Le Détendeur Aqualung Legend : Fonctionnement, Innovations et Guide d'Entretien

L'aventure sous-marine, un monde de silence et de découvertes, repose fondamentalement sur la fiabilité et la performance de votre équipement, au cœur duquel se trouve le détendeur. Ce dispositif crucial agit comme le lien vital entre votre bouteille d'air et vos poumons, permettant une respiration sans effort sous l'eau. Depuis ses origines historiques avec l'invention du "poumon aquatique", Aqualung s'est imposé comme un pionnier incontesté, dédié à la conception et la fabrication de détendeurs à la pointe de l'industrie, alliant performance, fiabilité et innovation. Choisir le bon détendeur est essentiel, car il influence directement l’effort respiratoire, le confort et même la sécurité lors de vos plongées.

L'Héritage Révolutionnaire d'Aqualung : Une Histoire d'Innovation Sous-Marine

C’est en 1943 que commence l’aventure avec le dépôt de brevet du poumon aquatique par les célèbres Jacques Yves Cousteau et Emile Gagnant. Le brevet était basé sur le CG43 (C pour Cousteau, G pour Gagnan et le numéro est l’année) et le modèle mis sur le marché était le CG45. Quel plongeur ne connaît pas le Monde du Silence oscarisé en 1956 qui boostera la notoriété de Cousteau et de la Spirotechnique ? À cette époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation était principalement militaire. La Spirotechnique, nom originel de l'entreprise française créée en 1946 sur la base de ce brevet, sortira pendant 30 ans de nombreux détendeurs avec des nouvelles technologies comme la membrane compensée ou le piston simple. C’est dans les années 1960 que le tourisme de loisirs se démocratise donnant naissance à la plongée récréative dans la foulée. Le modèle Mistral, sorti en 1958, a été le détendeur phare des premiers explorateurs sous-marins.

Les années 1990 ont marqué un tournant dans l’industrie de la plongée sous-marine avec l’introduction en 1993 de la norme européenne EN250 pour les équipements respiratoires, et son application en 1997. Au cours de cette décennie, Spirotechnique prend le nom d’Aqua Lung, sa marque éponyme. Alors que la plupart des fabricants se concentrent exclusivement sur l’exigence de performance en joules par litre d’air, Aqualung décide d’introduire le concept de confort respiratoire avec sa technologie de surcompensation. L’usine d’Aqualung, située à 25 minutes de route au nord de Nice, dans un cadre magnifique entre la mer Méditerranée et les Alpes, est un centre névralgique de cette innovation. Le laboratoire de prototypage et d’essai comprend un banc d’essai respiratoire, une chambre de simulation de la pression d’eau ainsi qu’une chambre de brouillard salin pour accélérer le vieillissement des produits. Le contrôle de la qualité dans cette structure ISO 9001 va au-delà des normes puisqu’elle contrôle même la qualité des matières premières qui seront utilisées par les autres usines du groupe telles que celle d’Apeks au Royaume-Uni pour les composants qui ne sont pas fabriqués sur place. Une fois assemblés, 100 % des détendeurs sont placés en immersion pour tester leurs performances. Cet engagement envers la qualité et l'innovation a fait des détendeurs Aqualung Legend un symbole de confort respiratoire inégalé depuis 2002.

Aqualung est une marque généraliste avec de nombreuses filiales proposant une gamme très large de produits, que ce soit pour la plongée bouteille (détendeurs de plongée, gilets de stabilisation, ordinateurs de plongée, combinaisons humides et étanches de plongée, accessoires de plongée, palmes, masques, tubas), pour la randonnée palmée avec Aqualung Sport, le triathlon et la natation avec Aquasphère, la chasse et l’apnée avec Omersub, ou encore la plongée tek avec Apeks. Aqualung fait également l’acquisition de la société Pelagic spécialisée dans le développement des ordinateurs de plongée pour sortir sa propre gamme avec une innovation intéressante avec la connexion Bluetooth permettant le réglage très simple grâce à une application gratuite Android ou Mac. Cette diversité de produits témoigne de l'expertise globale d'Aqualung dans le domaine aquatique.

