L'Esprit des Mers : Découvrez Alcools, Traditions Nautiques et l'Art du Verre

La mer a toujours été un lieu de traditions profondes, où les contraintes et les défis de la navigation ont forgé des rituels uniques, y compris ceux liés à la consommation d'alcool. Si la consommation d'alcool à bord est aujourd'hui un sujet tabou en mer, avec la bouteille devant idéalement rester au port ou au mouillage - bien que cette définition soit juridiquement contestable, comme le révèle le débat d'experts sur ce point -, l'histoire maritime est émaillée d'une relation complexe et parfois nécessaire avec les spiritueux. Les navigateurs ont, au fil des siècles, développé des préférences marquées pour certaines boissons, et il n'est pas rare de trouver une bouteille de gin et une bouteille de rhum dans presque tous les bars de bord, aux côtés de sherry, d'aquavit et de whisky. Ce choix n'est pas le fruit du hasard, mais plutôt celui d'une histoire riche, d'une nécessité pratique et parfois, d'une simple appréciation gustative. Chacune de ces cinq boissons spiritueuses possède sa propre histoire, souvent entrelacée avec celle des voyages maritimes et de l'évolution des pratiques à bord, qui seront explorées ici, avant d'aborder les aspects contemporains et la question essentielle des contenants en verre.

Le Gin : Un Voyage Maritime de la Nécessité à la Noblesse

L'histoire du gin est particulièrement révélatrice des liens entre les spiritueux et le monde maritime. La boisson mélangée Gin Tonic, par exemple, est née d'une pure nécessité. On a toujours attribué au genièvre contenu dans le gin un effet bénéfique contre les brûlures d'estomac, une qualité très appréciée dans les colonies anglaises d'Extrême-Orient, où la nourriture est souvent épicée. La nécessité a ainsi été transformée en vertu : en plus du gin, un citron était ajouté à la boisson, un ingrédient précieux pour lutter contre le scorbut. Voilà comment est née la boisson tropicale idéale pour les voyageurs britanniques des Indes orientales.

Revenons au gin lui-même : il a, comme chacun sait, accompagné la Reine Mère jusqu'à un âge biblique. Cependant, dans les cercles royaux, il n'était pas du tout courant au départ. La diffusion de cette boisson a commencé dans les classes inférieures. Distillé à partir de céréales et non taxé initialement, il était relativement bon marché, et ses effets commençaient à se faire sentir après quelques gorgées seulement. Mais à la fin du 18e siècle, le gouvernement britannique a mis fin à cette frénésie avec le Gin Act. La boisson devint nettement plus chère et finit par être consommée par la classe supérieure. Cela était certainement dû au fait que, parallèlement à l'augmentation des prix, les distilleries travaillaient sur la qualité de leur marchandise. Aujourd'hui, une bouteille de bon gin peut parfois coûter 50 euros ou plus. Il existe cependant toujours des produits discount qui, comme autrefois, procurent une ivresse à petit prix.

Depuis quelques années, une nouvelle tendance s'impose : boire du gin sans tonic. Après tout, les eaux-de-vie de genièvre modernes sont moins fortes que les dry gins classiques connus de Londres. C'est ainsi que l'exquis Monkey 47 est produit dans la Forêt-Noire. Robert Parker, le créateur des points Parker, le considère comme le meilleur gin qu'il ait jamais ingurgité, prouvant que Monsieur Parker ne s'y connaît pas seulement en vin.

Pour ceux qui apprécient les mélanges, plusieurs recettes célèbres mettent le gin à l'honneur :

Pink Gin : Cette boisson emblématique de la marine britannique se prépare en refroidissant bien le verre et le gin, puis en ajoutant quelques gouttes d'Angostura Bitter. Faire tourner le bitter dans le verre avant de le jeter permet d'adoucir légèrement la boisson. Servir avec un zeste de citron et, si désiré, décorer avec des grains de poivre.
Thé glacé Long Island : Une concoction plus complexe comprenant 2 cl de rhum, 2 cl de gin, 2 cl de vodka, 2 cl de tequila, 2 cl de triple sec et du sirop de sucre, complétée par du cola. Il est servi sur beaucoup de glace, le sirop de sucre peut être supprimé, et il est décoré de menthe ou de citron.
Gin Tonic : Un classique intemporel. Verser le gin et l'eau tonique dans un rapport de 1:3 avec des glaçons dans un verre, garnir d'une tranche de citron vert, de citron ou de concombre. Le choix d'eaux toniques est vaste et leur teneur en quinine varie. Il est cependant important de noter qu'en cas de grossesse et d'acouphènes, il est préférable d'éviter le tonic, tout comme l'alcool.
Last Word : Ce cocktail porte bien son nom et se compose à parts égales de gin, de Chartreuse Verte et de liqueur de marasquin. Il faut ajouter de la glace uniquement lors du mixage et filtrer avant de servir.

