, qui s’étend sur 250m le long de la pointe séparant le Petit Mugel de l’Anse du Sec. En palmant depuis le bord en direction de la pointe, en restant au contact du tombant, on découvre un monde insoupçonné.
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Une faune fixée aux couleurs étonnantes
Les rochers et les cavités abritent une faune fixée remarquable, souvent sciaphile, c'est-à-dire qui préfère les zones sombres pour éviter la concurrence avec les algues vertes. En effet, pour découvrir ces trésors du monde sous-marin il faut avoir la curiosité de visiter les recoins cachés sous les rochers ou dans les cavités obscures. Vous y trouverez des gorgones jaunes, rouges, et des axinelles. Près du cap de Nege Froume, l'itinéraire consiste à faire le tour de 2 grandes roches immergées qui forment un canyon en commençant par la partie la plus profonde à 16m et en finissant dans la zone des 6m. Un peu plus loin, vers le Nord-Est et à 18m de profondeur, une autre grosse roche mérite le détour et il peut être intéressant de redescendre un peu pour aller l’explorer sur le chemin du retour. La faune fixée n’est pas très abondante sur ces roches, mais vous rencontrerez néanmoins quelques pieds de gorgones jaunes, de gorgones rouges, des axinelles et une grande nacre ancrée dans le sable du canyon.
Parmi les merveilles à observer, les éponges et les ascidies prospèrent, affichant des formes et des couleurs surprenantes. En témoigne cette magnifique ascidie rouge (Halocynthia papillosa) fixée dans le creux sombre d'un rocher. Il s'agit d'un organisme filtreur en forme d'outre dont la tunique paraît couverte d'une multitude de petites papilles. L'ascidie rouge n'est pas un végétal mais bel et bien un animal, sa larve qui ressemble à un têtard présente même une colonne vertébrale ! De ce fait les ascidies appartiennent à l'embranchement des cordés, comme nous. La clathrine jaune (Clathrina clathrus) est quant à elle une éponge calcaire jaune verdâtre, qui se présente sous la forme d'un amas de petits tuyaux enchevêtrés. Cette espèce aussi est sciaphile, se développant loin du rayonnement solaire sous les voûtes rocheuses. Dans une grotte, des alcyons rouges (alcyonium cf.) étaient autrefois nombreux à tapisser les parois, ce qui a valu à cet endroit le nom de "grotte aux alcyonaires". Une éponge de toilette (Spongia officinalis) peut également se dévoiler dans le faisceau lumineux d'une lampe. En sortant de l’eau et en déchaussant les palmes, il est possible de découvrir un petit chiton cendré (Lepidochitona cinerea) fixé sur les rochers.
Poissons et invertébrés : une vie grouillante
Le Petit Mugel est un lieu de rendez-vous pour de nombreux poissons. Vous y trouverez des mostelles, baudroies, muges, barracudas. Bancs de saupes, sars et mulets apprécient ce milieu couvert d’herbiers de posidonie, de même que de petites seiches, surtout au printemps. Le poisson et les céphalopodes sont en revanche bien présents et le site est réputé pour les rencontres insolites faites régulièrement par les plongeurs avec mostelles, baudroies, importants bancs de muges, de barracudas ou de marbrés, ce qui peut paraître surprenant dans si peu d’eau et si près du bord.
