L’apprentissage de la natation est une étape fondamentale dans la vie d’un enfant. Bien au-delà de la simple pratique sportive, il s’agit d’une compétence vitale. Chaque année en France, les noyades sont responsables de près de 1 000 décès. Ces accidents représentent la principale cause de mortalité par accident dans la vie courante chez les individus de moins de 25 ans. Le ministère de la Santé publique lance une campagne de prévention des risques de noyades cet été. Elles sont la première cause de mortalité des moins de 6 ans. Un drame souvent évitable.
Les réalités de la natation scolaire
Selon l’Education Nationale, c’est à l’âge de 10-11 ans qu’un enfant doit savoir nager. Dans le cadre de l’Education Nationale, un enfant qui entre en maternelle commencera l’apprentissage du savoir-nager à partir de la grande section de maternelle (5-6 ans). Il aura un trimestre de cours en piscine chaque année. Un trimestre c’est environ 12 cours de natation (un cours par semaine).
Mais ça c’est la théorie ! À l’école publique, c’est rare qu’on commence la natation en petite section voir en moyenne section de maternelle, c’est plutôt le cas dans les écoles privées. Pourquoi ? Avec les politiques successives libérales, les piscines deviennent des complexes aquatiques privées et chers et surtout, non plus tournés vers le service public (apprendre aux scolaires à nager) mais la rentabilité financière. Les écoles doivent payer le bassin pour ces cours à ses élèves ! Sauf, cas rare aujourd’hui, si la commune possède sa propre piscine. Même dans ce cas, avec les énormes baisses successives de dotations de l’état, c’est galère !
Du coup, un élève commencera à la maternelle grande section, pour 12 cours, puis, idem en CP, CE1, CE2, CM1, CM2. 6 années au total. 72 cours de natation ! Il aura 10-11 ans à la fin cycle de l’élémentaire en CM2. Au collège ensuite, plus de cours de natation prévus dans le programme, car… Il doit savoir nager ! 72 cours ? Vraiment ?! Il en fera la moitié ! Parce que le manque de maîtres-nageurs, le manque de moyen pour les transports scolaires, l’absence des profs… C’est beaucoup de cours annulés ou dégradés.
Le test ASNS : une barrière difficile
En CM2, l’Education Nationale fait passer un test de natation pour savoir si l’enfant “sait nager”. Il s’appelle le test ASNS : Attestation Scolaire du Nager en Sécurité. Le savoir-nager, dont la maîtrise permet la délivrance de l’attestation scolaire « savoir-nager » prévue par l’article D. Le Bulletin officiel de l’éducation nationale, de la jeunesse et des sports.
Lire aussi: Quand les canetons nagent-ils ?
Ce test ASNS est assez difficile ! Il est difficile au regard du peu de cours (sans parler de la qualité) que les élèves font au long de leur cursus scolaire. Nager 50 mètres au total : entrée dans l’eau en chute arrière, sans lunettes, sans s’arrêter, 25 mètres sur le dos, 25 mètres sur le ventre avec plusieurs exercices tout le long du parcours ! Notamment, un exercice à faire deux fois à l’aller et au retour : nager sous l’eau sous un tapis large de 1m20.
Résultat ? 50% des élèves ne réussissent pas ce test de l’ASNS (ce chiffre est une estimation). Du coup, 50% des élèves de 10-11 ans qui entrent au collège ne savent pas nager ! Non, les cycles de natation scolaires ne suffisent pas, et c’est même souvent une erreur de croire le contraire. Les séances ne sont pas dispensées par un maître-nageur diplômé comme l’indique la note de service sur la natation scolaire mais par un professeur des écoles et des adultes volontaires. Et ce n’est pas leur métier !
La progression par étapes : de la familiarisation à la nage
Il n’y a pas d’âge limite pour apprendre à nager, mais plutôt un âge minimum, à savoir 5 ans. Avant ses 5 ans, votre enfant n’a pas les capacités et la coordination nécessaires pour apprendre la natation “codifiée”. Cet âge dépend bien sûr des enfants, certains arriveront à apprendre plus tôt que d’autres.
