Le monde des sports nautiques est en constante effervescence, et au cœur de cette dynamique se trouve Alex Maes, une figure emblématique dont le parcours est intimement lié à l'évolution du kitesurf et, plus récemment, à l'essor de l'eFoiling. Son histoire est celle d'une passion transmise, d'un engagement indéfectible et d'une soif constante de découverte et de création, faisant de lui un acteur majeur de la scène internationale.
Les Racines d'une Passion : De l'Enfance au Premier Contrat
C'est dans son magasin familial "Matos" que nous avons rencontré Alex Maes, un lieu qui témoigne de son héritage et de son immersion précoce dans le milieu des sports nautiques. En sortie d'une période de Covid compliquée, on s'attendait à voir un athlète découragé mais on a trouvé un homme rempli de projets, d'idées et d'envies, une résilience qui caractérise son approche de la vie et du sport. Alex a toujours été bercé par le monde du kitesurfer grâce à ses parents, propriétaires du magasin familial, ce qui a indéniablement forgé sa destinée. Son parcours professionnel a commencé de manière très concrète, guidé par une aspiration à l'aventure et à l'autonomie.
"Et à 18 ans, j'ai fini mes humanités ici en Belgique, et j'ai décidé de devenir prof de kitesurf, pour pouvoir voyager et c'est comme ça que j'ai commencé", nous raconte Alex. Cette décision marque le début d'une trajectoire dédiée au sport. Il a bénéficié d'un soutien familial précieux : "Avec l'aide de mes parents aussi. Ils m'ont beaucoup aidé, ils m'ont présenté aux bonnes personnes. J'ai les bons contacts aussi depuis tout jeune." Ces fondations solides lui ont permis une progression rapide dans le domaine. Il décrit cette période comme une "progression de mes 18 à 20 ans", culminant avec une étape décisive pour sa carrière. "Et après, à 20 ans, j'ai décroché mon premier contrat pour une marque de kitesurf qui s'appelle Cabrinha, qui est l'une des plus grosses marques de kite," détaille Alex. Ce partenariat avec une marque de renommée mondiale a officialisé son statut d'athlète professionnel et a ouvert les portes à de nouvelles opportunités. Aujourd'hui encore, les activités reprennent doucement et Alex se dit motivé pour la suite, toujours animé par une énergie inépuisable.
Le Kitesurf : Un Sport aux Multiples Facettes et en Pleine Croissance
Le kitesurfer est un sport en croissance constante, attirant un nombre croissant de passionnés à travers le globe. De plus en plus de sportifs s'essayent à cette discipline qui, comme l'explique Alex Maes, est très complète et accessible. Cette accessibilité et cette richesse sont des éléments clés pour comprendre son attrait. "Ce qui est bien avec le kite, c'est que ça englobe plein de disciplines différentes. On peut faire du freestyle, du big air, de la course, du foil. Il y en a vraiment pour tout le monde," développe le sportif. Cette polyvalence est l'une des raisons pour lesquelles le kitesurf continue de gagner en popularité, offrant des défis et des satisfactions pour tous les niveaux et toutes les préférences. Que ce soit pour des laps in the park, comme les souvenirs de 2019 featuring olympic kitefoil medalist Annelous Lammerts, ou des sessions plus extrêmes, le kitesurf offre une infinité de possibilités.
Cette diversité se reflète également dans les événements de haut niveau qui animent le circuit mondial. Les discussions autour des fantasy picks pour la deuxième étape des GKA Big Air World Championships, tenus à Mykonos, en Grèce, pour la première fois, illustrent l'engouement compétitif. Adrian et Rolly, dans l'épisode #441 de "Fantasy Files Mykonos", décortiquent ces choix, signe de l'intérêt croissant pour le big air. Le départ de figures emblématiques comme Giel Vlugt de CORE Kiteboarding, abordé dans "The Megapod", souligne l'impact de ces athlètes innovants sur le sport et les spéculations quant à la suite de leur carrière. De même, la "Kite Park League" et ses événements comme le "Kite Mansion Open" au Brésil montrent l'intensité de la compétition où, par exemple, Naish's Ewan Jaspan a remporté le titre mondial 2019, riding the Stomp. Le travail acharné nécessaire pour créer des événements tels que le "Hood Jam", l'un des premiers événements du calendrier du kiteboard, est également un témoignage de la vitalité de la communauté. Annelous Lammerts examine l'histoire derrière le Jam et ce qui le rend si unique, démontrant la profondeur culturelle de ce sport.
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Exploration et Création de Contenu : L'Art du Kitesurf en Vidéo
Quand on parle de projets avec Alex Maes, ce ne sont pas les idées qui lui manquent. Désireux de créer toujours plus de contenus vidéos, le milieu où il se sent le plus à l'aise, il attend de pouvoir à nouveau voyager afin de nous proposer du contenu toujours plus impressionnant et qualitatif. Sa quête de l'image parfaite et de la narration engageante le pousse constamment vers de nouvelles aventures et collaborations.
