Alana Blanchard, surfeuse emblématique originaire de Kauai, Hawaï, a su marquer de son empreinte le monde du surf professionnel, alliant talent indéniable sur les vagues à une présence médiatique hors pair. Son parcours, jalonné de succès sportifs, de défis personnels et de virages surprenants, témoigne d'une personnalité aux multiples facettes, qui transcende les clichés et s'engage pour l'évolution de son sport.
Les Racines Hawaïennes et l'Éveil d'une Passion
C'est sur l'île de Kauai, à Hawaï, qu'Alana Blanchard a grandi, un environnement propice à l'épanouissement d'une passion pour l'océan. Elle a commencé à surfer dès l'âge de quatre ans. Dans cette ambiance où elle passait tout son temps à la plage, elle se souvient de sa première vague. C'est son père, Holt, qui la poussait dans les vagues, précisément au Hanalei Pier. Cette immersion précoce dans le monde du surf a forgé son lien indéfectible avec la mer dès son plus jeune âge, malgré le fait que, parfois, c'était un peu ennuyeux car c'est une île toute petite.
L'année 2003 a été un moment charnière pour Alana, non seulement pour le début de son parcours en surf, mais aussi en raison d'un événement dramatique qui a touché de près son entourage. Sa meilleure amie et partenaire de surf, Bethany Hamilton, alors âgée de seulement 13 ans, a été attaquée par un requin-tigre. Cet incident a été un moment déterminant pour les deux surfeuses. Tandis que Bethany Hamilton a rassemblé ses forces et a entrepris un long et ardu chemin vers le rétablissement, la carrière d'Alana Blanchard a, quant à elle, pris son envol. Encore aujourd'hui, les fans se demandent si Bethany Hamilton et Alana Blanchard sont toujours amies.
L'Ascension Professionnelle et la Percée dans l'Élite
Très tôt, le talent d'Alana Blanchard sur les vagues a été remarqué. À l'âge de 14 ans, elle a décroché son premier contrat de sponsoring avec Rip Curl, une marque qu'elle n'a jamais quittée depuis et qui l'a accompagnée tout au long de son ascension. Elle était alors en passe de devenir une marque elle-même, une figure très précieuse dans le milieu du surf. À 18 ans, Alana Blanchard faisait déjà partie du World Tour. Ses "bottom turns" attiraient l'attention, tout comme son talent pour le mannequinat. Les fans d'Alana Blanchard surfeuse étaient partout, reconnaissant à la fois sa grâce et sa puissance sur l'eau.
Alana Blanchard a démontré sa capacité à exceller en compétition très tôt, dominant notamment les T&C Women's Pipeline Championships de 2005, où elle a décroché la première place. Elle compte d'ailleurs notamment deux victoires à Pipeline, un spot mythique et exigeant qui témoigne de son très haut niveau. Son surf, fluide et radical, pourrait mettre la honte à bon nombre de messieurs au "line up". L'entrée dans l'élite de l'ASP World Tour en 2009 était pour elle l'opportunité de surfer de bonnes vagues avec seulement une personne à ses côtés, un idéal pour tout surfeur professionnel.
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Après sa non-requalification pour le World Tour féminin 2010, elle a intégré le team Reef. Alana Blanchard a poursuivi sa carrière de surfeuse professionnelle entre surf trips, compétitions de surf et photo shoots, notamment pour une publicité pour une montre de son sponsor Rip Curl. Après des voyages de surf au Panama et en Indonésie, elle a participé aux compétitions de l'US Open puis des Açores, où elle n'a malheureusement pas pu atteindre les finales. Au moment de ces événements, elle était classée 6e au classement « World Ranking » féminin et était donc attendue pour réintégrer l'élite rapidement. Aujourd’hui, elle est classée 92ème au classement mondial de la WSL, ce qui confirme qu'elle est toujours une surfeuse professionnelle de haut niveau. Actuellement, elle s'efforce de perfectionner ses compétences, notamment en essayant de poser des airs, des figures exigeantes qui démontrent sa volonté de toujours progresser. Elle utilise des planches Channel Islands, qu'elle adore, avec un quiver qui va de 5'8'' à 7'. Son terrain de jeu préféré pour surfer est la baie d’Hanalei, sur la côte nord de Kauai.
Au-delà des Vagues : Image, Influence et Évolution du Surf Féminin
Alana Blanchard est souvent connue des messieurs pour son joli minois et son sex-appeal. Cependant, la surfeuse originaire de Kauai est d'abord une surfeuse de très haut niveau, dont la technique et le style sont unanimement reconnus. Lorsqu'elle est interrogée sur le fait d'être perçue comme la plus jolie surfeuse du circuit, elle a déclaré : « J'essaie de ne pas trop accorder d'attention à ça. Je veux juste m'amuser… ». Cela reflète sa capacité à prendre du recul sur les critiques et les mauvaises ondes qu’elle reçoit en masse sur les réseaux sociaux. Elle n’oublie pas pour autant que son corps et joli minois peuvent être des atouts considérables, et elle les utilise stratégiquement dans sa carrière, comme en témoignent ses shootings photo.
