Alain Gautier est une figure emblématique du monde de la course au large, un univers dans lequel il évolue depuis plus de trente-cinq ans. Son parcours est marqué par une expérience riche et diversifiée, allant du Figaro à l'IMOCA, en passant par l'Orma et le Class40. Il a navigué en solitaire et en équipage, assumant des rôles variés : marin, team manager, consultant technique et expert en sécurité. Depuis 2016, il est le team manager d'Isabelle Joschke dans son projet IMOCA.
Une Passion Précoce pour la Compétition
Dès son plus jeune âge, Alain Gautier nourrissait une passion pour le sport et la compétition. Ironiquement, il était destiné à reprendre l'agence de voyage familiale à Lorient. Enfant, son rêve était de devenir pilote de course automobile. Un souvenir marquant est celui des 24 Heures du Mans, auxquelles il a assisté à l'âge de 14 ans. L'ambiance, les odeurs, le bruit l'avaient fasciné. Il se plongeait ensuite dans les pages du magazine Sport Auto, dévorant tout ce qui concernait le sport automobile. À 15 ans, il a même fait le voyage seul jusqu'à Silverstone, en Angleterre, pour assister au premier Grand Prix de Formule 1 de l'écurie Renault.
Le Déclic et l'Appel de la Voile
Conscient que le sport automobile était difficile d'accès en Bretagne, Alain Gautier s'est tourné vers la voile. Le week-end, il naviguait avec ses parents à bord du Muscadet familial, mais trouvait que le bateau n'allait pas assez vite. En 1978, son frère a participé à la première édition de la Route du Rhum en amateur. Alain s'est porté volontaire pour l'aider à préparer la course à Saint-Malo pendant les vacances de la Toussaint. C'est là qu'il a découvert le monde de la transat en solitaire, un univers qui l'a immédiatement séduit. Sur les pontons, il croisait des figures emblématiques comme Mike Birch, Florence Arthaud et Philippe Poupon, qui débutaient leur carrière. Ce fut un véritable déclic. L'année suivante, il a suivi son frère sur la Solitaire du Figaro, alors appelée la Course de l'Aurore. L'envie de faire de la course au large est née définitivement. En 1980, il était au départ de la Solitaire du Figaro.
La Solitaire du Figaro : Un Marqueur de Carrière
La Solitaire du Figaro occupe une place particulière dans la carrière d'Alain Gautier. C'est cette course qui lui a donné l'envie de se lancer dans la course au large. Il y a participé dix-huit fois, preuve de son attachement à cette épreuve. L'année 1983 marque sa première victoire d'étape. Il garde de cette victoire un souvenir ému : à 21 ans, il franchit la ligne d'arrivée en Irlande au petit matin, devant les stars de l'époque, Philippe Poupon et Lionel Péan. C'était la première fois qu'il courait dans la catégorie des prototypes, la cour des grands. La Solitaire, c'est aussi des déceptions et des frayeurs. Il est tombé à l'eau en 1996 et a échoué à 13 secondes derrière Armel Le Cléac'h en 2003.
Le Vendée Globe : La Consécration
Après la Solitaire du Figaro, Alain Gautier s'est lancé dans les tours du monde en solitaire en IMOCA. Il a participé à deux Vendée Globe (avec une victoire en 1993) et à un tour du monde en solitaire avec escales entre 1989 et 1993. Sa victoire au Vendée Globe 1992-1993 reste un moment fort de sa carrière.
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L'Ère des Trimaran Orma : La Passion de la Vitesse
De 1997 à 2007, Alain Gautier a navigué à bord des trimarans Orma, une période durant laquelle il s'est régalé, étant un passionné de vitesse. Il a connu des hauts et des bas, des déceptions, de très belles courses, quelques chavirages, des Grands Prix en équipage mémorables, deux Transat Anglaises, trois Route du Rhum et deux Transat Jacques Vabre.