1. De 0 à 3 ans : découverte de l’eau
Pour les plus petits bébés, les cours débutent dans les bras de leurs parents ou accompagnateurs. Ces cours de bébés nageurs permettent de créer un lien privilégié avec son enfant et aussi de ne pas avoir peur de l’eau. Les bébés apprennent à mettre leur tête dans l’eau sans avoir peur des éclaboussures, souffler dans l’eau, se mettre sur le dos et sur le ventre. Il n’y a pas d’étude sérieuse qui dit que ça aide à apprendre à nager, mais les parents s’amusent. C’est une base émotionnelle, pas un apprentissage technique.
2. De 3 à 5 ans : aisance et auto-rescue
À partir de ses 3 ans, votre enfant commence à avoir les capacités nécessaires pour apprendre les bases de la nage ! Mais attention, on ne parle pas d’apprendre le crawl ou la brasse. Non, non, on parle plutôt d’apprendre à se déplacer avec des battements de jambes. L’auto-rescue permet d’apprendre les réflexes anti-noyade : se retourner dans l’eau pour se mettre sur le dos et rejoindre le bord. L’aisance aquatique, initiative du ministère des Sports, vise à ce que l’enfant vive une expérience positive avec l’eau.
Lire aussi: Guide complet natation enfant
3. À partir de 5-6 ans : l'apprentissage technique
C’est à partir de ses 5 ans que votre petit dauphin peut s’attaquer à la vraie natation. Votre enfant va par exemple apprendre à nager le crawl en commençant avec une frite ou une planche (mais sans brassards). Environ 10 leçons de natation permettent à votre enfant d’apprendre à nager correctement. Il/elle pourra faire 15 à 20 mètres seul.e. L'idéal est d'inscrire votre petit.e à des cours avec un maître-nageur. Car si vous lui apprenez seul.e, vous risquez de manquer certaines étapes primordiales.
Préparer son enfant à la piscine
Avant que votre enfant ait l’âge de s’inscrire aux cours, vous pouvez lui apprendre à aimer l’eau. Faites du bain un moment agréable. Le fait de jouer dans l’eau du bain avec votre petit dauphin va lui permettre de s’amuser avec l’eau, mais aussi de se rassurer. Sans forcément l’inscrire à des cours, amenez-le/la avec vous dans le plus petit bassin où il/elle a pied. Jouez avec votre bambin, rassurez-le/la et parlez-lui. Mais attention, ne cherchez pas à lui apprendre à nager vous-même. Les maîtres-nageurs sont plus aptes à bien adapter l’apprentissage.
Pour le secrétaire général de la Fédération des maîtres-nageurs sauveteurs (FMNS) Jean-Michel Lapoux, pas la peine de se précipiter pour apprendre à son enfant à maîtriser la brasse dès l'entrée en maternelle. Il estime que "le meilleur âge pour apprendre à nager se situe entre 6 et 8 ans". Pour Axel Lamotte, maître-nageur et responsable de la communication de la Fédération nationale des maîtres-nageurs sauveteurs (FFMNS), il n'existe pas d'âge idéal pour débuter son apprentissage. Selon lui, il varie en fonction des enfants et de leur "maturité psychologique et cognitive".
L'apprentissage au-delà de l'enfance
Peut-on apprendre à nager après 10-11 ans ? Bien évidemment oui, c’est le meilleur âge pour apprendre ! D’ailleurs, la pré-adolescence on apprend très vite : la force physique, la témérité, les bases de natation déjà acquises : tout est prêt pour apprendre à nager, vraiment et en peu de temps ! À l’adolescence, deux cas se présentent souvent : l’ado sait se débrouiller mais nage mal, ou il ne sait pas se débrouiller et évite l’eau par gêne ou peur du regard des autres. Dans les deux cas, des cours adaptés permettent de corriger la technique et de reprendre confiance.
Apprendre à nager à l’âge adulte ? Si vous n’avez pas eu l’occasion d’apprendre dans les périodes précédentes, ce n’est jamais trop tard ! Contrairement aux idées reçues, beaucoup d’adultes ne savent pas nager. Ce qui compte, ce n’est pas l’âge mais la qualité de l’encadrement, l’approche pédagogique et la notion de plaisir.
Lire aussi: Exploration des Nageurs
#