Genèse et évolution d'une icône de la culture geek
Kid Paddle est une série de bande dessinée humoristique belge créée par Midam en 1993 pour le magazine Spirou no 2887 avant de paraître en albums, édités à partir de 1996 par Dupuis. Le personnage de Kid Paddle apparaît pour la première fois en 1994 dans le magazine Spirou, en marge de la rubrique Shazam présentant les jeux vidéo du moment. Son nom n'est pas donné : on trouve juste un texte à côté de l'illustration : « Qui c'est celui-là ? Dans trois semaines, il apprend à se servir d'une console ! ». La semaine suivante, on le retrouve, toujours en marge de la rubrique Shazam, dans une illustration où il se trouve séparé de sa console de jeux par divers obstacles sortis de divers jeux vidéo (bombes, piques et monstres). Le texte à côté précise : « Il n'a plus que deux semaines pour déjouer tous ces pièges ! ».
Encore la semaine suivante, on le retrouve, toujours en marge de Shazam, complètement emmêlé dans les fils de sa console. MC Sprite, le personnage de Mauricet qui illustrait jusqu'alors la rubrique, le regarde d'un air narquois et commente : « Et c'est "ça" qui va prendre la relève ?!… ». En effet, dans le numéro 2890 du 1er septembre 1993, la rubrique Shazam devient : Pas de Joystick pour Kid Paddle, dont chaque planche illustre un des trois jeux vidéo présentés dans la rubrique par Patrick Pinchart. Mais Midam, qui n'est pas un fan de jeux vidéo, prend cette rubrique comme une occasion de se faire un nom car selon lui : « J'aurais pu animer la rubrique cuisine et Kid se serait probablement appelé Kid Chantilly. Tout ce que je voulais, c'était raconter des histoires ».
La rubrique sera par la suite renommée Labo Kid, tandis que les planches de Kid Paddle se font de plus en plus indépendantes de la rubrique elle-même qui disparaît de Spirou à partir du numéro 2992, le 16 août 1995. L’enthousiasme grandissant des lecteurs poussent Midam et le rédacteur en chef de Spirou, Patrick Pinchart, à passer de la demi-page à la pleine page. Puis, après quatre ans d'existence de Kid Paddle, un premier album paraît aux éditions Dupuis. Fort de ce succès confirmé par les ventes de l'album, les ayants droit décident d'exploiter le personnage sur d’autres supports : ainsi, en 2002, le premier Kid Paddle Magazine apparaît, et un an plus tard, une première saison de 52 épisodes présente Kid Paddle dans un dessin animé diffusé sur les écrans de France, de Belgique, de Suisse et du Québec. En 2010, Midam autoédite sa série chez MAD Fabrik puis en 2014, Kid Paddle est publié par Glénat qui rachète l'éditeur.
Structure éditoriale et gestion de la licence
En 2009, Midam crée sa propre structure éditoriale et de gestion de droits dérivés. Il s’accorde avec Araceli Cancino, ainsi qu’avec Dimitri Kennes, ancien directeur général de Dupuis. Les premières lettres de leurs prénoms donnent son nom à l'entreprise : MAD Fabrik. Cette société reprend les droits sur l’ensemble de l’univers Kid Paddle le 1er juillet 2010 et s’appuie sur une gestion centralisée et exclusive de la marque. Depuis la parution du premier album, Jeux de vilains en 1996, plus de 6 millions d’albums de Kid Paddle (en langue française) ont été vendus. D'après le site officiel de Midam, « en comptant le nombre d’albums vendus et la pléthore de produits dérivés, ce sont plus de 5 000 tonnes qu’il aurait dû transporter ».
Dans le but de satisfaire les fans de la série, des centaines de produits dérivés ont été créés à l’effigie du héros dans les domaines du textile, de la bagagerie, de la papeterie, des jeux vidéo, du jouet, etc. En 2004, une série « spin-off » de Kid Paddle intitulée Game Over paraît, mettant en scène l’avatar virtuel de Kid Paddle : « Le Petit Barbare », évoluant dans un jeu vidéo. Pour ce projet, Midam collabore avec Adam Devreux au dessin et s’entoure de divers scénaristes. Le succès de cette série est presque égal à celui de Kid Paddle. En août 2017, il est annoncé qu'une adaptation cinématographique des aventures de Kid Paddle et de ses amis était en cours de production par le studio de production Bidibul Productions avec à l'écriture l'un des créateurs de la série SODA, David Soussan, un des scénaristes de la série David Doussan et l'acteur Kev Adams.
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Les protagonistes et leur dynamique sociale
Cette série présente les aventures d'un garçon d'une dizaine d'années, nommé Kid Paddle, fan de jeux vidéo, qui a tendance à confondre les univers de ses jeux avec le monde réel. Il apprécie particulièrement les jeux vidéo et les films « gores », comme il les qualifie lui-même avec délectation. Régulièrement, Kid et ses acolytes Big-Bang et Horace, tentent d'aller voir des films qui leur sont interdits à cause de leur jeune âge (des films aux titres prometteurs en matière de répugnant comme La crème anglaise était du pus, La cervelle est vivante ou encore Autopsie sur sujet vivant). Ces tentatives témoignent d'une certaine ingéniosité (comme celle de monter les uns sur les autres en dessous d'un long manteau pour mesurer la taille requise) mais se soldent toutes par un échec, causé tantôt par la maladresse d'Horace, tantôt par les bavardages du caissier, tantôt par une mésaventure en rapport avec le sujet du film.
