La natation, un sport aquatique de tous les records, captive l'attention du monde entier lors des grands rendez-vous. Parmi les épreuves les plus exigeantes, le 400m 4 nages masculin est synonyme de polyvalence, de vitesse, d'endurance et de moments historiques. Cette discipline emblématique, qui combine les quatre styles de nage - papillon, dos, brasse et crawl - en une seule course, met à l'épreuve l'intégralité des capacités des nageurs. Les Championnats du Monde de natation à Singapour ont une fois de plus été le théâtre de performances exceptionnelles, avec en tête d'affiche le Français Léon Marchand, dont la domination sur le 400m 4 nages a marqué les esprits.
Un Triomphe Époustouflant sur le 400m 4 Nages
Ce dimanche à Singapour, Léon Marchand était la grande star annoncée de la dernière journée des Mondiaux de natation. Le nageur français s'est imposé avec une marge impressionnante sur 400m 4 nages, après son sacre sur 200m 4 nages remporté dès le jeudi. Ce dimanche, Léon Marchand a littéralement survolé sa finale du 400m 4 nages, offrant au public un spectacle mémorable.
Malgré des séries matinales jugées "ordinaires" et qui l'avaient laissé "un peu dans le dur", avec seulement le septième temps qualificatif (4'13''19), le Toulousain de 23 ans n'a pas laissé planer le doute quant à sa capacité à briller en finale. Inhabituellement placé dans la ligne d'eau numéro 1, une position qui aurait pu l'empêcher de contrôler visuellement ses adversaires, Léon Marchand a su faire abstraction de ces conditions. Dès son entrée dans la piscine, le quadruple champion olympique affichait un visage plus concentré qu'à son habitude, bien que son temps décevant du matin ne semblait pas lui avoir miné le moral, comme le montraient des images le décontractant à l'échauffement, souriant avant d'apparaître très concentré. L'émotion était palpable alors que Léon Marchand, deuxième appelé, se dirigeait vers sa ligne d'eau excentrée, la numéro 1, ayant dans son viseur les Japonais Matsushita et Nishikawa, deux des meilleurs temps des séries. Béryl Gastaldello, médaillée de bronze en relais, avait d'ailleurs exprimé sa confiance avant la course, analysant sur RMC que Marchand "ne voulait pas aller dans la douleur" en demi-finale et que "le principal c'est que ça passe", ajoutant même qu'il était capable de battre son propre record du monde. "Il va répondre ce soir à tous les gens qui commencent à douter," avait-elle assuré.
Et il a répondu. Dès le coup de sifflet, "c'est parti!" et Marchand a pris un excellent départ avec une jolie coulée, ressortant en tête après les premiers battements. Dès la fin du premier 100m papillon, il était déjà devant, restant dans les temps du record du monde. La course a rapidement tourné à la démonstration : après l'aller-retour en dos, Léon Marchand était "assez largement en tête", entamant la brasse dans ce qui s'annonçait comme le "Marchand show". Après la brasse, un monde séparait le Français de ses adversaires, le propulsant vers un septième titre mondial avec une longueur d'avance à mi-course et une superbe coulée qui lui conférait presque trois secondes d'avance. Il semblait facile pour l'instant. Le Français a pulvérisé sa finale, devenant champion du monde avec un chrono exceptionnel de 4 minutes et 4 secondes. Il s'est imposé en 4'04"73, devançant ses adversaires de plus de 3 secondes. Plus précisément, il a terminé avec 3"59 d’avance sur le Japonais Tomoyuki Matsushita et 4"43 sur le Russe Ilia Borodin. Ce temps constitue la cinquième meilleure performance de l'histoire sur la distance, un exploit remarquable pour le recordman du monde du 400 mètres 4 nages. Il s'agit de son troisième sacre mondial sur cette distance, lui permettant de récupérer sa couronne mondiale après avoir choisi de renoncer aux Mondiaux de Doha l'année dernière. C'est également son deuxième titre individuel de la semaine, réalisant ainsi un doublé sur les deux seules épreuves individuelles où il était engagé.