Les médias majeurs s'intéressent de plus en plus au surf féminin. Alana Blanchard a notamment participé avec d'autres surfeuses à un shooting photo pour le célèbre magazine américain Vanity Fair. Elle considère que c'est vraiment bien pour elles d'avoir ce genre de magazine qui s'intéressent à elles, y voyant une belle opportunité pour le surf féminin et les filles. Le shooting en lui-même a été une expérience positive : « le shooting a été vraiment cool, on était tellement de filles, c'était un bon moment ». Aujourd’hui, Alana Blanchard est une des sportives mondiales les plus influentes sur les réseaux sociaux, avec des millions de followers sur Instagram et YouTube, ce qui lui confère une plateforme considérable.
Le niveau de surf en compétition chez les filles a atteint un niveau exceptionnel, surtout avec l'arrivée d'une nouvelle génération de surfeuses dont elle fait partie. Pour Alana, c'est exceptionnel de voir comment évolue le surf chez les filles et avec cette nouvelle génération, c'est tout bénef pour le surf féminin en général. L'ambiance entre les filles sur le circuit est décrite comme vraiment cool, tout le monde s'entend vraiment bien. Elle est tout à fait d'accord sur le fait que les filles ont l'air de se soutenir les unes les autres, affirmant : « Nous voulons tous le meilleur pour le surf féminin ».
En dehors du surf, Alana cultive d'autres centres d'intérêts, notamment rester en bonne santé et heureuse. Elle adore passer du temps à la plage, ce qui s'inscrit naturellement dans son mode de vie. La mode l'intéresse beaucoup, mais elle essaie de faire en sorte que ça ne soit pas une obsession. Son engagement dans ce domaine se manifeste également à travers son sponsor Rip Curl, dont elle participe de plus en plus à la collection féminine. Elle envisage même de collaborer à une ligne de bikinis avec la marque, ce qui souligne son rôle actif dans le développement de produits liés à son image et à son sport.
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Un Tournant Surprenant : La Pause et les Retrouvailles avec les Origines
En dépit de sa carrière florissante et de son influence grandissante, Alana Blanchard a pris une décision surprenante et de taille, celle de mettre sa carrière sportive entre parenthèses « pour une durée indéterminée… ». Ce choix inattendu a fait suite à une visite rendue avec son célèbre compagnon de l'époque, l’Australien double champion du monde junior Jack Freestone, à une voyante sur Manly Beach, lors de l’Australian Open en début de saison.
Cette consultation a marqué un tournant. Alana a ainsi décidé de quitter le monde de la compétition à plein temps et de partir retrouver ses racines, en Basse Normandie. Cette décision n'a pas été sans conséquences pour sa vie personnelle. Elle s'est séparée de Jack avec amertume, exprimant ses sentiments : « Je l’aime, je l’aime comme un fou, comme un roi, comme une star de cinéma; tu vois je l’aime comme ça, mais notre amour n’est pas possible, quoi… il m’effraie après ce que la voyante nous a dit ». Ce revirement a bousculé son existence à bien des égards.
Pour la partie professionnelle, Rip Curl, son sponsor de toujours, a été contacté par le biais de son marketing manager Europe, Jean Sébastien Estienne. Ce dernier s’est empressé de renouveler son soutien à la néo-Ouistrehamaise. « Nous soutenons Alana depuis toujours et continuerons de le faire. C’est certainement une autre version de The Search, mais nous sommes de tout cœur avec elle, et qui sait, peut-être se risquera-t-elle à courir les compétitions locales. En tout cas c’est une nouvelle aventure et nous sommes heureux d’accueillir Alana dans ses terres natales, sans compter l’ouverture d’un nouveau magasin 100% Rip Curl dans la banlieue Sud Est de Équeurdreville-Hainneville. C’est un niche-market mais c’est un beau pari pour la marque ». Cette déclaration témoigne de la fidélité de Rip Curl, même face à des décisions de carrière non conventionnelles.
Après quelques recherches, Alana a trouvé certaines connexions familiales en Normandie, notamment avec les gérants de Blanchard Normandie, les leaders du matériel agricole dans la région. Son nom de famille, qui sonne très français, s'explique par des origines françaises de par son grand-père. Mais le bougre n’a pas dit son dernier mot. Elle a contacté l’état civil à Caen et a déjà demandé son changement de nom. « À compter de demain, il faudra m’appeler Jacques Pierre-Libre », a-t-elle annoncé, et elle a déjà pris sa licence au Surf in Trouville Club. Le président, M. Thibaut REGENT, lui a offert une licence fédérale, et il lui tarde d’attaquer le circuit des Coupes de la Manche. La voyante, de son côté, s’écriait, énervée : « Elle z’ont pas aut’ chose à fout’ que d’poster leur c*l sur Instagram ? …au moins comme ça avec celle-là en moins y seront peut-être plus attentifs en classe. »
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