Les ailerons constituent un équipement essentiel pour le Stand-Up Paddle (SUP), vous permettant de contrôler la direction de votre planche afin de ne pas tourner en rond. Ces pièces triangulaires, fixées à l'arrière et en dessous de la planche, sont chargées d'apporter stabilité et contrôle pour une meilleure maniabilité. Ils ont une grande influence sur la navigation et le comportement de votre planche, en particulier sur les plus étroites et plus petites. L'accroche, les courbes et les accélérations ne seront pas les mêmes selon l'aileron choisi. Le choix de la configuration des ailerons pour votre paddle n'est pas une décision universelle, car chaque configuration offre ses propres avantages. Pour bien comprendre ce sujet, il faut revenir en arrière et mieux cerner les différentes configurations d'ailerons, comment elles fonctionnent et pourquoi.
Les Fondamentaux de l'Aileron Unique : Origines et Caractéristiques
L'aileron unique trouve ses racines dans le surf, les premières planches de surf étant toutes dotées d'un seul grand aileron. Aujourd'hui encore, les longboards et même les planches plus petites jusqu'à 7'6 peuvent être équipées d'un seul aileron, et les riders apprécient les sensations sur la vague. L'aileron unique a la particularité de suivre agréablement une ligne droite avec de grands arcs de balayage pour les virages. Il est stable et prévisible avec une traîne minimale, offrant une excellente vitesse en ligne droite et un excellent suivi. Ce montage classique, sans tare ni génie, est généralement préféré par la plupart des pagayeurs expérimentés car il permet moins de traînée et plus de vitesse. L'aileron unique est le nombre minimum d'ailerons que vous pouvez avoir sur une planche, minimisant ainsi la résistance dans l'eau. Moins il y a d'ailerons, moins il y a de traînée. Vous pouvez opter pour un aileron unique sur n'importe quelle planche Honu ou Thurso Surf, il suffit de ne pas mettre les ailerons latéraux. Pour les SUP de touring ou de course, un aileron central unique est la règle, sans exception, pour optimiser la vitesse, la trajectoire en ligne droite et la stabilité. C'est simple. Cependant, l'inconvénient d'une seule dérive est qu'il peut être plus difficile de garder une trajectoire droite, à moins d'avoir une grande dérive profonde, et elle est moins stable.
Les planches all-round Honu, comme le Byron, le Fairlight et l'Airlie, conservent un seul aileron. Cette décision est motivée par le fait que ces planches sont conçues pour passer la majeure partie de leur vie en eau calme ou pour affronter occasionnellement quelques petites vagues pour le rider moyen. En eau calme, utiliser n'importe quelle configuration d'ailerons est acceptable. Pour les débutants en planche à pagaie, la configuration à aileron unique peut être un bon point de départ, notamment sur des planches all-around, généralement équipées d'un seul grand aileron central.
La Polyvalence des Configurations Multi-Ailerons : Twin Fin, Thruster et Plus
Au-delà de l'aileron unique, d'autres configurations offrent des expériences de glisse variées.
La Configuration Twin Fin : Vitesse et Virages Agressifs
Le twin fin a gagné en popularité dans les milieux du surf ces deux dernières années. Cette configuration comporte deux ailerons de taille moyenne sur l'extérieur de la planche, juste un peu en avant de l'endroit où un aileron central serait habituellement placé. La planche est donc très rapide en ligne droite, mais elle tourne bien lorsqu'elle est sur le rail grâce à la plus grande surface de l'aileron. Cette configuration d'ailerons convient aux virages rapides et agressifs avec une vitesse élevée de rail à rail. Twin désigne l'utilisation de deux ailerons de même taille. Les twin fins, comme le 2+1, offrent également plus d'adhérence dans la vague. Il est possible d'utiliser les ailerons latéraux sans l'aileron central, ce qui est idéal pour les eaux peu profondes ou en cas de perte de l'aileron central. Il convient de noter que certaines planches sont spécifiquement conçues pour une configuration twin fin.
