Léon Marchand, ce nom résonne désormais dans l'histoire du sport français. Aux Jeux Olympiques de Paris 2024, il a réalisé un exploit hors du commun, un doublé inédit qui l'a propulsé au rang de légende. Le 31 juillet 2024, il a remporté l'or sur 200 mètres papillon et, moins de deux heures plus tard, a récidivé sur 200 mètres brasse, une performance qui n'avait pas été réalisée depuis 1936 pour un athlète français.
Un doublé historique
Personne n'avait osé tenter un tel enchaînement, mais Léon Marchand l'a fait. Après une remontée spectaculaire lors du 200 mètres papillon, il a dominé la compétition sur 200 mètres brasse, remportant ainsi une nouvelle médaille d'or. Ce triomphe lui a valu son troisième titre olympique à Paris, une consécration pour ce jeune homme de 22 ans venu de Toulouse.
Domination sans partage
La victoire de Marchand sur 200 mètres brasse a été une véritable démonstration de force. Il a devancé l'Australien Zac Stubblety-Cook de 0,94 seconde, tandis que le Chinois Zihao Dong a terminé au pied du podium, à plus de deux secondes. Dès les 100 premiers mètres, Marchand avait déjà une avance de 0,81 seconde, témoignant de sa domination écrasante. Il a terminé la course avec un temps de 2'05"85, établissant un nouveau record olympique.
Un défi hors du commun
Réaliser un doublé 200 mètres papillon et 200 mètres brasse est une prouesse physique et mentale exceptionnelle. Ces deux nages, si différentes, exigent des qualités spécifiques et une préparation rigoureuse. Marchand a réussi cet exploit avec une aisance déconcertante, laissant ses adversaires loin derrière.
Les coulisses d'une stratégie audacieuse
Ce doublé, c'est l'idée de Léon Marchand lui-même, contrairement à ce que l'on pourrait penser. Bob Bowman, son entraîneur, s'était toujours opposé à ce que Michael Phelps, son ancien protégé, tente un tel enchaînement. Mais Marchand, avide de défis et de découvertes, avait cette idée en tête depuis longtemps.
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Le 11 juin 2023, lors des championnats de France à Rennes, Marchand réalise un temps impressionnant sur 200 mètres brasse (2'06"59), se rapprochant du record du monde. La graine est semée, mais Bowman reste prudent, conscient des risques liés à l'enchaînement de deux courses aussi exigeantes.
Quelques semaines plus tard, aux Mondiaux de Fukuoka, le 200 mètres brasse est retiré du programme. Marchand ne lâche pas son idée et, avec le soutien de la Fédération Française de Natation, obtient un aménagement du programme des JO de Paris. L'intervalle entre les deux finales est porté à 114 minutes, offrant ainsi à Marchand une meilleure récupération.
Malgré les doutes et les incertitudes, Marchand persiste dans son choix. Après sa victoire sur 400 mètres 4 nages, Bowman est convaincu que le doublé est possible. "Après le 400 mètres 4 nages, Bob m'a dit : 'on le fait'", confie Marchand.
Les moments forts de la soirée
- 20h37 : Finale du 200 mètres papillon. Marchand réalise une remontée spectaculaire dans les derniers mètres et remporte l'or avec un temps de 1'51''21, nouveau record olympique.
- 21h38 : Remise de la médaille d'or du 200 mètres papillon. Le public de la Paris Défense Arena est en ébullition.
- 22h31 : Finale du 200 mètres brasse. Marchand domine la course et remporte une nouvelle médaille d'or avec un temps de 2'05''85, nouveau record olympique.
- 22h58 : Le public chante "Que je t'aime" de Johnny Hallyday en l'honneur de Léon Marchand.
Réactions
- Léon Marchand : "Quel bonheur ! C'était mon cadeau de Noël aujourd'hui. Je travaille tous les jours pour ça, il y a beaucoup de souffrance toute l'année et là j'en profite. Je suis très heureux."
- Bob Bowman : "La semaine dernière, je lui ai encore dit de ne faire qu'une course. Mais il était confiant. Le papillon restait un gros challenge parce que Milak, c'est vraiment le niveau au-dessus."
L'avenir
Après ce doublé historique, Léon Marchand ne compte pas s'arrêter là. Il participera également au 200 mètres 4 nages, dont il est le double champion du monde en titre, et au relais 4x100 mètres 4 nages. Il est bien parti pour marquer de son empreinte ces Jeux Olympiques de Paris 2024.
Anastasiia Kirpichnikova : l'argent sur 1500m nage libre
La nageuse française Anastasiia Kirpichnikova a également brillé lors de ces Jeux Olympiques en remportant la médaille d'argent sur 1500 mètres nage libre. Naturalisée française en 2023, elle a réalisé une course exceptionnelle, terminant derrière l'Américaine Katie Ledecky, qui a pulvérisé le record olympique.
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