Comprendre le Fonctionnement du Détendeur de Plongée

Votre détendeur de plongée régule le flux d'air de votre bouteille, vous permettant de respirer facilement sous l'eau. Il réduit l’air haute pression contenu dans votre bouteille à un niveau respirable et vous le délivre de manière fluide. Il est également chargé d’évacuer l’air expiré. Un détendeur est composé de deux étages principaux.

Le Premier Étage : Le Cœur de la Régulation de Pression

Le premier étage se connecte directement à votre bouteille de plongée et régule le flux d’air vers vos flexibles. Il réduit la haute pression de l’air provenant de la bouteille (généralement entre 200 et 300 bars) à une pression intermédiaire (environ 8 à 10 bars), garantissant ainsi un apport d’air constant tout au long de la plongée.

Concernant les types de raccordement, on trouve principalement :

Raccord DIN : Fonctionne avec un raccord fileté qui se visse directement dans la robinetterie de la bouteille, en s’appuyant contre le joint à l’intérieur de celle-ci, assurant ainsi une étanchéité solide sous haute pression.
Raccord Étrier (Yoke) : Se fixe sur la robinetterie de la bouteille en la serrant par-dessus.
Raccord M26 : Similaire au système DIN, mais conçu spécifiquement pour les mélanges gazeux à forte teneur en oxygène (au-delà de 21 % d’O₂). Il est idéal pour les plongées au Nitrox ou avec des mélanges enrichis en oxygène et évite l’utilisation accidentelle de détendeurs standard avec des bouteilles à haute teneur en oxygène, réduisant ainsi les risques liés à l’incompatibilité. À noter qu'il est principalement utilisé en Europe. En dehors de l’Europe, tous les détendeurs Aqualung sont compatibles jusqu’à 40 % de Nitrox, tandis qu’en Europe, tout mélange supérieur à 21 % nécessite un raccord M26.

Le choix du bon premier étage est essentiel pour garantir une respiration fluide, réduire la fatigue et améliorer votre expérience sous-marine, d’autant plus que plus vous descendez, plus la pression ambiante augmente, ce qui peut influencer le débit d’air et l’effort respiratoire.

Non compensé : Un premier étage non compensé est une option plus simple et plus économique.
Compensé : Un premier étage compensé fournit un débit d’air stable et constant, quelle que soit la profondeur ou la pression restante dans la bouteille. Que vous soyez à 10 mètres ou à 40 mètres, la respiration reste fluide et sans effort. Il est idéal pour les plongeurs réguliers et ceux qui aiment explorer des profondeurs plus importantes.
Surcompensé : Pour ceux qui recherchent des performances encore supérieures, un premier étage surcompensé va plus loin. Ce type de détendeur est conçu pour que la respiration soit aussi facile à 40 mètres qu’à la surface.

Le Deuxième Étage : La Respiration Facile et Personnalisée

Le deuxième étage est la partie du détendeur par laquelle vous respirez, via l’embout buccal. Il réduit encore la pression de l’air provenant du premier étage pour l’adapter à la pression ambiante de l’eau, ce qui facilite la respiration. Certains modèles sont équipés d’une molette de réglage permettant d’ajuster le débit d’air, pour une respiration plus personnalisée et confortable.

Les Technologies Exclusives des Premiers Étages Aqualung

Aqualung a intégré des technologies spécifiques pour optimiser la sécurité et la performance de ses détendeurs.

ACD (Auto Closure Device) : La Protection Intégrée

Le système ACD, aussi appelé Auto Closure Device, est une technologie de détendeur utilisée dans le premier étage. Il est présent sur plusieurs détendeurs de la marque Aqualung. Lorsque le premier étage n'est pas connecté sur le robinet de la bouteille, l'ACD maintient l'entrée fermée pour protéger les pièces internes du premier étage de la contamination et de la corrosion de l'eau. Pour faire simple, il y a un clapet qui s’ouvre lorsque le détendeur est vissé sur la bouteille et qui se ferme dès qu’il est dévissé du robinet. Cela préserve la lubrification interne et garde le filtre d'entrée propre et sec. C’est pratique d’une part pour les plongées dans les environnements humides en surface (pays tropicaux par exemple… ou la Belgique). Mais également pour les sondes de pressions reliées aux premiers étages qui n’aiment pas du tout l’humidité. Mais surtout, avec ce système, vous pouvez mettre votre détendeur en entier dans le bac de rinçage sans problème jusqu’à un mètre de profondeur. Le dispositif ACD est disponible en DIN et YOKE, offrant une polyvalence d'utilisation.