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Cependant, les caractéristiques et les conditions nécessaires pour que cette configuration d'ailerons fonctionne bien n'existent pas dans les SUP, en particulier les gonflables. Même les SUP en fibre de verre orientés vers la performance ne sont pas bien adaptés à une configuration à deux ailerons. La seule raison valable d'avoir une configuration à deux ailerons sur une planche de paddle est sur les iSUP compacts où l'on souhaite que la planche puisse se plier par le centre. Il est impossible de plier la planche si un boîtier d'ailerons gêne, alors deux ailerons sont déplacés vers l'extérieur de la planche. En rivière, le double aileron est excellent et permet de naviguer dans peu d'eau, tout en offrant une stabilité suffisante.
Le Thruster et le 2+1 : Stabilité et Manœuvrabilité Optimisées
La configuration thruster a révolutionné le monde du surf au début des années 80 lorsque des shapers astucieux d'Australie ont quadrillé l'arrière d'une planche et y ont inclus un aileron unique plus petit qui correspondait à la taille des ailerons latéraux de taille moyenne. Cette configuration offre la stabilité d'un aileron simple et la puissance de rotation d'un aileron double. Un groupe de trois ailerons est souvent appelé "Thrusters", et ce nom est un signe révélateur de la vitesse que l'on peut gagner. De nombreux professionnels préfèrent les trois ailerons aux quatre, car les "Thrusters" offrent une meilleure maniabilité en virage. La configuration thruster a bien sa place sur les planches de SUP, particulièrement sur les modèles spécifiques au surf. Pour tirer le meilleur parti de cette configuration, il faut faire tourner la planche à toute vitesse et sur son rail.
Une configuration très courante est le 2+1. Elle fait référence aux deux petits ailerons latéraux (les "2") et à l'aileron central plus grand (le "1"). La plupart des planches polyvalentes et d'entrée de gamme sont équipées en standard d'une configuration 2+1. Cette configuration est idéale pour les débutants, car les ailerons latéraux aident à la trajectoire et à la stabilité. Il est donc conseillé d'installer les trois ailerons pour une journée tranquille sur l'eau ou pour une séance de yoga SUP. Cela offrira une glisse douce et demandera moins d'efforts pour garder la trajectoire et l'équilibre. Le 2+1 peut aussi être utilisé pour le surf SUP, car les ailerons latéraux procurent plus d'adhérence dans la vague. Il existe une configuration similaire au 2+1 appelée thruster, où la principale différence est que le thruster a trois ailerons de taille égale, plutôt qu'un aileron central plus grand.
La Configuration 1+2 Ailerons : L'Équilibre du Contrôle
En combinant les avantages d'un seul aileron avec la configuration thruster, on obtient la configuration 1+2 ailerons. Les adeptes du SUP peuvent utiliser cette configuration lorsqu'ils veulent avoir le pouvoir de régler les performances de la planche. On peut laisser les ailerons latéraux en place et avoir la sensation d'un seul aileron, ou les mettre et obtenir une meilleure prise et une meilleure morsure lors des virages à grande vitesse. C'est pourquoi le modèle Bondi de Honu dispose de cette configuration et d'ailerons en nid d'abeille très performants. Lorsque la Bondi est emmenée dans un surf de taille moyenne et que l'on veut qu'elle tourne sur son rail, ces ailerons le permettent.
Quad et Cinq Ailerons : Agilité et Adaptabilité
Les configurations quad comprennent quatre petits ailerons, deux de chaque côté de la planche, positionnés plus près des rails. Ces configurations favorisent la vitesse et la fluidité. La configuration à quatre ailerons est beaucoup plus difficile à contrôler que d'autres configurations, car le quatrième aileron peut aider un utilisateur à acquérir une plus grande avancée, lui permettant de tenir une ligne plus haute sous la crête d'une vague. Les configurations à cinq ailerons, également appelées "5-fin boxes", offrent une polyvalence ultime en proposant plusieurs configurations d'ailerons sur une seule planche. Cela permet une grande adaptabilité aux différentes conditions et styles de glisse.
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L'Importance des Ailerons Latéraux (Side-Bites) et Leur Fonctionnement
Les ailerons latéraux, souvent appelés "ailerons de morsure" ou "Side-Bites", sont là pour aider la planche à tourner sur son rail. Ils sont généralement beaucoup plus petits que les ailerons typiques. Ces ailerons latéraux sont importants pour garder le contrôle de la planche sur différents plans d'eau, ce qui signifie qu'une planche utilisable sur un lac peut être la même que celle emportée pour une balade sur les vagues de l'océan. Les ailerons latéraux vont par exemple servir à "accrocher les vagues". On peut observer que l'un d'eux est rond, tandis que l'autre semble être plat. C'est cette configuration avec les ailerons opposés qui fait que la planche glisse comme une aile d'avion sur l'eau. Lorsque l'eau touche l'aileron arrondi, elle est obligée de parcourir une plus grande distance pour atteindre l'aileron arrière que l'eau autour de l'aileron plat.