Après la course, Léon Marchand n'a pas manqué d'exprimer sa joie. "Je me suis éclaté ce soir, c'était trop bien," a-t-il déclaré sur RMC. Il a ajouté que c'était "la raison pour laquelle je nage," soulignant sa passion pour la natation. Avant de partir en vacances, il a lancé : "J'ai toujours la flamme pour la natation, j'aime ça." Le Toulousain ne s'est pas exprimé longuement après sa course, filant directement préparer la finale du relais 4 x 100 mètres 4 nages masculin avec ses coéquipiers de l'équipe de France, car "après la démonstration, Léon Marchand se projette vers le relais 4x100m 4 nages. C'est pourquoi il ne répondra pas aux questions des médias."
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La Formidable Épopée du Relais 4x100m 4 Nages : Une Médaille d'Argent Héroïque
La journée de Léon Marchand ne s'est pas arrêtée là. Moins d'une demi-heure après sa victoire sur le 400m 4 nages, le champion était de nouveau attendu dans le bassin de Singapour pour le relais 4x100m 4 nages masculin. Une "folle demi-heure" s'annonçait pour le Français, qui avait trouvé "très difficile de récupérer en 30 minutes" mais avait "vraiment envie de réussir avec l'équipe." Ses coéquipiers, Yohann Ndoye-Brouard (dos), Maxime Grousset (papillon) et Yann Le Goff (crawl), formaient un quatuor très concentré, prêt à défendre les couleurs de la France, "en quête d'une septième médaille." Le relais français a nagé dans la ligne d'eau numéro 1, la même que Marchand pour sa finale individuelle.
Après un faux départ dû à un nageur qui a glissé, la course a enfin pu commencer. Yohann Ndoye-Brouard a démarré fort, donnant le relais à Léon Marchand pour la brasse en deuxième position. Léon Marchand a ensuite donné son relais à Maxime Grousset en troisième position, alors que le podium commençait à se détacher. L'Italie dominait alors la course, sur les bases du record du monde, mais la France restait "dans le coup." Maxime Grousset a réalisé une performance exceptionnelle, revenant à la première place avant de lancer Yann Le Goff pour le crawl. La dernière longueur de Yann Le Goff a été héroïque, le Breton ayant été "héroïque pour résister dans la dernière longueur." Il a déclaré sur RMC : "C'est complètement fou, c'est la compet' parfaite. La dernière longueur était horrible mais j'ai réussi à garder cette deuxième place."
Les Français ont décroché une magnifique médaille d'argent, terminant derrière les Russes, qui évoluaient sous bannière neutre et ont battu le record des Championnats du monde, et devant les Américains. "Exceptionnels!!!" était le mot pour décrire la performance du quatuor Ndoye-Brouard/Marchand/Grousset/Le Goff. "Les Français sont deuxièmes de ce relais!!" Yann Le Goff, le "petit nouveau" comme il s'est décrit, a partagé sa joie : "Je suis très très content, on savait que le crawl c'était notre point faible donc l'idée c'était que les gars prennent un maximum d'avance, ce qu'ils ont réussi à faire. C'était la course la plus belle course mais aussi la plus dure. Je suis super content de partager ça avec des champions comme ça, je suis le petit jeune, je suis très content." Maxime Grousset, quant à lui, a salué la performance de l'équipe et de Marchand : "Le but c'était de donner le plus d'avance à Yann. On était à la une, on ne pouvait pas se prendre la vague. Les Russes ont été plus forts que nous, j'ai pas vu où ils nous ont mis la misère mais ça fait plaisir de gagner encore une médaille pour la France." Il a tenu à ajouter : "Bravo à Léon, il s'est donné à 100% pour l'équipe." Yohann Ndoye-Brouard a félicité son jeune partenaire : "On a fait un beau relais, je suis content. Yann c'est sa deuxième finale mondiale, il se comporte en patron donc je suis super content d'avoir pu partager ce relais avec tout le monde." Les Français ont savouré leur médaille d'argent sur le podium, une quatrième pour Maxime Grousset, une troisième pour Yohann Ndoye-Brouard et Léon Marchand, et une deuxième pour Yann Le Goff.