La Transition vers le Team Management
Après avoir accompagné Ellen MacArthur dans sa préparation pour le Vendée Globe 2000-2001, Alain Gautier a décidé de ralentir le rythme à l'âge de 43 ans. Il a troqué sa casquette de marin pour celle de team manager, rejoignant le team Foncia. Il s'est ensuite ouvert à un nouveau monde en se plongeant dans l'univers de la Coupe de l'America (33e édition) de 2008 à 2010, en tant que consultant design team avec le team Suisse Alinghi. Cette expérience a été intense, entre la Suisse, l'Italie, Dubaï et l'Espagne, tout en continuant à naviguer en parallèle et en étant consultant sécurité sur le Vendée Globe 2008-2009.
Sensations Océan et l'Aventure avec Isabelle Joschke
Alain Gautier a également créé Sensations Océan, une société spécialisée dans l'organisation de journées incentives à bord de trimarans Orma. En 2016, il a entamé une nouvelle aventure avec Isabelle Joschke en Class40 sous les couleurs de Generali.
Team Manager de l'IMOCA MACSF : Un Rôle Polyvalent
En tant que team manager de l'équipe MACSF, Alain Gautier a un rôle très global. Il gère à la fois les aspects humains, techniques, financiers et les relations partenaires. Supervision, anticipation, organisation et communication sont les maîtres mots de sa mission au quotidien. Que ce soit en période de chantier ou en course, il veille à ce que le bateau soit préparé de manière optimale et que les membres de l'équipe se sentent bien au sein du projet.
L'Arrivée d'Isabelle Joschke aux Sables d'Olonne : Un Souvenir Mémorable
Pour Alain Gautier, l'arrivée d'Isabelle Joschke aux Sables d'Olonne en février 2021, dans des conditions splendides, reste un souvenir fort. Même si elle a terminé hors course, elle a bouclé son tour du monde en solitaire, un exploit remarquable.
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Lorient : Un Attachement Profond
Alain Gautier est profondément attaché à Lorient, sa ville natale. Il a grandi face à la mer et a vécu ses premières régates et courses de Larmor-Plage au bassin à flots. Il a été le premier navigateur à s'installer à Lorient-La Base lors de la reconversion du site. Pour lui, Port-Maria et son petit port sont des lieux emblématiques. Il se souvient de l'époque où les premiers véliplanchistes évoluaient dans les années 1970-1973. Alain Gautier a également passé beaucoup de temps du côté de l'avenue de La Perrière, où sa mère était armateur du bateau de pêche de son père.
Il se souvient avec émotion de la transat Lorient-Les Bermudes-Lorient en 1979, une course qui l'a marqué. En 1983, il s'est élancé comme compétiteur. Il a également remporté la Lorient-Saint-Bathélémy en 1996 avec Jimmy Pahun.
Alain Gautier souligne l'importance de Jean-Yves Le Drian, qui a marqué Lorient de son empreinte. Ils ont travaillé ensemble sur l'avenir de la base de sous-marins. Alain Gautier a été le premier à s'y ancrer, ouvrant la voie à un nautisme à la fois moteur pour l'économie lorientaise et accessible à tous.
Un Goût Prononcé pour la Compétition
Alain Gautier a le goût de la compétition et une concentration hors du commun, des qualités qu'il met en œuvre dans toutes les disciplines qu'il pratique, que ce soit sur un plan d'eau, un circuit automobile ou un terrain de squash.
Accompagner les Talents de Demain
Tout au long de sa carrière, Alain Gautier a eu à cœur d'aider de jeunes navigateurs et des skippers de talent. Il a accompagné Ellen MacArthur en 1999 dans sa préparation au Vendée Globe, où elle a terminé 2e en 2001. Aujourd'hui, il met son expérience au service d'Isabelle Joschke.
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La Solitaire du Figaro 2019 : Un Retour aux Sources
En 2019, Alain Gautier a participé à sa 18e Solitaire du Figaro à l'occasion de la 50e édition. Il a pris cette décision après mûre réflexion, malgré ses responsabilités de team manager de l'équipe MACSF. La Solitaire représente beaucoup pour lui : c'est cette course qui a lancé sa carrière.
Des Projets d'Avenir
Alain Gautier et l'équipe MACSF travaillent activement sur l'IMOCA MACSF. Ils espèrent naviguer en juillet. Les foils sont en cours de construction et les puits vont bientôt être greffés à Lorient. L'objectif est d'avoir un bateau performant pour les prochaines échéances.