OMB (Over-Balanced Mechanism) : Une Performance Accrue en Profondeur

L'OMB, ou "Over-Balanced Mechanism", est une technologie de détendeur utilisée dans le premier étage. Il est équilibré à la fois en fonction de la profondeur et de la pression de la bouteille. Alors que la plupart des détendeurs modernes peuvent compenser la chute de pression d'air du réservoir, ils ne peuvent pas équilibrer les variations de pression hydrostatique ambiante lorsque vous descendez plus profondément. Le mécanisme surcompensé permet au détendeur de maintenir un confort respiratoire optimal, même à de grandes profondeurs, où la pression ambiante est la plus élevée.

La Gamme Aqualung Legend : Une Référence de Performance

La série Legend a toujours été pensée pour les plongeurs confirmés. La deuxième génération de détendeurs Legend, le Legend 2, est sortie en 2012, plus compact et léger que le précédent mais tout aussi performant. Elle a intégré la technologie common-rail, permettant de raccorder les flexibles sur n’importe quelle position du premier étage sans perte de performance. En 2020, seulement 8 ans plus tard, la troisième génération, appelée LEG3ND, est lancée avec une gamme revisitée et simplifiée tout en tirant du meilleur du savoir-faire des ingénieurs d’Aqualung.

Le Premier Étage du LEG3ND : L'Apogée de la Technologie Aqualung

Le détendeur Legend 3, sorti cette année, succède au Legend 2. Il possède un 1er étage membrane surcompensé, permettant l’augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Cette technologie rend ce détendeur très performant quelle que soit la profondeur. Il est bien sûr doté du système ACD. On y trouve également 4 sorties MP et 2 sorties HP bien réparties. Ce premier étage est conçu pour faire face à toutes les conditions sous-marines, même l’eau glacée. C’est comme si le modèle Glacia, reconnu pour sa résistance au froid, avait été fusionné avec la gamme standard des détendeurs Legend. Il possède une chambre sèche et des stries profondes lui donnant une résistance au givre exceptionnelle (30% par rapport au Glacia +70% par rapport au Legend 2). Depuis la sortie du Legend en 2002, il reste la référence en terme de performance mais aussi de fiabilité. Dans les tests à l’aveugle organisés fréquemment, il sort parmi les meilleurs. Si vous cherchez le top du top, le Legend est pour vous, mais il faudra y mettre le prix. Les clapets utilisés dans les premiers et deuxièmes étages sont de très bonne qualité les rendant très stables dans le temps.

Les Seconds Étages du LEG3ND : Confort Respiratoire Personnalisé

La gamme LEG3ND propose trois seconds étages, offrant un degré de personnalisation du débit d’air sous l’eau adapté à chaque plongeur :

Leg3nde compensé avec un volet Venturi ergonomique : Le modèle standard satisfera la majorité des plongeurs loisirs.
Leg3nde MBS (Master Breathing System) : Ce modèle couple le volet Venturi avec la molette de réglage de sensibilité. Le MBS est une technologie de détendeur utilisée au deuxième étage. Grâce au contrôle intégré de l'effet Venturi et de l'effort d'inhalation, un seul réglage permet de réaliser les deux tâches simultanément. Le Leg3nde MBS permet aux plongeurs de régler les deux paramètres essentiels d'un simple tour de bouton. Cette combinaison révolutionnaire vous permet de régler l'effet Venturi et l'effort d'inhalation simplement et simultanément. Un plongeur peut rapidement et facilement adapter les performances du détendeur à ses performances respiratoires. Lorsque le MBS est en position minimale (bouton entièrement vissé), le ressort est entièrement comprimé et votre effort inspiratoire est d'environ 3mbar. Le risque de débit continu est beaucoup plus faible lorsque le volet Venturi restreint l'injection d'air.
Leg3nde Elite : Ce modèle dissocie le réglage de sensibilité et le Venturi pour les plongeurs les plus exigeants, offrant le summum de la personnalisation.