Léon Marchand : Un Palmarès Hors Norme et une Légende en Devenir à 23 Ans
À seulement 23 ans, Léon Marchand a déjà inscrit son nom en lettres d'or dans l'histoire de la natation. Son septième titre mondial individuel, dont deux acquis cette semaine à Singapour (sur 200m et 400m 4 nages), témoigne d'une domination rare. Son palmarès est déjà fou, comprenant :
- Jeux Olympiques : 4 médailles d'or en individuel et 1 de bronze en relais. Sa victoire au 400m 4 nages lors d'une compétition récente aux Jeux Olympiques, avec un temps de 4'02"95, a établi un nouveau record olympique et a fait de lui le 7e Français champion olympique de natation en individuel.
- Championnats du Monde : 7 médailles d'or.
- Championnats de France : 15 médailles d'or, 2 d'argent, 1 de bronze.
Le "champion parmi les champions" est non seulement le Français le plus titré, mais il a également dépassé des grands noms tels que César Cielo ou Federica Pellegrini. Ses deux titres de la semaine l'ont propulsé dans le Top 10 des nageurs les plus titrés de l'histoire, un classement dominé par Katie Ledecky (18 sacres), Michael Phelps (15) et Sarah Sjöström (14). Pour atteindre les plus larges palmarès de l'histoire, le Toulousain devra encore enchaîner trois ou quatre championnats du monde couronnés de succès, une perspective tout à fait envisageable pour ce jeune prodige.
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Son père, Xavier Marchand, invité de "L'intégrale natation" sur RMC, a savouré le sacre de son fils : "Il est toujours au sommet. Il continue à performer, c'est super. Il s'entraîne aussi pour ça." Il a également annoncé que Léon allait enfin prendre des vacances bien méritées après ces Mondiaux, confiant : "On part tous les quatre en vacances (avec sa mère et son frère, NDLR)." S'il garde le secret sur son calendrier, le quadruple champion olympique pourrait revenir à la compétition dès décembre prochain, les Championnats d'Europe de petit bassin étant prévus à Lubin, en Pologne.
La France, une Nation Ascendante dans la Natation Mondiale
Ces Championnats du Monde de Singapour ont consacré l'équipe de France comme une nation majeure de la natation mondiale. Avec 8 médailles, dont quatre titres, les Tricolores se sont hissés à une superbe troisième place au classement des nations, derrière les États-Unis et l'Australie. C'est une première depuis 2013, et ce résultat est de bon augure avant les Championnats d'Europe à Paris en 2026.
L'ambiance au sein de l'équipe de France a été soulignée par Béryl Gastaldello, médaillée de bronze avec le relais 4x100m nage libre mixte, invitée dans "L'intégrale natation" sur RMC. Elle a loué la dynamique du groupe, très en vue lors de ces Mondiaux, affirmant : "Il se passe quelque chose de fort. On fait beaucoup de records de France, un record du monde, un record d'Europe. Cela montre qu'on est une équipe qui est en train de se construire pour les JO de Los Angeles 2028. Je suis fière de cette équipe."
Au-delà des exploits de Léon Marchand, d'autres nageurs français ont également brillé. Maxime Grousset a décroché sa deuxième médaille d'or dans ces Mondiaux le samedi, après sa victoire sur le 100m papillon. Juste après, il a aidé le relais mixte français à décrocher la médaille de bronze. Le bilan était déjà bon avant cette dernière journée, avec six médailles dont trois sacres, et l'espoir d'un quatrième titre pour Marchand ainsi qu'une médaille pour le relais 4x100m 4 nages a été pleinement réalisé.
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