Pour tous les SUP qui vont passer la plupart de leur temps à naviguer en eaux vives, les ailerons latéraux n'ont aucune raison d'être. Ils ne font rien d'autre que de créer de la traîne, s'ils sont installés correctement. Il est donc conseillé de les retirer si l'on part en balade ou si l'on participe à une compétition de Stand Up Paddle race afin de ne pas être freiné dans sa course, surtout si la planche possède un grand aileron central. Le discours dominant est qu'il s'exerce peu de pression sur les ailerons latéraux en raison des faibles vitesses de navigation et du peu de puissance du rameur et de sa pagaie.
Les Boîtiers d'Ailerons : Compatibilité et Réglages
Les boîtes d'ailerons sont les emplacements où l'on insère les ailerons pour les fixer à la planche. Les boîtes d'ailerons de paddle board ne sont pas universelles, ce qui signifie qu'il faut connaître le type de boîte pour trouver un aileron compatible. Les planches SUP sont généralement livrées avec des ailerons, ce qui évite de se demander lesquels choisir.
Le Système Quick Lock
Les planches Thurso Surf sont équipées de trois ailerons, sauf pour l'Expedition Touring SUP qui en a un seul. Les originaux ! Rien ne vaut la facilité et la simplicité du Quick Lock que Thurso Surf utilise depuis le début. Les ailerons s'installent en un clin d'œil, éliminant les doutes lors de l'installation et du retrait des ailerons. Il suffit de les insérer dans la boîte, d'appuyer sur le clip de l'aileron, et l'on est prêt à prendre l'eau. C'est un système que l'on retrouve sur quelques autres marques de SUP gonflables. Ces planches sont livrées avec un ensemble de trois ailerons pour le Quick Lock : un Aileron central et deux Ailerons latéraux, ce qui offre des options pour la plupart des conditions. On peut utiliser les trois ailerons ou seulement l'aileron central.
Le Boîtier US Box : Standardisation et Précision
Une nouveauté apparue avec certains modèles est la boîte d'aileron US, introduite sur quelques planches spécialisées comme l'Expedition (touring) et la Max (polyvalente/pêche). Bien qu'elle ne soit pas aussi rapide à installer que le Quick Lock, la boîte d'aileron US présente de nombreux avantages que les pagayeurs plus expérimentés peuvent apprécier, d'où ce changement sur les planches spécialisées. La boîte d'aileron US est la plus largement utilisée sur le marché, offrant ainsi une grande variété d'ailerons compatibles. Un autre avantage de la boîte à dérive US est la possibilité de choisir la position de la dérive dans la boîte. Avancer la dérive vers le nez de la planche facilite les virages. L'installer tout au fond, près de la queue, améliore le suivi de trajectoire. Il est très facile de trouver des dérives compatibles avec la boîte à dérive US, car ce sont les plus répandues pour le SUP et le surf. La dérive de Stand Up Paddle US Box est un accessoire indispensable pour les pratiquants de stand-up paddle et de surf longboard, garantissant une meilleure stabilité et une tenue de cap optimale dans toutes les conditions. L'aileron paddle US est développé pour s'insérer dans un boîtier d'aileron de type US box. Il est conçu pour être durable et facile à utiliser, vous permettant de l'installer et de le retirer en quelques secondes.
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Pourtant, un expert souligne qu'il est parfaitement anormal qu'en 2018, on en soit encore au rail US, un système obsolète qui génère de la traînée. Il est jugé contradictoire de parler de la traînée des ailerons et de placer un bon gros générateur de traînée pile là où il ne faut pas. Il existe pourtant un système à reprendre sur les funboards, utilisé par Nahskwell, et cohérent avec l'objectif de suppression des turbulences. L'argument du réglage comme avantage compétitif est remis en question, même si les "top guns" ressentent sûrement une différence avec des réglages différents. Pour le pratiquant lambda, le concepteur devrait positionner l'aileron à l'emplacement optimal pour le programme de la planche.
