Les 24 Heures Nautiques de Rouen, une course d'endurance motonautique emblématique, ont marqué l'histoire de la ville de Rouen et le monde du sport nautique. Cet article explore l'histoire de cet événement, de ses origines modestes à son annulation récente, en passant par les moments forts qui ont façonné sa légende.
Les Racines de l'Esprit Nautique Rouennais : L'Ascension de Villetard
L'histoire des 24 Heures Nautiques est intrinsèquement liée à celle de familles passionnées par la mer et la mécanique. L'épopée commence avec Marcel Villetard, un ancien aviateur de la Première Guerre mondiale, contraint de se reconvertir après avoir été blessé. En ouvrant un petit garage de cycles rue Duguay-Trouin à Rouen, il pose la première pierre d'une aventure familiale qui allait épouser le développement du nautisme dans la région.
Son fils, André Villetard, électricien radio de formation, rejoint l'entreprise familiale après avoir été contraint d'abandonner son travail en raison de l'interdiction de la production de radios par les Allemands pendant la guerre. Ensemble, Marcel et André développent l'entreprise, qui prospère et déménage dans un local plus spacieux.
Cependant, l'essor de l'automobile et les contraintes réglementaires croissantes pour les deux-roues freinent les ventes de cycles. C'est alors qu'André Villetard découvre les bateaux Rocca à la télévision, dans l'émission "La Tête et les Jambes". Cette découverte marque un tournant décisif. L'entreprise se lance dans la vente de moteurs Johnson, et pour offrir plus de services liés au nautisme, André et Marcel Villetard acquièrent un terrain au bord de la Seine. Plus tard, ils achètent un terrain sur l'Île Lacroix à Rouen, consolidant ainsi leur présence dans le monde nautique.
Pierre Villetard, passionné de voile, apporte une nouvelle vision à l'entreprise après un voyage en voilier d'un an avec sa famille. Estimant que le magasin ne correspond pas à ce qu'il a apprécié dans les différentes escales de son voyage, il s'associe à Olivier Dumont, qui devient responsable commercial. Finalement, Olivier Dumont reprend la société, perpétuant ainsi l'héritage familial.
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Après plus de 90 ans d'existence, l'entreprise Villetard est toujours présente, forte de son expérience et de sa passion pour le nautisme. Elle continue de servir les particuliers et les professionnels avec sérieux et convivialité.
L'Éclosion d'une Course Mythique
L'histoire des 24 Heures Motonautiques de Rouen est jalonnée de moments mémorables, de victoires héroïques et de défis surmontés. Parmi les figures emblématiques de cette épopée, on retrouve des pilotes audacieux, des équipes soudées et des familles passionnées.
En 1964, Claude Haubert remporte l'épreuve, marquant à jamais l'histoire de la course. Son petit-fils, Joris Colleret, perpétue aujourd'hui cette tradition familiale au sein de l'équipe Phenix Inshore, animé par le désir de marcher sur les traces de son grand-père.
Les 24 Heures Motonautiques de Rouen sont bien plus qu'une simple compétition sportive. C'est une aventure humaine, une école de la vie où l'amitié et la passion se conjuguent pour relever des défis hors du commun. Les équipiers, qu'ils soient pilotes, mécaniciens ou assistants, travaillent en étroite collaboration, conscients que la réussite dépend de l'engagement de chacun.
Les bateaux, véritables concentrés de technologie, atteignent des vitesses de pointe de 150 km/h. Ils sont le fruit d'un travail acharné de préparation et de remise en état, comme en témoigne l'équipe Phenix Inshore, qui a poncé, réparé et peint son bateau, composé d'une coque d'endurance Moore et d'un moteur Mercury 60 EFI respectant les normes environnementales.
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Des passionnés tels que Sébastien Faye et Alexis Zibret ont été marqués par leur expérience des 24 Heures Motonautiques de Rouen. Sébastien Faye, après avoir participé à l'édition 2010, a souhaité s'investir davantage en rejoignant un team pour gérer une équipe. Alexis Zibret, quant à lui, a étéAssistant Manager lors de sa première course en 2008 et n'a plus jamais quitté le monde du motonautisme.
Une Annulation Controversée et un Avenir Incertain
Après une interruption due à la pandémie de Covid-19, les 24 Heures Motonautiques de Rouen devaient faire leur grand retour en 2023 pour une 60e édition. Cependant, la mairie de Rouen a décidé d'annuler l'événement, invoquant des raisons environnementales.
Cette décision a suscité l'incompréhension et la colère des passionnés de motonautisme. Gilles Guignard, président de la Fédération Française Motonautique (FFM), se souvient de l'annonce du maire de Rouen, un an auparavant, et déplore l'absence de dialogue et de prise en compte des solutions proposées par les organisateurs.
L'association "J'aime mes 24 Heures, je les défends !", dirigée par Franque-Emmanuel Coupard-la-Droitte, conseiller municipal d'opposition, s'est mobilisée pour faire revivre la course. Elle a notamment adressé une lettre ouverte à la mairie de Rouen, dénonçant un "deux poids, deux mesures" au détriment des 24 Heures Motonautiques.
Les organisateurs avaient pourtant proposé des solutions écologiques, telles que l'utilisation de bateaux aux normes PA, des classements favorisant les bateaux respectueux de l'environnement et le développement de carburants synthétiques "zéro pétrole". Malgré ces efforts, la mairie a maintenu sa décision, arguant que l'événement n'attirait pas suffisamment de public.
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La possibilité d'une délocalisation de la course a été évoquée, mais elle s'avère complexe en raison des moyens importants nécessaires et de la difficulté de trouver un circuit homologué équivalent à celui de Rouen.
Une réunion devrait avoir lieu prochainement entre les représentants de l'association "J'aime mes 24 Heures", du Rouen Yacht Club et de la mairie pour discuter de l'avenir de l'événement.
L'Espoir d'un Nouveau Départ : Le Grand Prix Motonautique de Poses
Malgré l'annulation des 24 Heures Motonautiques de Rouen, la passion pour le motonautisme ne s'éteint pas. Une autre course, le Grand Prix Motonautique de Poses, dans l'Eure, offre aux amateurs de sensations fortes un nouveau terrain de jeu.
Bien que le cadre soit différent, avec un bras de Seine plus étroit et une ambiance moins emblématique, le Grand Prix de Poses permet aux pilotes de s'exprimer et de démontrer que les bateaux à moteur peuvent être respectueux de l'environnement, grâce à l'utilisation de moteurs 4 temps sans émissions polluantes.
Michel Lenglet, directeur de course et ancien président du Rouen Inshore Racing, souligne l'enthousiasme qui anime les participants et l'espoir de voir les 24 Heures Motonautiques de Rouen renaître un jour, grâce à des solutions décarbonées.
Rouen et la Seine : Une Liaison Indéfectible
Rouen, ville portuaire par excellence, entretient une relation privilégiée avec la Seine. L'Armada, événement majeur qui célèbre la culture maritime et fluviale, en est une illustration éclatante.
Les 24 Heures Motonautiques de Rouen s'inscrivaient dans cette tradition, contribuant à l'animation des quais et à la promotion de la ville. Leur disparition est une perte pour le patrimoine local et pour l'attractivité touristique de la région.