Un exemple marquant de cette démarche est son implication dans des projets cinématographiques. "Nous sommes heureux de vous présenter notre premier projet vidéo, UNREAL. Mettant en vedette la glisse de deux riders aux vues similaires autour du Brésil," une initiative qui souligne l'importance des liens entre athlètes et la recherche d'une esthétique particulière. Ce projet a été conçu "In search of an original video in the most famous country for kiting," démontrant un désir d'innover et de surprendre. "This project took us to unexplored beaches and to the most famous lagoon of Brazil, but always with the best crew you could have ask for. We really want to thank all the persons that have been involved in this small project, thank you for this unforgettable adventure," illustrant l'esprit d'équipe et l'appréciation pour les expériences partagées, capturées par Roger Wanke Photography, Laci Kobulsky, Nico, Sam Gaillard et bien d'autres.
Alex Maes a également collaboré avec d'autres figures du kitesurf. "Watch Alex Maes and Annelous Lammerts shred in this new edit filmed at the Kite Mansion in Brazil," est une invitation à découvrir leur synergie sur l'eau. Il est dit que "Four years ago, Alex Maes and Annelous…" ont commencé à collaborer, et que "Alex Maes and Annelous Lammerts introduced each other in their very first edit, showcasing the riding of two link minded," soulignant une connexion précoce et une vision partagée. Ces collaborations ont généré du contenu apprécié par la communauté : "We want to see more edits like this!" témoigne de la demande pour leur travail conjoint. L'environnement du "Kite Mansion Tremembe" au Brésil, lieu de la dernière étape du KPL, a été le théâtre de nombre de ces productions, avec des questions telles que "Wondering what the KPL crew got up to at the Kite Mansion Tremembe for the final stop…" qui résonnent dans la communauté. Ces projets sont souvent soutenus par des marques influentes telles que Matos, North Kiteboarding, ION, Bomber Eye Wear, Brunotti, Slingshot, Natural High et Kite Mansion, toutes contribuant à la réalisation de ces œuvres visuelles.
L'Ère de l'eFoiling : Ambassadeur et Pionnier avec Lift Foils
Au-delà du kitesurf, Alex est également représentant pour l'Europe de la marque de foil électrique "Lift Foils", une collaboration qui occupe une grande partie de son temps et témoigne de son engagement envers les innovations technologiques dans les sports nautiques. Ce rôle le positionne à l'avant-garde d'une nouvelle discipline, combinant glisse et technologie.
Une illustration majeure de cette collaboration est la série web exclusive "The Lift Côte d’Azur web-series", co-créée par Alex Maes et Alexander Lewis-Hughes. Cette série se décline "in four installments, with a little surprise at the end," offrant une immersion progressive dans l'univers de l'eFoiling. Elle vous emmène "on our journey around the South of France and among some of the most picturesque and unique locations, all from the comfort of your home," une promesse de voyage et de découverte pour le spectateur.
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Alex Maes, parlant pour Lift Foils, explique la motivation derrière ce projet : "With this new web-series, we wanted to showcase the potential in the south of France for eFoiling. I knew there were some really nice spots to foil in the south of France so I rang up my good friend Diego and Kiteboarding videographer Alex to come along for the ride." Cette initiative reflète une volonté d'explorer de nouveaux terrains de jeu et de partager la beauté des paysages côtiers français à travers le prisme de l'eFoiling.
La période difficile du Covid a influencé les voyages, mais n'a pas freiné la quête d'Alex pour de nouvelles expériences : "Covid certainly changed a lot of things but searching out some sessions at a new spots with some good friends didn’t, there’s still a whole liquid world out there to explore and I was keen to get amongst it." Cette mentalité d'explorateur est au cœur de son approche. "We drove a hard trip, everyday doing some serious driving to reach new spots and meet up with new friends and distributors. It such an amazing area to check out that I think we really only scratched the surface of what’s there to see," ajoute-t-il, soulignant l'ampleur des découvertes possibles. Le premier épisode de cette série nous emmène à "St-Tropez Port, an iconic spot in the Côte d’Azur, where the boys met with some eFoil partners and filmed a little content around the Port." Ce lieu emblématique offre un cadre parfait pour mettre en valeur les capacités de l'eFoil. "It felt good to fly after a good 12-hour ride and, of course, eat our first proper baguette," conclut Alex Maes avec humour, résumant l'équilibre entre l'effort et la récompense.
Alexander Lewis-Hughes, le vidéaste, partage son point de vue sur ce projet, révélant ses appréhensions initiales : "I got a message from Alex asking if I wanted to come on this trip with him to shoot eFoiling… at first I was a little hesitant because usually I’m out there shooting kiteboarding or wake/skate type stuff that I think is a lot more action-based, I wasn’t sure about whether it would be interesting enough for me, or whether I could make some decent videos out of it." Cependant, l'expérience l'a rapidement conquis : "It turns out that eFoiling is not only pretty fun to do but you also get to travel to some really cool spots that I wouldn’t have otherwise ever been to. It was warm, sunny, no wind mostly, just like a nice holiday except I had to document the whole thing!" Il a été satisfait du résultat final : "It turned out to be a fun project and I was stoked with how all the videos came out." Alexander perçoit un grand potentiel dans cette nouvelle discipline : "I think there’s a lot of potential in eFoil as a fun exploration tool, it’s like a next level jetski only quiet and flying! haha." En fin de compte, la série invite à profiter du "first episode and some of our imagery along the road the search for new spots never stops as Lift Foils have now made every bay rideable," démontrant la capacité de l'eFoil à transformer n'importe quel plan d'eau en terrain de jeu. "Friendly kitesurfer and watersports lover living the dream around the world supported by Cabrinha and Maltem," cette description d'Alex Maes, confirme son rôle d'ambassadeur international et sa polyvalence.
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