Les Click Fins
Les Click Fins se trouvent sur la planche Max de Thurso Surf. La Max utilise une boîte à aileron US pour le grand aileron central et des Click Fins pour les petits ailerons latéraux. Tout comme le Quick Lock, ils sont faciles à installer. Il suffit de les insérer et l'on est prêt à partir. Contrairement à l'aileron central, les ailerons latéraux sont assez simples et ne bénéficient pas d'être installés à différentes positions dans la boîte à aileron.
Ajuster la Configuration à l'Environnement de Pratique
Une planche peut être livrée avec trois ailerons, mais cela ne signifie pas qu'il faille tous les utiliser. Lors de l'installation des ailerons, il y a des options ! Avec les planches Thurso Surf, on peut choisir aileron unique, 2+1, twin/dual, ou sans aileron. Ce jargon des ailerons, comme beaucoup d'aspects du paddleboard, vient du monde du surf, où les surfeurs sont très pointilleux sur leurs ailerons, et les paddleboarders ne sont pas en reste.
Un autre facteur dans le choix de la configuration d'ailerons est les conditions dans lesquelles on pagaie. Pour des eaux calmes, n'importe quelle configuration d'ailerons peut être utilisée. Si la vitesse n'est pas une priorité, les trois ailerons (configuration 2+1) peuvent être mis pour une journée amusante ou une séance de yoga SUP, offrant stabilité et adhérence. Dans des conditions difficiles, notamment avec du clapot ou des vagues, la configuration 2+1 est un excellent choix, car elle aide à la stabilité et à l'adhérence sur la vague.
Pour les planches sans ailerons, souvent appelée "Free-Fin", on utilise la pagaie pour diriger la planche. Cette pratique est considérée comme la forme la plus pure de pagayer par certains. Les planches sans ailerons sont mieux adaptées aux zones où l'eau est beaucoup plus calme. Cependant, se déplacer sans aileron peut être difficile.
Considérations Avancées : Poids, Traînée, Positionnement et Profils Spécifiques
Le choix des ailerons ne se limite pas à leur nombre ou à leur taille, des détails plus techniques peuvent influencer la performance.
Le Mythe du Poids
La question du poids des ailerons est souvent soulevée. Entre les ailerons les plus lourds (300g) et les plus légers (150g), il y a 150g de différence. Sur un SUP en mouvement de 15kg de planche (avec le leash et le pad mouillé), 500g de pagaie et 70kg de rameur, cette différence de poids représente 0,001%, ce qui est jugé négligeable. D'autant plus que cette pièce n'est pas en mouvement comme la pagaie. Comme en vélo, il vaut mieux gagner du poids sur les roues (pièces en mouvement) que sur la selle ou le guidon (pièces inertes). Pour un impact significatif, il est plus pertinent de maigrir !
Résistance et Traînée
Concernant la résistance et le frottement, si l'on ressent immédiatement une algue ou des feuilles accrochées à l'aileron, il est difficile de percevoir une différence significative entre les profils quand l'aileron est libre de toute entrave, en comparaison de la surface mouillée d'un flotteur, même sur une 12,6x21. Un "top gun" pourrait ressentir une différence, mais elle est objectivement minime pour le commun des pagayeurs. L'eau coule le long du fond de la planche et lorsqu'elle traverse l'avant de l'aileron, un vide se forme à l'arrière de l'aileron, ce qui provoque un petit tourbillon d'eau qui crée de la traînée. Avec des ailerons multiples, cela se produit toujours avec l'aileron central, mais les ailerons latéraux dirigent plus d'eau vers le centre de la planche, remplissant ainsi le vide à l'arrière de l'aileron central.