Le Rhum : L'Esprit des Mers et des Équipages Anciens

Le rhum est profondément ancré dans l'histoire des voyages maritimes. Son histoire commence avec les conditions de vie souvent misérables à bord au cours des siècles précédents. Pour maintenir les équipages heureux, on leur donnait d'abord des rations de bière et de vin. Mais lorsque les voyages vers les Caraïbes ont commencé, ni l'une ni l'autre de ces boissons ne se conservait suffisamment longtemps : le vin se transformait en vinaigre et la bière tournait. La solution au problème était déjà présente aux Caraïbes : le rhum. À l'époque, il s'appelait encore "Kill Devil", un nom significatif.

Les fermiers locaux cultivaient le sucre, très apprécié en Europe vers le milieu du 17e siècle. Le produit résiduel de la production de sucre était la mélasse, qui pouvait être fermentée puis distillée. C'était exactement ce dont les commandants avaient besoin lors des longs voyages pour maintenir l'équipage de bonne humeur : une boisson durable et anesthésiante. Une pinte, soit environ un demi-litre de rhum, faisait partie de la ration quotidienne des marins ! Cette pratique ne pouvait pas durer indéfiniment sans conséquences. On a donc commencé à couper le rhum avec de l'eau et à y ajouter un citron, encore une fois pour lutter contre le scorbut, et le grog était né. Il doit d'ailleurs son nom à un vêtement de son inventeur, le vice-amiral Edward Vernon.

Par la suite, la Royal Navy a continué à stocker du rhum, et un navire de guerre était toujours amarré près des distilleries. C'était une situation gagnant-gagnant : les distillateurs étaient ainsi protégés des attaques de pirates et la marine disposait d'équipages satisfaits. Aujourd'hui encore, la distillerie Mount-Gay, basée à la Barbade, sponsorise régulièrement des régates de voile. Seuls ceux qui ont terminé une course Mount-Gay reçoivent l'un des fameux bonnets rouges. Cependant, dans la marine de guerre britannique, la distribution de rhum a été supprimée depuis 1970, jugée incompatible avec la présence de têtes nucléaires à bord.

Les cocktails à base de rhum sont nombreux et variés, témoignant de sa popularité à travers les âges :

Dark 'n' Stormy : Ce cocktail se compose de 6 cl de rhum Gosling Black Seal, 10 cl de ginger beer et un trait de bitter. C'est le frère du Moscow Mule, qui lui est préparé avec de la vodka. Le nom est d'ailleurs protégé par Goslings/Bermudes, c'est pourquoi ce rhum spécial doit être utilisé. Il est bien sûr possible de préparer une boisson savoureuse avec d'autres variétés, mais elle ne doit pas s'appeler Dark 'n' Stormy.
Antigua Rum Punch : Mélanger 6 cl de rhum brun Antigua, 2 cl de rhum blanc Antigua, 3 cl de sirop de sucre, du jus d'ananas ou d'orange, un trait d'Angostura bitter, de la noix de muscade et un citron vert. Verser sur de la glace pilée, râper de la muscade par-dessus et décorer.
Cuba Libre : Son nom, "Cuba libre" traduit, était le slogan du mouvement d'indépendance de l'île des Caraïbes vers la fin du 19e siècle. Il est composé de 5 cl de rhum, 12 cl de coca et du jus de citron vert à volonté. Si le coca est suffisamment froid, on peut se passer de glace, mais il est toujours préférable d'en avoir dans le verre.
Lagon bleu / vert : Un mélange de 3 cl de rhum, 2 cl d'eau-de-vie anisée (pastis, brume côtière, ouzo), 2 cl de Blue Curaçao et 6 cl de jus d'orange ou de limonade au citron. Mélanger les alcools entre eux, éventuellement avec de la glace, compléter avec le jus ou la limonade et servir aussitôt. Il est plus élégant avec un bord en sucre sur le verre.
Painkiller : Une boisson qui, comme son nom l'indique, est censée soulager. Elle contient 6 à 12 (attention !) cl de rhum Pusser's, 8 cl de jus d'ananas, 2 cl de jus de noix de coco et 2 cl de crème, garni de noix de muscade. Il n'y a pas de recette fixe, la dose d'alcool dans l'"analgésique" peut et doit varier, selon les besoins. Servi bien frais sur de la glace, il est tout à fait innocent, mais attention : la douceur rend l'effet difficile à évaluer.
Mojito : Un des cocktails classiques, rafraîchissant, composé de menthe, de glace pilée, de 6 cl de rhum blanc, d'un citron vert, de sucre de canne et d'eau gazeuse à volonté. Sa préparation est simple et le résultat est très apprécié.
Rumpunsch : Basé sur la formule "Un de sour, deux de sweet, trois de strong, quatre de weak". C'est-à-dire : 1 cl de jus de citron vert, 2 cl de sirop de sucre simple, 3 cl de rhum de la Barbade et 4 cl d'eau. Il peut être agrémenté à volonté de jus d'orange sanguine et d'une pincée de cannelle et de muscade. Cette boisson n'est vraiment parfaite qu'au coucher du soleil, et l'idéal est de la déguster à Antigua en admirant le spectacle depuis le point de vue de Shirley Heights.