Dans les grottes, la lumière des lampes permet de révéler la présence de nombreux doris dalmatiens (Peltodoris atromaculata) qui râpent méticuleusement la surface des éponges pierres (Petrosia ficiformis) dont ils se nourrissent. Cet animal lent et trapu semble inoffensif au premier abord, à la merci des prédateurs, mais il sait se défendre. En cas d'agression il est capable de sécréter une substance toxique sous la forme d'un nuage blanc de mucus. Un beau serran écriture (Serranus scriba) y a aussi élu domicile. Dans une seconde cavité, on peut se retrouver face à tout un banc d'athérines, c'est étrange de les retrouver tapis dans l'ombre alors que d'ordinaires ces petits poissons évoluent en pleine eau. Le fait qu'ils soient rassemblés au fond de la grotte sans trop de latitude de mouvements permet de les observer plus attentivement, et il peut s'agir d'une espèce d'athérine que l'on n'avait encore jamais observée, à savoir l'athérine ponctuée (Atherina punctata). Sur le fond couvert de galets, de nombreuses crevettes roses (Palaemon serratus) nous observent, comme si elles étaient hypnotisées par de faux Soleil subitement apparus au milieu du néant. Pour se rassurer elles gardent le contact avec leurs voisines en croisant leur antennes.
Le secteur des grottes et cavités est aussi l'habitat de la très belle blennie à tête noire (Microlipophrys nigriceps). Avec son corps rouge orangé et sa tête mouchetée on pourrait la confondre avec le triptérygion nain. Cette petite Microlipophrys nigriceps est l'une des plus belles blennies de Méditerranée. Mais elle n'est pas évidente à observer du fait de sa petite taille et du biotope obscur dans lequel elle vit. Un autre paramètre fait qu'elle passe souvent inaperçue, elle a tendance à défier la gravité et à se fixer sur les parois supérieures des cavités, donc au-dessus de notre tête !Le petit tombant du cap de Nege Froume, un secteur généralement bien fourni en nudibranches, peut révéler quelques hervias (Cratena peregrina) ballotées par la houle. En scrutant attentivement le sol d'une zone plus sablonneuse, on peut repérer un petit rombou (Bothus podas). En s'approchant, on remarque que le poisson change de teinte. De nombreux snorkeleurs indiquent aussi avoir observé des murènes sur ce spot, tant sur le tombant que dans les herbiers.
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Les herbiers de Posidonies : poumons de la Méditerranée
Les herbiers de posidonies sont omniprésents et jouent un rôle crucial dans l'écosystème marin local. Malgré un aspect qui peut paraître "tristounet" pour certains snorkelers, ce secteur en pleine lumière est d'une importance écologique majeure. Ils servent de nurserie, de zone de reproduction et de refuge pour une multitude d'espèces marines. Les hippocampes, par exemple, sont parfois aperçus au milieu de ces herbiers.
La RandoSub encadrée : sécurité et découverte approfondie
Pratiquer la randonnée subaquatique au Petit Mugel, qu'elle soit faite seul ou en groupe, gagne en richesse et en sécurité lorsqu'elle est encadrée. Qui peut pratiquer la randonnée subaquatique ? La RandoSub est une activité « grand public », souvent familiale, accessible sans formation préalable. En initiation, aucune licence FFESSM n’est obligatoire. Toutefois, en club, les pratiquants sont incités à souscrire au Pass Découverte (assurance RC pour 3 immersions).
Les avantages de la RandoSub avec un guide
Faire du snorkeling avec un guide présente de nombreux avantages, que vous soyez un débutant ou un plongeur expérimenté. Voici quelques-uns des avantages les plus importants :
- Sécurité : Les guides de snorkeling sont formés pour assurer votre sécurité dans l’eau. Ils connaissent les conditions locales, les courants marins et les dangers potentiels, ce qui réduit considérablement les risques d’accidents. Lorsqu’elle est organisée dans un établissement d’Activités Physiques et Sportives (APS), la RandoSub est soumise à des préconisations fédérales FFESSM : encadrement, hygiène (désinfection des tubas), présence d’un plan de secours, trousse de premiers soins. Au-delà de 6 mètres, un complément avec du matériel d’oxygénothérapie, de l'eau douce, et une couverture isothermique est requis.