Expériences et Retours d'Utilisateurs sur le LEG3ND

Des tests comparatifs ont mis en évidence la fluidité et le confort exceptionnels du LEG3ND. Lors d'une expérience, un plongeur a noté qu'après avoir alterné entre son détendeur habituel et le LEG3ND, l'air arrivait dans sa bouche "sans effort, naturellement, comme si [il se trouvait] en surface". Cette sensation bluffante révèle à quel point le LEG3ND réduit l'effort respiratoire, diminuant potentiellement le risque d'essoufflement. Il a été observé que l’impression de ne plus fournir aucun effort, comme si la respiration n’était plus soumise à la pression, est l’un des atouts majeurs. Le LEG3ND Elite est fourni avec un embout ergonomique, plus confortable que les embouts classiques. La sortie du déflecteur est haute, ce qui permet aux bulles de partir sur le côté plutôt que de venir devant le masque, améliorant ainsi la visibilité.

Le poids du LEG3ND 3 Elite, avec ses 747 grammes en version DIN, peut être un facteur à considérer pour les voyages en avion, bien que sur un poids global de bagage, cela ne devrait pas trop pénaliser. De plus, les griffures peuvent être plus visibles sur l’habillage chromé. Cependant, son comportement en mer chaude est excellent et son système ACD est très apprécié.

Le prix public du détendeur LEGEND 3 Elite d’Aqualung est de 749 €. Les versions entrée de gamme (LEGEND 3 standard) et milieu de gamme (LEGEND 3 MBS) sont respectivement à 599 € et 699 €.

Autres Détendeurs Aqualung : Une Gamme Diversifiée

Aqualung propose également d'autres modèles, chacun répondant à des besoins spécifiques :

Calypso : Existant depuis des décennies, il est doté d’un premier étage piston simple, compact avec 4 sorties MP et 1 sortie HP. Très simple de fonctionnement, il est aussi facile d’entretien. C’est un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée. Un 2ème filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution et il est possible d’avoir des autocollants numérotés facilitant la gestion du parc. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage et débite 1300 litres/min à 200 bars. Son 2ème étage est robuste et bien pensé grâce à son déflecteur déclipsable permettant un accès facilité de l’intérieur pour un meilleur rinçage. Doté de l’embout breveté Comfo-Bite, il est très confortable en bouche. Le volet Venturi est facile d’accès même avec des gants, ce qui n’est pas forcément le cas chez les concurrents. Les ouvertures sont latérales ce qui évite le débit continu en cas de déplacement à contre-courant.
Titan : Avec un premier étage membrane compensé en T, compact, léger, il assure des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de 4 sorties MP et 2 sorties HP, ce qui permet d’avoir un manomètre et une sonde. Il débite un peu plus que le Calypso, avec 1450 litres/min. Le 2ème étage est exactement le même que celui du Calypso.
Mikron : Axé voyage, c'est le plus léger de la gamme. Il possède le même premier étage que le Titan mais avec le système ACD breveté qui ferme automatiquement l’ouverture, évitant l’entrée d’eau dans le premier étage. Il est équipé d’un flexible tressé plus souple qui améliore le confort en bouche. Le 2ème étage compensé est très petit et léger. Il possède une vis de réglage de sensibilité permettant d’adapter l’effort inspiratoire en fonction des circonstances. En revanche, en cas de forts courants, des limites respiratoires peuvent être ressenties.
Core : Équipé du même premier étage que le Mikron, son 2ème étage est plus volumineux mais aussi plus performant (0.8 joules à 50m contre 1.1 pour le Mikron). Il est également moins cher que le Mikron.

Choisir Son Détendeur Aqualung : Critères et Considérations

Avec toutes les options disponibles sur le marché, comment savoir quel détendeur est fait pour vous ? Ce guide vous aidera à faire un choix éclairé en fonction de votre style de plongée, de votre environnement et de votre budget.