Il arrive que ce soit Big-Bang qui monte sur les épaules de Kid. Souvent, les trois protagonistes "empruntent" les têtes à coiffer de Carole pour lui faire des opérations chirurgicale ou Horace met son grain de sel (Kid font semblant de sauver la poupée qui a eu un arrêt cardiaque en parlant du pouls et Horace rase la tête de la poupée à cause du "pou"). D'autre fois ils lui cassent sa poupée Cindy (l'équivalent de Barbie dans cet univers) pour tourner des films ou faire semblant de mener une enquête sur le meurtre de la poupée.
Les personnages principaux sont :
- Big-Bang : un petit génie en chimie et mathématique, meilleur ami de Kid, qui invente tout le temps des gadgets, lesquels ne fonctionnent pas toujours comme une machine qui donne l'impression de voler ou c'est en fait Big-Bang qui le soulève grâce à un mécanisme de poulie ou une combinaison de cosmonaute avec une bouteille de gaz qui finit par faire exploser la combinaison pendant que Big-Bang téléphone à un ami. En réalité, lors de ses premières apparitions (premier gag de l'épisode 2) Big n'était qu'un technicien de pacotille mais au fur et à mesure des tomes, les inventions finissent par fonctionner.
- Horace Beckett : L'autre meilleur ami de Kid, très naïf et pas franchement une lumière qui se retrouve souvent blessé, généralement d'une énorme fracture à la tête avec un jeu de mot comme quand il joue avec la famille de Kid au jeu ou l'on doit deviner la carte qu'on a sur la tête, il enchaîne les bonnes réponses (est ce que je suis un animal, est ce que j'ai des poils…) et se met à sautiller sur son siège et tombe par terre. Dans la case suivante, on le retrouve à l'hôpital avec une radio qui indique une double bosse. Il demande à Kid s'il a une bosse, Kid répond: "oui, même une double" puis il répond: "Est ce que je suis un chameau?". Il est fan de Rikiki, un canard rose avec un nœud de papillon et en a des peluches, figurines, posters et DVD ce qui entraîne souvent l'échec à regarder un film d'horreur au cinéma. Il lui est arrivé de l'oublier dans la chambre de Kid ce qui lui a donné des cauchemars.
- Mirador : le patron de City Game (salle de jeux où se retrouvent périodiquement Kid et ses amis), très grincheux envers Kid et ses amis bien qu'il puisse parfois montrer un peu de gentillesse envers eux ; il les traite souvent de bande de jeunes (uniquement dans le dessin animé). Il en avait marre que Kid et ses amis maltraitent le "matériel de haute technologie de cette salle" et a dressé un chien ayant fait l'armée pour les en empêcher.
- Monsieur Paddle : le père de Kid et Carole. Il a une existence trop banale au goût de son fils qui l'imagine souvent, dans ses rêveries, en super héros. Il appartient à un club de philatéliste et un club de mikado.
- Carole Paddle : la sœur de Kid, qui le prend pour un débile profond et un décérébré. Quand elle «gagne», elle n'hésite pas à étaler sa satisfaction, ce qui énerve et écœure son frère.
Environnements et lieux emblématiques
La maison de Kid représente une petite maison tranquille dans une petite banlieue (trop ?) tranquille. À l'opposé, la maison de Big Bang ressemble à un grand hangar. C'est là que se trouve le laboratoire, qui est en même temps la chambre de Big Bang, dans lequel il s'adonne à ses expériences. Elle sert aussi de QG, mais plus pour tester les trouvailles du petit génie. Le City Game est une salle d'arcade. C'est le lieu de prédilection du trio : ils y passent le plus clair de leur temps en s'adonnant à leur activité favorite, qui n'est plus à citer. La Planète Zombie est la boutique de jeux vidéo, de figurines de Blorks, de revues spécialisées dans le « gore », plus simplement de tout ce qui intéresse Kid. Enfin, l'école est le lieu où nos héros passent leurs heures perdues à travailler. Subtilités des poèmes d'Amédée Feuillas, étude des oiseaux maritimes, mathématiques, autant de matières indigestes que Kid et Horace fuient. Étant donné son intelligence, cela ne pose guère de problèmes à Big Bang.
Thématiques, humour et interprétations culturelles
Kid Paddle est une série de 2003. On suit principalement Kid, ses amis et sa sœur. Effet de rêve éveillé. Stéréotype de genre. Kid et ses copains garçons aiment l’horreur et les sensations fortes, les filles aiment le rose et le mignon (bien dénigré par Kid). Revalorisation de la créativité, de l’ingéniosité. Un des trois héros, Horace est plutôt montré comme abruti et dénigré. Même Kid Paddle a des réactions suffisamment extrêmes, pour être considéré comme limité. Un petit garçon qui veut nous faire rire avec son agressivité. Le début du dénigrement de l’autre. Le jeune héros ose ce que n’osent pas faire les enfants sages. Il faudrait mieux avoir le sens du deuxième degré pour regarder cet animé, parce les bonnes relations ne sont pas mises en avant. Les enfants risquent de bien apprécier l’humour (les effets de « prout » sont censés faire rire).
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Dans les premiers albums, figurent des références à des jeux qui existent réellement, puis ces références disparaissent dans la suite de la série. Ainsi, Kid a pu s'adonner à des jeux comme SimCity, A Link to the Past, Aero the Acro-Bat, Aladdin, Cool Spot, Tiny Toon Adventures, Ecco the Dolphin, Goblins 3, Mr. Benji. Le petit barbare est le petit guerrier du jeu vidéo auquel joue le héros. Il perd souvent la partie, ce qui lui a valu une BD spéciale du nom de Game Over.
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