Positionnement de l'Aileron
Une notion souvent négligée est le positionnement de l'aileron. La plupart des planches comportent un emplacement sur l'arrière, autour de 30cm du tail. C'est excellent en beach race, bon en downwind, mais plus problématique dans tous les autres cas. Des expérimentations et discussions suggèrent qu'il est impératif d'avancer les ailerons. En effet, plus la distance entre les centres de poussée (aileron et rameur) est grande, plus la planche est molle (a tendance à partir sous le vent). Une planche ardente (qui a tendance à remonter au vent) est préférable. Sur une 12.6 ou une 14, une distance d'au moins 50cm semble idéale. Sur des Unlimited boards (16.4), c'est 90cm, et sur une 18, le rail pourrait être à 1m de la poupe. Avancer l'aileron offre une meilleure stabilité directionnelle et une meilleure tenue au travers, même si une dérive est préférable. On peut rétorquer que le stand up paddle vient du surf, et l'argument est recevable, mais regarder ce qui se fait ailleurs offre souvent un regard neuf et de bonnes idées. Cependant, on perd un peu de réactivité en downwind avec un aileron avancé.
Systèmes Spécifiques et Profils d'Ailerons
Divers systèmes et profils d'ailerons existent pour des usages spécifiques :
- Aileron Relevable : À utiliser uniquement en descente de rivière. C'est l'arme fatale, sans casse, permettant de passer dans 10cm d'eau et de relever manuellement pour éviter les herbes.
- Ventral Fin : Un montage utilisé par Larry Allison avec un tri fins sur le même plan et de grandes dérives latérales. Il s'agit d'un tout petit aileron placé 70cm devant la position de rame, censé apporter stabilité en déplacement et être neutre en phase de surf.
- Trifin Décalé : Un montage très polyvalent. Il faut bien doser les profils, outlines et surfaces, et surtout ne pas pincer les latéraux. La résistance à l'avancement supplémentaire est négligeable. Il apporte un supplément de stabilité appréciable en downwind et sur les vagues de péniche en rivière, et ne pénalise pas ou très peu la maniabilité. Dans certains montages, les latéraux sont toujours plus petits et devant le central, contrairement au montage Larry Allison.
- Gouvernail (Rudder) : Popularisé par Sic Maui et modernisé récemment (système fast), il est utilisé par quasiment tout le monde sur les planches Unlimited (UL). Cependant, certains n'en sont pas fans, car c'est un système fragile et susceptible de casse en mer, qui condamne à un profil et un emplacement unique, et surtout, n'est d'aucune aide pour la tenue à la mer. Il permet une bonne maniabilité, bien que certains n'aient jamais ressenti d'impossibilité manœuvrière sur leurs UL sans.
Différents profils d'ailerons ont été essayés :
- Rudder : Souvent des profils de downwind peu profonds, droits, suspendus, qui ramassent tout ce qui traîne et sont fragiles.
- Downwind : Des profils plutôt droits, profonds (10 et au-delà), parfois avec cut away, pas très larges. Des modèles comme le Select Traker, le FCS Spitfire, Futures Downwind, le Neyra Fins pivot, sont stables, réactifs, mais attention aux objets non identifiés (OFNI). Le Spitfire est considéré comme très abouti. Les profils type tracker sont plus techniques car très peu de corde.
- Flat : Des profils très inclinés, peu profonds (7/8) avec cut away. Des exemples incluent le Select Keel, le Futures Runner, le Neyra fins keel.
- Spéciaux : Certaines formes, comme celles de Neyra fins ou Futures Manta (qui viendrait du prone), sont bluffantes en rivière. Très larges en base, peu profondes (7), sans surface en tête, avec un double cut away en tête et en base, elles sont stables et maniables malgré leur faible profondeur et leur forte inclinaison. On les a vues sur les planches Focus à Hawaii. D'autres modèles, comme les Hatchet, ont une base très fine et beaucoup de surface en tête.
- Polyvalents : Des profils très variés, entre 9 et 10, comme le Select Sprint, le FCS Danny Ching, le FCSE Éric Terrien, le FCS Slater Trout, le FCS Alama, le Futures Prone, et bien d'autres. Le Danny Ching est plébiscité à juste titre, étant bon partout, mauvais nulle part, un modèle de polyvalence. Certains lui préfèrent malgré tout le Select Sprint pour son équilibre souverain et son incomparable qualité de fabrication.
- Latéraux : Des profils très inclinés, avec cut away, sont souvent utilisés.
Le "fameux aileron utilisé par Kay Lenny" est considéré comme totalement ridicule, et ceux qui l'ont acheté en parleront mieux, et pas en bien. En termes de qualité, Select (g10) et Neyra fins (fibre) sont des marques de référence.