L'Aquavit : L'Élixir Polaire Traversant les Méridiens

L'aquavit, souvent associé aux pays nordiques, a également sa place dans le monde maritime. Wilfried Erdmann parlait déjà du degré de latitude zéro comme de la ligne, et les producteurs de l'aquavit du même nom font l'aller-retour jusqu'à ce point, ce qui est censé lui conférer un goût plus rond. La raison invoquée est que les mouvements des bateaux sont considérés comme responsables d'un processus de vieillissement forcé. Beaucoup préfèrent boire la "ligne" aussi froide que possible, allant jusqu'à sortir les verres du congélateur. Sans doute pour endormir un instant les papilles gustatives, car l'aquavit n'est pas particulièrement savoureux au premier abord.

Cependant, il est réputé pour son efficacité digestive après un repas lourd. Le cumin, qui est une composante essentielle de sa composition, y veille. Nos grands-mères l'utilisaient déjà, même si c'était avec de la choucroute et d'autres choux, pour stimuler la digestion. D'ailleurs, cette "eau de vie" est également vieillie dans de vieux fûts de sherry, tout comme certains whiskies, aquavits et même rhums.

Deux recettes de cocktails mettent l'aquavit en lumière :

Fernando : Un cocktail violent mais rafraîchissant, composé de 4 cl d'aquavit, 4 cl de gin, de la glace, 3 cl de jus de citron, une rondelle de citron et un trait d'amertume, comme de l'Angostura.
La bombe : Un mélange rafraîchissant qui protège aussi du scorbut, composé de 2 cl d'aquavit, 2 cl de vodka, 2 cl de jus de citron et une demi-rondelle de citron.

Le Whisky : La Chaleur Tourbée, Compagnon des Jours Froids en Mer

Le whisky partage également une connexion naturelle avec l'eau et la navigation. La tourbe confère à la matière première qu'est l'eau son goût unique. C'est en elle que se trouve la chaleur qui caractérise le distillat. On trouve beaucoup de tourbe en Écosse, mais aussi en Frise. C'est probablement pour cette raison que l'on distille également du whisky en Hollande. Certes, il est ensuite mis en bouteille en Écosse, mais il est né dans la province la plus septentrionale des Pays-Bas, et plus précisément à Bolsward, une région marquée par l'eau et la navigation.

Il a cela en commun avec ses célèbres congénères écossais. La plupart d'entre eux sont distillés sur une petite île, ou du moins près de la côte, et ont donc la navigation dans leurs gènes. Rien que pour pouvoir être consommés, les whiskies doivent traverser l'eau. C'est pourquoi ils doivent être servis à bord à la fin d'une journée froide, bien au chaud, sans glace.