- Connaissance locale : Les guides locaux sont généralement des experts de la région où vous faites du snorkeling. Ils peuvent vous emmener vers les meilleurs sites de snorkeling, vous montrer la faune et la flore locales, et partager des informations intéressantes sur la région. Un guide RandoSub qualifié choisit le site, encadre le groupe (généralement 8 débutants max), veille à la sécurité et anime la découverte du milieu. L’encadrement est adapté au niveau des pratiquants.
- Repérage de la faune marine : Les guides ont souvent un œil exercé pour repérer la vie marine que vous pourriez manquer par vous-même. Ils peuvent vous montrer des poissons, des coraux et d’autres créatures sous-marines que vous n’auriez peut-être pas remarqués autrement.
- Éducation environnementale : Les guides de snorkeling peuvent vous sensibiliser à l’environnement marin local, vous expliquer l’importance de la conservation marine et vous informer sur les menaces qui pèsent sur les écosystèmes marins. Le message fédéral sur les valeurs écocitoyennes est mis en avant.
- Matériel de qualité : De nombreux guides de snorkeling fournissent le matériel nécessaire, y compris des masques, des tubas, des palmes, et des combinaisons de plongée. Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’investir dans votre propre équipement si vous n’en avez pas. Le kit de base comprend palmes, masque, tuba (PMT). Un shorty ou vêtement isotherme est fortement recommandé pour le confort, la sécurité thermique et la flottabilité. Le port d’un vêtement isotherme est conseillé, pour flotter légèrement et se protéger du froid.
- Orientation et navigation : Les guides peuvent vous orienter et vous guider sous l’eau, ce qui est particulièrement utile si vous n’êtes pas familier avec la région ou si les conditions de visibilité sont limitées.
- Expérience enrichissante : Faire du snorkeling avec un guide peut transformer une simple sortie en une expérience éducative et mémorable. Les guides partagent souvent des anecdotes et des histoires locales qui enrichissent votre expérience.
- Personnalisation : Les guides peuvent adapter l’expérience à vos besoins et à vos préférences.
Formation et encadrement spécifique
La FFESSM propose une formation spécifique pour les guides RandoSub. Sont guides RandoSub de droit les titulaires de brevets professionnels scaphandre et apnée, ainsi que les moniteurs fédéraux plongée, apnée, bio, et pêche sous-marine. Le support flottant (planche, bouée ou bateau) permet de sécuriser la pratique, transporter du matériel et signaler la présence du groupe.
Pour les mineurs, la RandoSub est une activité idéale, car simple et éducative, avec des limites de profondeur selon l’âge. En milieu scolaire, la RandoSub est parfaitement complémentaire à des enseignements de Sciences et Vies de la Terre. Pour les personnes en situation de handicap, la RandoSub est une activité très bénéfique avec un encadrement possible par des moniteurs professionnels ou des cadres fédéraux formés Handisub.
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Consignes et conditions de pratique
Le site du Petit Mugel, bien que fabuleux, est périurbain et surfréquenté, aussi atypique que vulnérable. On peut découvrir les calanques et le parc du Mugel toute l’année, sauf en cas de fermeture des massifs pour cause de risque d’incendie. Attention, les calanques du Mugel sont victimes de surfréquentation l’été, notamment concernant la baignade. Entre les baigneurs, les plongeurs bouteille, les pêcheurs (bien que ce site soit couvert par le Parc National des Calanques, la pêche y est malheureusement toujours autorisée) et les autres snorkeleurs, ce spot est très fréquenté.
L'orientation pour le retour peut être difficile en certains points. Il est important de prêter attention lors du retour vers la plage. La plongée est réalisable par Mistral (Nord) même fort. C’est d’ailleurs la plongée de repli des clubs de La Ciotat qui, dans ce cas, la font généralement l'après-midi. Après la sortie de l’eau, une fois sur la plage, il faudra rejoindre le parking avec le bloc sur le dos et la rue monte un peu. Il arrive qu'un courant sortant assez fort rende le retour jusqu'à la plage de l'Anse du Grand Mugel un peu compliqué.