1. Votre Style et Fréquence de Plongée :* Plongeurs occasionnels & loisirs : Un détendeur d’entrée de gamme de haute qualité sera suffisant, comme le Calypso.

Plongeurs réguliers & expérimentés : Recherchez un détendeur robuste, avec un bon niveau de confort, de performance et une conception pensée pour durer, tel que le Titan ou le Core.
Plongeurs très fréquents, professionnels ou techniques : Optez pour des détendeurs haut de gamme, conçus pour une utilisation intensive et des conditions extrêmes, comme la gamme Legend. La série Legend est pensée pour les plongeurs confirmés qui réalisent des plongées plus variées, impliquant fréquemment de grandes profondeurs et/ou des courants.

2. Votre Environnement de Plongée :Le lieu de plongée joue un rôle crucial dans le choix du détendeur adapté.

Eaux chaudes à tempérées (10-24 °C / 50-75 °F) : Dans les eaux chaudes à tempérées, les exigences pour les détendeurs sont moins sévères. Un détendeur non étanche, qui permet à l’eau de pénétrer dans le premier étage, convient parfaitement à ces conditions.
Plongée en eau froide (en dessous de 10 °C / 50 °F) : La plongée en eau froide nécessite un détendeur conçu pour résister à des conditions extrêmes. Pour éviter le givrage et garantir un débit d’air constant, il est essentiel d’opter pour un détendeur à premier étage étanche, tel que le Legend 3 avec sa chambre sèche et sa résistance exceptionnelle au givre.

3. Votre Budget :Lors de l’achat d’un détendeur, votre budget influencera les fonctionnalités et le niveau de performance disponibles.

Débutants & plongeurs loisirs : Un détendeur d’entrée de gamme vous offrira les fonctionnalités essentielles pour plonger en toute sécurité et confort dans des eaux peu profondes.
Plongeurs réguliers : Si vous plongez souvent dans des conditions variées, un détendeur milieu de gamme est un bon compromis entre performance, confort et durabilité, pour une expérience fluide et agréable.
Plongeurs techniques & professionnels : Pour les plongées en conditions extrêmes (eaux froides, grandes profondeurs…), il est indispensable d’investir dans un détendeur haut de gamme, avec des caractéristiques spécialisées. Ces modèles, comme le Legend, offrent une efficacité respiratoire optimale, une robustesse accrue et des performances fiables même dans les environnements les plus exigeants. Bien que le prix soit un facteur à considérer, il ne faut jamais sacrifier la qualité lorsqu’il s’agit d’un détendeur. Votre sécurité et la fiabilité de votre matériel doivent toujours passer en premier.

4. Fonctionnalités Supplémentaires :* Octopus : Il s’agit de votre détendeur de secours. Il est utilisé en cas d’urgence lorsqu’un binôme est à court d’air, ou si votre deuxième étage principal tombe en panne. Sa couleur jaune permet de le localiser facilement, et choisir un modèle fiable garantit une respiration facile en situation de stress.

Compatibilité Nitrox : La compatibilité Nitrox garantit que votre détendeur peut gérer en toute sécurité l’air enrichi (avec une concentration plus élevée en oxygène) pour des plongées plus longues et une réduction de l’absorption d’azote.
Réglage de l’effort respiratoire : Certains détendeurs, notamment la gamme Legend, permettent d’ajuster l’effort respiratoire, vous permettant de contrôler la résistance à l’inspiration selon vos préférences, pour rendre la respiration plus facile ou plus résistante. Le MBS en est un excellent exemple.

Entretien et Maintenance de Votre Détendeur Aqualung : Garantir Durée de Vie et Sécurité

Un détendeur de plongée bien entretenu commence par le choix du bon modèle. Avec le temps, l'exposition à l'eau salée, aux UV, au sable et aux débris peut entraîner une usure, affectant ainsi ses performances. Un entretien régulier aide à prévenir les pannes, à prolonger sa durée de vie, à garantir une respiration fluide et à éviter des réparations coûteuses.