Le whisky est souvent apprécié pur, mais il peut aussi être la base de boissons réconfortantes :

Café irlandais : Pour se réchauffer lors des soirées fraîches, il est préparé avec du café noir, 4 cl de whisky, une cuillère à café de sucre brun et de la crème (non fouettée). Mélangez le café, le sucre et le rhum. Le sucre aide à maintenir la crème à la surface, celle-ci est délicatement étalée sur la boisson à l'aide d'une cuillère. Ainsi, le café peut être bu à travers la couche de crème.
Pur : Fidèle à la devise : si le whisky n'est pas assez bon pour être bu pur, il ne faut pas le faire non plus. De l'eau peut être ajoutée lorsque l'on boit son premier whisky. Il est préférable de choisir de l'eau plate avec le moins de minéraux possible et donc un goût propre. Cela permet de diluer la forte teneur en alcool qui, sinon, engourdit les papilles gustatives.

Le Sherry : La Polyvalence d'un Vin Fortifié Ancré dans la Tradition Marine

Beaucoup connaissent le sherry surtout comme apéritif, mais il peut faire plus que mettre en appétit. Avec ses sœurs, le porto et le madère, il est extrêmement polyvalent. En effet, le sherry est un assemblage de différents millésimes, un processus rendu possible par le système de "solera". Classiquement, trois rangées de fûts sont superposées. On vend un tiers maximum de la rangée inférieure, la plus ancienne. Celle-ci est ensuite remplie à partir de la rangée supérieure, et ainsi de suite. Seuls les vins neufs arrivent tout en haut. C'est ainsi que l'on obtient des vins équilibrés, mais qui ne présentent pratiquement pas de variations de millésime. Le sherry est blanc, comme le vin de Madère, et il est rendu doux par l'ajout de moût.

Pour le porto, il existe des variétés blanches et rouges. Environ la moitié des cépages cultivés dans la haute vallée du Douro conviennent à cette spécialité. On distingue les qualités Ruby, qui vieillit deux ans dans un grand fût, et Tawny. Cette dernière peut continuer à vieillir dans de plus petits fûts. Et les années où le vin est particulièrement bon, un porto vintage est mis en bouteille, devenant ainsi encore meilleur. La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 2011.

Le sherry peut être apprécié de diverses manières :

Amontillado : Le sherry se boit comme ça, le blanc sec se boit bien frais. Le Principe est un feu d'artifice de saveurs sur la langue.
Pour le dessert : À essayer de préférence en combinaison avec du moka.

L'Alcool à Bord : Entre Traditions Séculaires et Cadre Réglementaire Actuel

Au-delà des histoires et des saveurs, la question de l'alcool à bord est également encadrée par des considérations légales contemporaines. Si la gorgée en question a été utilisée historiquement comme mesure éducative, par exemple pour accélérer l'exécution des manœuvres et augmenter la motivation de l'équipage, les temps ont changé. Le cri "Besanschot an !", souvent prononcé à haute voix, était même créé pour rappeler au capitaine, à la fin de la manœuvre, qu'il devait encore distribuer de l'alcool fort. Manœuvrer l'écoute de la voile arrière était le dernier coup de main à donner lors du virement de bord ou de l'empannage. En d'autres termes, dès que l'écoute était fixée, il était temps de boire un coup à la bouteille. Les navigateurs d'aujourd'hui, souvent un peu démodés dans l'âme, tiennent à ces traditions, peut-être aussi parce que la boisson choisie est tout simplement délicieuse.

Cependant, il est crucial de noter qu'il y a eu une remarque importante dans la dernière page de YACHT, concernant l'alcool à bord et le fait que les plaisanciers au mouillage sont aussi des usagers de la route. En conclusion, les plaisanciers à l'ancre doivent respecter la limite d'alcoolémie en vigueur. Ainsi, selon l'estimation d'un collaborateur responsable des infractions aux règles de circulation dans la navigation de plaisance au sein de la Direction générale des voies navigables et de la navigation, la réglementation suivante s'appliquerait : en principe, une personne qui n'est pas sûre de sa conduite après avoir consommé de l'alcool n'est pas autorisée à conduire un bateau. Cela peut déjà être le cas avec un taux d'alcoolémie de 0,3 pour mille. À partir de 0,5 pour mille, personne n'est autorisé à conduire un navire. La quantité exacte qui peut être consommée sur le yacht à l'ancre sans regrets reste sujette à discussion, mais la prudence est de mise.

L'Esprit des Mers : Alcools, Traditions Nautiques et l'Art du Verre