1. Entretien Quotidien Après Chaque Plongée :

Démontage et Protection du Premier Étage : Après votre plongée, dévissez votre détendeur une fois que la valve de la bouteille est fermée et que la pression est relâchée. Pour éviter l'accumulation d'humidité, séchez le capuchon de protection avec un petit jet d'air provenant de la bouteille avant de le replacer soigneusement.
Rinçage Immédiat à l'Eau Douce : Pensez à bien rincer votre détendeur dès que possible après votre plongée. Un rinçage complet à l'eau douce permet d'éviter l'accumulation de sel, la corrosion et le durcissement des pièces mobiles. Idéalement, commencez par connecter votre détendeur à une bouteille sous pression avant de le rincer. Cela empêche l'eau d'entrer dans le mécanisme. Si la mise sous pression n'est pas possible, prenez des précautions supplémentaires pour empêcher l'eau d'entrer dans le premier étage.

Nettoyage du Premier Étage :1. Assurez-vous que le capuchon de protection est complètement sec et bien en place avant de rincer. Astuce de pro : Si votre détendeur est équipé de la technologie Auto-Closure Device (ACD), vous bénéficierez d’une protection supplémentaire, car l'ACD scelle automatiquement l'entrée lorsque le détendeur n'est pas connecté à une bouteille.

Rincez à l'eau douce en couvrant toutes les surfaces extérieures.
Si votre détendeur possède des protections de flexibles, retirez-les légèrement pour rincer les connecteurs.
Rincez le flexible de l'inflateur, le connecteur et le manomètre pour éliminer toute accumulation de sel.Ce qu'il ne faut PAS faire : Ne jamais immerger le premier étage dans l'eau ! Cela peut entraîner de la corrosion interne, dégrader les flexibles et endommager votre manomètre (SPG).

Nettoyage du Deuxième Étage :1. Faites tremper dans de l'eau tiède pour dissoudre les particules de sel ou de sable.

Tournez doucement les boutons de réglage, comme le levier Venturi ou le réglage de l'effort de fissuration, pour éliminer les débris.
Faites tremper le deuxième étage dans l'eau sans appuyer sur le bouton de purge pour permettre à l'eau de circuler à travers l’embout buccal et la sortie.Ce qu'il ne faut PAS faire : Ne jamais appuyer sur le bouton de purge à moins que le détendeur ne soit connecté à une bouteille sous pression, car cela pourrait laisser entrer de l'eau dans le système interne. Évitez de pulvériser de l'eau à haute pression directement sur le deuxième étage pour éviter d'endommager la membrane intérieure et la valve.

Séchage Adéquat : Ne séchez pas votre détendeur de plongée en plein soleil, car les rayons UV peuvent détériorer le caoutchouc. Placez-le plutôt dans un endroit ombragé et bien ventilé, et suspendez-le pour permettre à l’eau excédentaire de s’écouler. Veillez à enrouler les flexibles sans trop les serrer afin d’éviter les plis ou les points de tension.
Rangement Optimal : Pour un rangement optimal de votre détendeur, posez-le à plat afin d’éviter toute tension inutile sur les flexibles. Ne laissez jamais votre détendeur monté sur une bouteille de plongée, car cela peut entraîner une usure prématurée. Pour préserver ses composants, rangez en permanence votre détendeur de plongée dans un endroit sec, à température ambiante.
Voyage : Lorsque vous voyagez avec votre détendeur, rangez-le dans une housse de protection pour éviter les chocs. De nombreuses compagnies aériennes recommandent de le transporter en bagage à main afin d’éviter les mauvaises manipulations. Gardez-le à l’écart de l’équipement de plongée lourd pour éviter qu’il ne soit écrasé, et assurez-vous qu’il soit stocké dans un endroit sec, à température ambiante.
Manutention de la Bouteille : Ne soulevez jamais votre bouteille de plongée en la tenant par le premier étage du détendeur. Même si cela peut sembler pratique, cela peut sérieusement endommager à la fois le détendeur et le robinet de la bouteille. Ayez toujours avec vous des pièces de rechange essentielles, comme un embout buccal et un jeu de joints toriques (O-rings), dans votre kit de plongée.

Le Détendeur Aqualung Legend : Fonctionnement, Innovations et Entretien pour une Expérience de Plongée Optimale